Что ж, ему не откажешь в прагматизме.

– Делай, но группы отпускать только под присмотром моей звезды.

– Понял, выполним.

Не дожидаясь новых вопросов и попыток меня остановить, я ступил на лестницу и начал подъём, моя фигура постепенно таяла в вихре из снежного крошева.

Ледяное озеро уже давно исчезло из поля зрения, а ступени все не кончались, издалека Храм не казался таким огромным, каким оказался на самом деле. Ступени вели меня вверх, а в голове вертелась назойливая мысль, что и идти туда была дерьмовая идея. На последних лестничных пролетах дул такой ветер, что пару раз меня чуть не унесло вниз. И наконец, после длительного подъема, предо мной возникли тяжелые кованные ворота раза в три больше моего роста. Резной орнамент ужасал реалистичными сценами растления девушек различными уродливыми демонами, кованая пасть зубастой твари с горящими глазами сжимала массивное кольцо. Осторожно подойдя, я положил руку на него и трижды постучал, ветер разнес гулкий звук, и перед моими глазами повисло сервисное сообщение.

Вами открыто уникальное квест-испытание "По пути истинного зла" хотите ли вы начать его прохождение ?

Ну, допустим… Да

В далеком и очень темном прошлом, когда еще людские планы бытия были только морем расплавленной магмы с редкими клочками земли, заполненными вулканами, а атмосфера была непригодна для существования жизни, когда само Горнило было только самым большим вулканом Инферно, демиурги заронили зерно изначального зла в стенах Храма, потому что не бывает Света без Тьмы как и Добра без Зла, мир - это гармония стихий и сил. Рано или поздно из другого зерна появится единое божество, судьбу творят люди, но они никогда не выбиваются из эфемерных рамок, заложенных в них природой. И именно в тот момент настанет час пробуждения Зла, не сияние чистой тьмы, не безумие хаоса, а именно Зла, сконцентрированного в самих Людях. Дабы отсрочить этот момент и дать новому человечеству шанс один из героев седого прошлого проник в Храм и в чертогах Зерна пожертвовал свою душу. Инструментами, украденными у Адского кузнеца, он вырвал ее из своей груди и выковал Ледяной булат. Закаленный в крови своего создателя, этот клинок стал стражем на пути демонов-нянек, которые собирали души злодеев и вскармливали ими чудовище. Велик был герой, как и деяния его, как и жертва его, но он нарушил естественный ход вещей, нарушив вселенскую гармонию, всего лишь отсрочив, но не остановив приход сущности по силе почти равной единому богу.

Врата со скрежетом отворились, и я увидел огромный зал, по которому слонялись, не замечая меня, уродливые существа, каждый из них бормотал что-то себе под нос на непонятном языке. К стенам на цепях были прикованы призраки, они стонали и стенали, просили милости у различных богов, один из демонов с рогатой головой доил из вен призраков черную тягучую смесь и разливал по фиалам. Таких сосудов на огромном стеллаже в конце зала было выстроено огромное множество. В центре стоял Алтарь, на мягкой пурпурной подушке лежало яйцо, оно переливалось черно-красными всполохами огня. Весь храм был наполнен давящей аурой, сила темными волнами исходила от алтаря, волны, как ножи, врубались в тела призраков, причиняя тем неимоверные страдания. У Алтаря в камень пола был воткнут Клинок, его ледяная сталь и прозрачно-синий блеск резал глаза. По полу от него расходились волны холода, они сковывали движения демонов, которые пытались подойти к алтарю, замораживали содержимое фиалов. Этот же холод примораживал и самих призраков к стене, я даже затрудняюсь сказать, что приносило им больше боли.

– Человек, ты пришел чтобы окончательно уничтожить нашего хозяина ?
– возле меня остановился маленький демон, этот вопрос прозвучал обреченно, он не был настроен агрессивно.

– Я пока не решил...

– Хозяин смог бы отблагодарить своего спасителя, когда появится на свет. Убери чудовищный клинок, дай нам возможность накормить хозяина.

– Я уже ответил тебе, убирайся -- демон испуганно отступил в сторону и дал мне пройти. Я направился в сторону меча .

– СТОЙ!
– в двух шагах от него появился призрак человека в полной латной экипировке.

– Герой, ты добрался в сердце истинного Зла, зачем ты здесь ?

– Мне нужен клинок ...
– я пожал плечами

– Вынув клинок из гранита пола, ты дашь демонам возможность вскармливать Люцифера! Что же за причина может побудить человека кинуть свой род в лапы Владыки Зла!? В Подвалах храма скованы льдом тысячи тысяч душ ужасных грешников.

– Ты нарушил равновесие, создав булат. Мир может кануть в пучину хаоса. Люцифер - это меньшее Зло по сравнению с тем, что может произойти.

– Принцип меньшего зла? Ты знаешь, сколько раз он приводил Людей на грань вымирания?

– Нет, не знаю, но я верю в человека! Люцифер - это зло в наших душах, у человека есть силы справиться с ним. А вот с Хаосом, обитающим за гранью мироздания, увы, нет.

– Пока жив Хеймдалль Хаос не вступит на Биврёст! Мой старый друг, как же одинок я без его мудрости.
– Глаза призрака помутнели от нахлынувших воспоминаний

– Тор!
– в помещении грохнула молния, в воздухе сгустилась туча, через несколько секунд образовавшая небольшой вихрь, в центре которого показалась высокая фигура с двуручным мечем.
– Старый мой друг, позволь молодому человеку забрать твою душу, его ждут славные сражения. Я стар, старше многих мирозданий и боюсь, что в этот раз мне не справиться.- Проговорила фигура и начала таять в воздухе.

– Стой! Но как же ...!
– вытянул руку призрак, но его собеседник уже пропал

– Тор?!- у меня отпала челюсть.

– А ты думал, душа смертного может стать материалом для Ледяного Булата ?! Нет, только душа славного Аса. Хорошо, я разрешу тебе пройти, я вижу твое будущее, в нем печаль и боль, но пообещай мне, что ты или твой потомок помогут моему старому Другу в его нелегком бою!

Вы получили достижение "Должник высших сфер", призрак славного Асса разрешил вам пройти, взамен потребовав услугу!

– Спасибо славный Ас -- я принял достижение, тем более что кнопки отказаться не было в принципе

– Ты пробудишь Ад друг мой, твоя слава будет страшнее славы самого Светоносного! Но есть способ - ты можешь забрать Булат, соединив с ним часть своей души, тогда он впитает в себя всех грешников, заточенных в Храме. Демоны соберут новый корм, но на это уйдет время... и тебе придется уничтожить фиалы.
– не особо задумываясь я направился к стеллажам. Все склянки идентифицировались одинаково: "Суть порока" редчайший алхимический ингредиент эпического качества. Взял с десяток и кинул себе в сумку. С размаху ударил по полкам, завизжали демоны, но подойти не рискнули . Тягучая вязкая субстанция текла по полу среди кучи стекла, моментально испаряясь. Потребовалось всего минут пятнадцать, чтобы уничтожить весь запас. Обернувшись, я прошел мимо демонов, которые не рисковали на меня нападать и двинулся к клинку. Рука легла на эфес, и мир вокруг как будто вздрогнул и выдохнул. Воздух покрылся рябью.