– Итак, повторяем: "Наше сети притащили мертвеца".

Множество глаз смотрит на меня - глаз непривычной формы и цвета. Множество лиц, обычных человеческих лиц, не принадлежащих ни к одной земной расе. Старательно выводимые звуки:

– Притастчили... мертвессаа...

Николай кивнул и что-то пометил в блокноте.

– И какой момент своей жизни выбрала бы для внушения?

– Хм. Ну... классе в седьмом-восьмом пора бы думать уже о будущем - а у меня один ветер был в голове. Потом вот еще что можно...

– Погоди. Давай-ка с этим разберемся. Нужно точное время - год, день, час. Да, и ты должна быть в этот момент одна - иначе перемещения письма в прошлое не произойдет.

– Хм... Это так сразу и не вспомнишь.

Но тут в памяти всплыл один давний вечер, я и дату помнила очень точно - накануне дня рождения тети Риты.

Он подвинул мне какой-то листок, вырванный с зазубринами из блокнота. Я написала дату и время.

Николай вышел на кухню. Потом, минуту или две спустя, вернулся.

– Вот.

Положил передо мной листок из блокнота. Письмо начиналось: Лана...

– Видела такой когда-нибудь?

Да... что-то смутно напоминает... Ну да, да!

– А теперь аккуратно вот сюда...
– он вложил в карман второго дна листок, аппарат загудел, заворчал- и листок исчез.

Я изумленно покачала головой.

Николай самодовольно улыбнулся, кивнул на страшилище:

– Хочешь, отдам тебе?

– А ты как же?

– Я себе сейчас новый делаю, более совершенный. Старая модель... уже не нужна.

Я кивнула.

– Только имей в виду. Перемещения и вообще всякие фокусы со временем строго запрещены. Так ты пользуйся не часто, чтобы сигнал не отследили. И никому не говори, а то полиция нагрянет.

Сейчас я, законопослушная и осторожная, ни за что не взяла бы такую машинку. Однако тогда слова "запрещено, держи в тайне" и тому подобное были для меня наилучшей рекомендацией.

Мы завернули страшилище в газету, потом в фирменный пакет "Вкусной и полезной еды". Для конспирации нам этого показалось достаточным.

– Да, и вот что еще. Часто использовать его нельзя, опасно и может выйти из строя, это раз. Будь внимательна, когда выставляешь время, иначе выйдет "недолет" или "перелет" не на ту дату, это второе. И продумывай до мелочей, что надо изменить в прошлом - чтобы не получить какую-нибудь пакость в будущем.

Когда перед тобой десятки путей, их не ценишь, ими легко разбрасываешься. Когда выбор той или иной дороги отсекает изрядную часть прежних возможностей, начинаешь задумываться - нельзя ли вернуться? свернуть и дотянуться до ускользающей возможности? переиграть?

Первый раз я сама отправила послание в прошлое в двадцать три года. Случился очередной кризис, как и в тот год, когда мне исполнилось пятнадцать. Но тогда у меня не было тревожных мыслей о деньгах - обо всем заботились родители.

А сейчас я металась по Москве в поисках приличной работы... более-менее оплачиваемой... хоть какой-нибудь... "Хоть какую-нибудь" - нашла. Но завидовала тем, кто мог работать путь за небольшие деньги, но на работе интересной, любимой, а то и престижной...

Что, если бы все было иначе. Если бы у меня было не бесполезное и абстрактное образование "филолога-литературоведа с правом преподавания", а что-то более насущное. Например, инопланетные языки... но туда было не прорваться... ну или попробовать остаться при какой-нибудь кафедре, чтобы уйти в науку. Это не принесет особых денег, но хотя бы - любимая работа.

И я взялась за изменение прошлого. Обдумывала каждое слово, грызла карандаш.

"Лана! Не удивляйся этому письму..."

После вступительной части расписала, как будет чудесно, если "я в прошлом" получит пять на иноземном языкознании. Тогда у меня есть шанс пойти к Яркову на семинар, потом писать у него диплом и получить рекомендацию в аспирантуру. Погружение в мир науки, стопка пыльных, не читаемых никем, кроме специалистов книг, научные открытия, собственные работы. Лекции перед студентами. Сейчас мне это казалось недостижимо-чудесным.

Письмо вышло (как мне казалось) проникновенным, убедительным, остроумным. Я выставила время - за два месяца до сессии. Вытащила из среднего ящика письменного стола диплом, с удовольствием приготовясь наблюдать, как он изменится - оценка за экзамен на втором курсе, специальность, тема диплома. Спешить было некуда - отправь сейчас, отправь завтра - письмо все равно окажется в нужном месте и нужном времени. Я налила себе чай, уселась около аппарата и аккуратно вложила бумагу в узкий "карман". Аппарат загудел, вздрогнул, забурчал где-то внутри... звякнул чем-то...не развалился бы?..