– Э-э-э… лучше. Жить буду. – Говорил рыжий хриплым голосом, но, по крайней мере, глаза были ясные, и лихорадочный румянец исчез.

– Тренируемся? – Домашний искин тоже среагировал на появление хозяина, и в центре комнаты появилась полупрозрачная фигурка девушки.

– Можно. Рыжий, вали умываться, я пока разомнусь, – сказал Димка и встал на исходную позицию. Девушка церемониально поклонилась.

Разминался Димка минут пятнадцать. Дэн успел умыться, просочиться обратно в комнату и занять наблюдательный пост на диванчике. Димка не обратил на него внимания, полностью поглощенный боем: в конце искин настолько увеличил скорость, что движения голограммы можно было только попытаться предугадать, отследить их было уже крайне проблематично. В конце парень даже не пытался атаковать, а только старался увернуться от партнерши, которая, казалось, была сразу повсюду.

– Нокаут. Ты пропустил удар – в голову и в живот. Показать?

– Я тебе, Ксю, и так верю. Ты быстрее. – Димка уперся руками в колени, пытаясь восстановить дыхание. – Дэн, хочешь развлечься?

– Ты предлагаешь мне драться с голограммой? – Киборг удивленно приподнял одну бровь, и хозяин незамедлительно почувствовал себя идиотом.

– Ну, можешь со мной, – сказал Димка, тут же некстати вспомнив про загипсованную руку бывшего хозяина рыжего. Дэн нехотя спустил ноги с дивана, но вставать не спешил.

– Это приказ?

– Нет.

– Тогда не хочу.

– Так, Дэн, давай разберемся для ясности. – Димка с явным облегчением опустился в кресло. – Мы не в армии. И даже не на работе. Ты вообще у меня в гостях. Так что приказов я тебе не отдаю. И если ты не хочешь, то можешь не делать.

– Ты мой хозяин. Все, что ты говоришь, процессор обрабатывает с точки зрения «получен приказ».

– А мозг?

– Ну, четкий приказ я в любом случае обойти не смогу. То есть, если ты прикажешь мне съесть яблоко или убить человека, я не смогу не подчиниться.

– Хорошо, не подчиниться ты не можешь, а сказать, что не хочешь, можешь?

– Наверное, да. Я как-то раньше не пробовал.

– Вот на мне и потренируешься. И пошли завтракать. – Димка посмотрел на вставшего с дивана рыжего и ехидно уточнил: – Это не приказ. Можешь отказаться.

– Вот еще.

По обоюдному желанию четыре выходных дня парни провалялись дома. Оба за последние дни набегались, намерзлись и вылезать на промозглую улицу не имели никакого желания. Так что валялись, смотрели кино, читали и обучали рыжего мирной жизни. И разговаривали.

– Дим, можно вопрос? – Дэн сидел на диване, завернувшись в плед, и задумчиво грыз яблоко. За яблоком он сходил сам: посмотрев, как хозяин грызет сочную мякоть, встал и пошел на кухню, настороженно отслеживая реакцию человека. Реакции не последовало – хозяин даже читать не перестал.

– Давай.

– Ты так и не сказал – а зачем я вам?

Димка отложил читалку и серьезно посмотрел на рыжего. Вопрос был ожидаемый, и поговорить было надо.

– Ну, чем мы занимаемся, ты, наверное, уже понял. Пытаемся понять, может ли киборг быть разумным. Точнее, мы этим занимались, пока не выяснилось, что брак может быть не только у тех, кто не прошел тестирование. Твоя партия оказалась с подвохом. Я не знаю, слышал ли ты, но последнее время киборгов из вашей партии срывает. Агрессия, неподчинение приказу и, как следствие, жертвы.

– И вы хотите понять, почему?

– Нет. – Димка покачал головой. – Почему, и так, в принципе, уже понятно. А вот что с этим делать – вопрос. Сейчас в галактике куча потенциально опасных боевых киборгов. И эту проблему надо решать.

– Не понимаю, вы меня просто изолировали, потому что я представляю опасность? – Дэн недоуменно скривился. Сбойнувших киборгов уничтожают, а не кормят яблоками. Пока картинка не складывалась.

– Ну, и это тоже. Но в первую очередь, я хочу, чтобы ты нам помог с выявлением таких, как ты. Понимаешь, либо их найдем мы, либо их сорвет, и тогда погибнут люди, а киборга просто уничтожат.

– А если их найдете вы, что вы с ними сделаете? – На людей Дэну было наплевать. Если честно, то и другие киборги его тоже не сильно беспокоили. Таких, как он, рыжий еще не встречал.

– А ответа на этот вопрос у меня пока нет. Я и о тебе узнал не очень давно. И что дальше, пока не думал. Но уничтожать точно не будем. Я думаю, попытаемся социализировать, по крайней мере, обеспечим им нормальные условия жизни. Когда им не надо убивать – и их не убивают.

Дэн обдумал полученную информацию.

– А как я могу помочь? Вы будете меня изучать? Знаешь… мне не хочется, чтобы меня изучали.

– Да чего тебя изучать. С тобой и так все понятно. Не хочешь – значит, не будем. А хочешь пойти ко мне стажером? Жить можешь здесь, если хочешь. Если не хочешь – можешь на базе жить. Будешь работать у меня в отделе. Будем вместе думать, как твоих приятелей отловить до того, как они дров наломают. И с малышней нам поможешь. Хочешь?

– Не знаю. Можно попробовать… – Дэн неуверенно улыбнулся.