– Что это? – прошептал он.

– Не знаю, но у него было лицо Волдеморта! – простучала зубами Гермиона.

Облако метнулось в их сторону, но пес Гримм преградил ему путь и оглушительно залаял. От этого лая затряслись стены, облако замерло, а затем начало сжиматься, словно его затягивало в черную дыру.

– Гримм, задержи его! – крикнул Регулус.

Пес бросился вперед и зубами вцепился в стремительно уменьшающееся облако. Банши тоже вцепилась в него и когтями, и зубами, и они дружно потянули его на себя, вытягивая из невидимой дыры. Мрак шипел и отчаянно сопротивлялся. Пес поудобнее перехватил добычу зубами, яростно рыча, и злобно потрепал облако.

– Нам сюда! – Регулус потянул Гермиону на второй этаж. – Если повезет, успеем выбраться до того, как Лорд опомнится!

– А что это было? – пролепетала Гермиона.

– Не знаю, но догадываюсь, – Регулус распахнул дверь, втянул ее за собой, Гермиону ослепила белая вспышка, и обволокло теплом.

В следующий миг она почувствовала, что ударяется спиной об пол. Регулус упал рядом. Когда перед глазами перестали плясать цветные огоньки, Гермиона увидела над собой лепные цветы и почти голые серебряные ветви на стенах, с которых опадали последние листья – они были в ее комнате. Она сунула руку в потайной карман и нащупала волшебную палочку.

– Мы вернулись, – выдохнула она.

Регулус повернул голову и улыбнулся, глаза – теплый шоколад. Гермиона мгновенно позабыла злиться на него. Какое-то время они просто смотрели друг на друга. Гермионе не верилось, что она вновь видит его, а в голове было совсем пусто. Вот так бы и лежать всегда, чуть касаясь плечом его плеча, и смотреть в блестящие карие глаза.

– Ты сегодня очень красивая, – вдруг сказал он.

Гермиона улыбнулась в ответ, и даже удивилась, что еще способна говорить связно:

– Ты уже что-то такое мурлыкал.

Он секунду молчал, не понимая, о чем она – может, у него тоже все мысли выветрились из головы? – а потом отвел глаза, улыбнувшись уголками рта.

– Точно.

И опять посмотрел на Гермиону, внимательно так, словно узнал с новой стороны или вообще впервые видел. Ей же отчаянно захотелось его поцеловать. Но не успела. Регулус вдруг вскочил как ошпаренный, рывком поднял ее на ноги и потянул за собой. Гермиона чуть не упала, наступив на подол своего платья, и с досадой подумала, что вот он опять стал собранным и абсолютно чужим, как и бывало зачастую. Волшебное мгновение уже не в первый раз звенело в ушах, как разбитый хрусталь.

– Куда мы? – спросила она, резко остановившись.

– Мы собираемся совершить массовую измену, – заявил Регулус.

– Почему никто мне раньше не сказал? – Гермиона совершенно не представляла, как они собираются это сделать.

– Мы это только что придумали, – отрывисто уведомил Блэк.

– А… – из всех вопросов она попыталась выбрать главный.

– Метки Цисса снимет, – будто прочел ее мысли он.

– А…

– Гиневру берем с собой.

– А…

– Из наших здесь только я.

Гермиона ошеломленно смотрела на него. Жуть, как ему удалось предугадать все вопросы. Регулус тоже понял это и засмеялся.

– Не поверишь, но пару дней назад я чувствовал нечто подобное, – он опять дернул Гермиону за руку, стараясь потянуть за собой.

– Мы уходим из замка?

– Да, – Регулус настойчиво тянул ее за руку.

– Подожди, мне надо переодеться.

– Гермиона! – взвыл Блэк. – У нас, должно быть, считанные минуты!

– Я в этом бежать не могу! – Гермиона сбросила туфли и огляделась в поисках более подходящей одежды, одновременно стягивая перчатки.

– Уфф, – Регулус схватил со стула какое-то платье и вручил ей, затем решительно развернул спиной к себе и заклятьем в одно мгновение разрезал все тесемки корсета.

Гермиона охнула, прижала руки к груди, едва успев поймать соскальзывающий лиф, и почувствовала, как к щекам прихлынула кровь.

– Эльфа зови! – Регулус выскочил в салон, захлопнув за собой двери.

Гермиона машинально последовала его распоряжению, все еще то ли смущенная, то ли просто удивленная таким жестом. Эльфийка помогла ей справиться с бальным платьем, и Гермиона попросила ее на время отправиться в какое-нибудь другое владение рода Принц. Наспех одевшись, она сунула ноги в балетки и выскочила в салон.

– Скорей! – Регулус за руку поволок ее за собой.

Они спустились этажом ниже. Пробегая мимо балкончика, на котором недавно сидел Регулус в облике кота, Гермиона услышала все еще доносящуюся из зала музыку и гул голосов. Она почти не понимала, что же на самом деле происходит. Регулус распахнул одну из дверей: к удивлению Гермионы, в комнате обнаружились трое Малфоев и Эйлин с Гиневрой.

– А где… – начал Регулус.

– Вас не было два часа, – сказала Нарцисса, поднимаясь с места. – Мы сделали вид, будто мне стало плохо, и мы покинули бал. Остальные вернулись вниз. Метки я сняла.