К счастью, он так и не повстречал живых мертвецов на своем пути, однако у самой заветной двери его ждал неприятный сюрприз – несколько преподавателей отбивались от Сивого и его своры, оттесняющих их прочь от комнаты. В конце коридора сгрудилась кучка испуганных подростков. Судя по всему, преподаватели тоже хотели попасть в эту комнату. Регулус вернулся в человеческий облик и с тяжелым вздохом прижался спиной к стене. Небось, в этой комнате и начинается тайный ход, ведущий в «Кабанью голову». И там же – диадема, которая нужна Сивому.

И тут Регулусу опять улыбнулась удача – преподаватели вместе с учениками вдруг отступили, перекрыв коридор щитами. Сивый с оборотнями, как истинные болваны, бросились за ними и впечатались мордами в щиты. Регулус, не мешкая, взмахнул рукой, и позади этих увальней выросла толстая ледяная стена. Весело насвистывая, он неспешно подошел к комнате и толкнул дверь плечом, оказавшись в том самом заваленном ненужными вещами помещении. Такое ощущение, будто здесь было собрано все, что было жаль выкинуть, но чему не могли найти применение. Регулус довольно долго блуждал в этом лабиринте хлама, пока, наконец, ему на глаза не попалась диадема. Она увенчивала высоченную кучу сломанных вещей. Вздохнув, Регулус полез на кучу, памятуя о том, что крестраж невозможно просто призвать. Занятие в самый раз для отпрыска древнейшего и благороднейшего семейства Блэк. Дотянувшись до диадемы, он сразу почувствовал неприятный ток Темной магии, направленной на разрушение. Да, вне всяких сомнений, это крестраж.

Довольный собой, Регулус легко соскользнул вниз и, повернувшись, чуть не выронил диадему.

– О, нашел, – усмехнулась Белла.

***

Сириусу пришлось признать, что идея позвать на помощь чистокровных, не поддерживающих Волдеморта, была просто отличной. Стивенсоны и Гринграсы общими усилиями обезвредили инферналов – с помощью все той же Темной магии, благодаря которой эти мертвецы восстали. Однако поток учеников неожиданно иссяк.

– Что-то случилось, – сказал Перси Уизли. – Мы не приняли никого старше пятнадцати лет! – он пробежал глазами длинный пергамент. – Да и пятый курс далеко не весь.

– Наша девочка еще там, – испуганно промолвила леди Боунс.

– Отправляемся в Хогвартс, – безапелляционным тоном сказал лорд Гринграс.

Сириус поймал слизеринца за плечо и обвел глазами остальных.

– Спасибо, что отозвались, – сказал он.

– Это последнее дело – убивать детей! – брезгливо скривила губы леди Кэрроу, чьи племянники были в рядах Пожирателей смерти. – Возможно, мне хоть отчасти удастся отбелить пятно на фамилии моего рода.

Оставив нескольких ребят из Министерства дожидаться учеников, их маленький отряд отправился в школу по тому же туннелю.

– Только бы со Стеллой все было хорошо, – едва слышно пробормотала Талия.

Сириус мысленно согласился с ней.

Когда они вышли из Выручай-комнаты, вокруг царила тишина. Откуда-то тянуло дымом.

– И что же здесь не так? – напряженно протянул лорд Гринграс.

Сириусу в глаза бросилась широкая мокрая полоса на стене. Он подошел ближе и проследил за мокрым следом, тянущимся по стенам, полу и потолку. Он провел пальцем по этому следу. Если бы он не знал, что Регулус остался в Гриммовом Логове, решил бы, будто тот наколдовал здесь ледяную стену, а потом убрал ее.

– Почему мы должны идти в сторону башни Рейвенкло? – позади тем временем разгорался спор между лордом Гринграсом и лордом Боунсом.

– Лично я не против отправиться в подземелья и отыскать своих дочерей, – говорил Гринграс. – Почему я должен сначала пойти за твоей дочерью?

– Отсюда ближе, – сухо ответил Боунс.

– Разделимся, – безапелляционным тоном сказала Талия.

– Правильно, – кивнула леди Лонгботтом. – Боунсы пусть идут в башню Рейвенкло.

– Самые опасные места нынче наверняка возле башни Гриффиндора и гостиной Слизерина, – подхватила леди Кэрроу. – Я отправлюсь с Гринграсами вниз.

В результате она, лорд Стивенсон (хоть леди и пыталась воспрепятствовать), Чарли Уизли, Кингсли и двое его авроров направились вниз, Боунсы в компании близнецов Уизли – к башне Рейвенкло, остальные двинулись в сторону гостиной Гриффиндора. Сириус тоже испытал искушение окунуться в гущу битвы, которая, судя по доносящимся до них звукам, бушевала где-то внизу, но, заметив почти отчаянный взгляд Талии, рассудил, что ей он сейчас нужнее. Необходимо как можно скорее найти дочку.

– Укажи! – приказал Сириус фамильному перстню, и из него протянулась алая сияющая нить света.

Сириус сорвался с места и бросился по коридору, не глядя по сторонам.

– Осторожно! – крикнула позади Талия, но было поздно.

Полыхнуло заклятье, Талию отбросило к стене. На краю зрения промелькнула быстрая тень, кто-то тяжелый навалился на Сириуса, и когтистая лапа впилась в сжимающую волшебную палочку руку. Вместе с нападающим он по инерции отступил на несколько шагов, едва удерживаясь на ногах, и вдвоем они перелетели через перила, ухнув в колодец лестничных пролетов.

– СИРИУС!!