– Неважно выглядишь,- Финиганн внимательно разглядывала мое лицо, сидя на соседнем стуле в кухне своего особняка. Я отрицательно мотнула головой, оглаживая большим пальцем бок чашки. Как оказалось, в тот вечер Алекс с порога зарядил Фоеру кулаком в лицо и вышвырнул из дома. Ничего не понимающая Рейчал пыталась остановить мужа, но после короткого пересказа нашего с Грином разговора, девушка сама рвалась подправить другу лицо.

– Пройдет, просто не выспалась,- снова снился Лорен, точнее наша с ним поездка в Финляндию и ночь в гостинице. Проснулась я в половине четвертого и прорыдала до самого утра, мало заботясь о том, что Лиз в школе будет смотреть на меня как на великомученицу. Не хотелось абсолютно ничего: общение даже с самыми близкими людьми напрягало и раздражало, прежде любимые вещи не вызывали ничего, кроме тоски. Даже сон не приносил облегчения, стараниями Алого я не проваливалась в забытье даже после насыщенного и трудного дня. Каждую ночь перед глазами вставали обрывки воспоминаний, которые тупой болью отдавались в сердце.

Как назло с домашнего обучения вернулся отличник Томас Сингер, который в начале учебного года словил где-то менингит и лишь после нового года окончательно выздоровел. Том за полгода сильно вытянулся и повзрослел, сказалась болезнь. И если раньше на худощавого рыжего паренька в толстых очках никто не обращал внимания, то сейчас возмужавший одноклассник привлекал прекрасную половину учениц. Очки Сингер сменил на контактные линзы, и все наконец-то по достоинству оценили его прекрасные серо-бирюзовые глаза, которых не было видно за стеклами.

– Так, ребят, минутку внимания, Томас перенес серьезную болезнь, поэтому отнеситесь к нему с пониманием. Это тебя касается, Шон!

– А чего сразу Шон? Я один что ль его в средней школе дразнил?

– Узнаю, что ты задеваешь Сингера – ласточкой полетишь к директору! – миссис Аткинсон погрозила Шону пальцем и приняла благожелательный вид, мягко улыбаясь Тому,- Присаживайся к Штейн и Таббл, им как раз не хватает человека в полную группу.

На химии мы работали в группах по трое: один проводит опыты, второй следит за правильностью реакций, третий конспектирует. У нас же была «плавающая группа», к которой присоединялись те, кому не хватило места в какой-нибудь другой, или гарантированно нужна была хорошая оценка.

– Привет, – Томас даже сидя был выше, чем мы с Лиз, что не укрылось от дотошного взгляда подруги.

– Ну, здравствуй, блудный сын,- Штейн стрельнула глазами в его сторону, тряхнув ордой амулетов на запястье.

Мне сразу стало не очень комфортно между ними по двум причинам: первая и самая весомая – боковым зрением расплывчатый силуэт Тома ОЧЕНЬ напоминал Лорена, а вторая заключалась в том, что, кажется, Сингер понравился Лиз.

– Ты не хочешь поменяться местами, Том?

– Конечно, если хочешь, – юноша удивленно вскинул белесые брови и уселся посередине.

Без проделок Покровителя тут явно не обошлось.

– Что ты? Как можно такое подумать?!- наигранно возмутился Алый, возникая у меня за спиной и шепча в самое ухо. За прошедшее время я научилась худо-бедно абстрагироваться от его постоянного присутствия, но он все равно никуда не исчезал. Зато наконец-то стало понятно, кому принадлежал ехидный голосок в моей голове, который исчез с приходом строптивого божества.

– Сара! – Рейчал пощелкала у меня пальцами перед носом, – Тебе стоит отдохнуть, я тебя раз семь позвала, пока ты не отреагировала.

Кажется, я опять провалилась в себя. Уже не в первый раз, кстати. Господи, как же это уже надоело?! Стоит отвлечься на свои мысли, как тут же отключаешься от внешнего мира, превращаясь в живое изваяние.

– Прости, задумалась.

– Алекс говорит, что ты часто стала плакать.

– С чего он взял?- ну конечно, Таббл, твои рыдания в туалете только слепой не заметит.

– Мой муж вообще-то вампир, от него такое не скроешь, – улыбнулась Рейч, прикладываясь к бокалу бурбона. Когда я попросила налить и себе, девушка категорично заявила, что алкоголизм в моем возрасте – это страшная ошибка, а в ее – настоящее чудо, ибо в четыреста с лишним лет не всякий человек осилит хотя бы стакан.

– Я уж подумала, что Лиз сдала.

– Ей сейчас, мягко говоря, не до тебя. Похоже, что ей понравился ваш новенький.

– Он не новенький, Том учится с нами с первого класса. Просто он болел.

– Не суть. Знаешь, у меня появилась интересная мысль, а не желаешь ли ты, смертная, показать мне то, чему тебя научили?

– Вампиры ведь уязвимы к магии…

Рейчал нехорошо улыбнулась.

– А ты в меня сначала попади.

– Я не умею ставить барьеры,- честно призналась я, собирая волосы в тугой хвост, Рейчал же заплетала кудри в косу.

– Не страшно, мы все равно одни.

Вампирша встала в позицию, чуть сгибая ноги в коленях и задорно улыбаясь.

– Ну, сейчас я из тебя всю хандру начисто выбью!

Рванула она молниеносно, я даже почти ничего не заметила, кроме ловкой подсечки и захвата, после которых мы рухнули на пол, сплетаясь как две змеи.

– Я тебя даже за ушки могу подергать,- хохотнула Финиганн, сжимая между ногтями мочку моего уха. Попытка вывернуться из стальных объятий не увенчалась ничем, вампирша только сильнее сжала мои бока коленями. – Лорен разве не учил тебя рукопашной?