– Эд, ты чего здесь так рано? – удивилась девушка, высунув голову в открывшуюся щель, – Даже еще подъема не было.

– Хочу тебя украсть, – честно признался он, – Не хочу тратить время на всякие зарядки и линейки, когда есть возможность провести его с тобой.

– Дурак, – буркнула Алиса, зевнув, – Ты бы еще ночью пришел… Ладно, погоди, дай только оденусь, – и дверь снова захлопнулась, оставив его одного дожидаться снаружи. Усмехнувшись, Эдвард прислонился к стене домика, сорвав с земли травинку и зажав между зубами. Почему-то ему сейчас вспоминался тот бал, где он впервые познакомился со своей невестой, и где их общение сначала было таким же подчеркнуто вежливым, в угоду многочисленным придворным и приглашенным гостям, и так хотелось сбежать от всего этого. Сказать друг другу хотя бы несколько простых слов, а не вежливых выражений, поскольку каждое их слово могло стать причиной для сплетен и пересудов. Эдвард был совсем молодым бароном, вассалы видели в нем лишь командующего и наследника, а она впервые вышла в свет как дочь дворянского рода, и за каждым ее движением следила целая свита фрейлин и тетечек.

И как он все-таки украл ее с бала, подговорив друга отвлечь ее сопровождающих от постоянного контроля, а потом со смехом сбежали на какой-то балкон в отдаленной башне дворца, где действительно могли поговорить друг с другом, не оглядываясь на выражения лиц окружавших их людей. Кажется, тогда он еще мог чувствовать, что такое радость. И как же давно это все-таки было.

– Ну, куда все-таки пойдем? – Алиса снова появилась на крыльце, сонная, но уже улыбчивая, – Чтобы страшный дракон по имени Ольга Дмитриевна не догнал сбежавшую пару?

– Помнишь то озеро, куда ты меня отвела чуть ли не самой ночью? – напомнил Эдвард, – Не думаю, что вожатая пойдет туда в поисках нашей чудесной компании.

– Ты вспомнил свое обещание? – Алиса улыбнулась, – Тогда подожди секунду, я только купальник возьму… – она снова исчезла за дверью, но пропала на несколько большее время, чем надо, чтобы забрать несколько предметов одежды. Эдвард опять успел отвлечься воспоминаниями о прошлом, когда его вернул в реальность сигнал горна, возвещавшего о начале нового дня в «Совенке», и Алиса чуть ли не вылетела из дверей, схватив его за руку и потащив в сторону от домика, искренне улыбаясь.

– Почему так долго? – все-таки успел Эдвард задать вопрос, когда торопливо шли к воротам лагеря, покинув жилую его часть прежде, чем были обнаружены.

– Да ерунда, – Алиса усмехнулась, – Я просто подумала, что там будет особенно негде переодеваться, и решила надеть купальник сразу, чтобы потом времени не терять.

Он уже сам помнил дорогу до озера, успев запомнить основные ориентиры еще когда шли туда поздним вечером, но утром, при солнечном свете все выглядело совсем иначе, и с трудом узнавал все тот же лес, через который сейчас шли, покинув территорию лагеря. Алиса же шла гораздо увереннее, при свете дня различая и все препятствия, об которые в тот вечер едва ли не спотыкалась.

И вот снова то небольшое лесное озерцо, уже частично покрытое тиной и застоявшееся, но вполне пригодное для того, чтобы в нем можно было плавать. Деревья на берегу спускались корнями чуть ли не к самой воде, и только в одном месте было что-то, похожее на небольшой пляж с пологим спуском в воду. И именно туда Алиса сразу и направилась, первым же делом сняв босоножки и гетры, кончиками пальцев попробовав воду.

– Немного холодная… – сообщила Эдварду, стоявшему чуть позади и улыбавшемуся, – Или сейчас опять меня отговаривать будешь?

– Если хочешь купаться, то не стану мешать, – пожал он плечами, но девушка тут же схватила его за руку и потащила к воде.

– Даже не думай, ты меня разбудил раньше времени, так что тебе первым и лезть в воду, понял! – со смехом сообщила ему, чуть ли не заталкивая в озерцо. Удалось все-таки отбиться, но девушка сама уже раздевалась, открывая уже знакомый оранжевый купальник, так что и Эдварду пришлось последовать за ней. Алиса, побросав вещи на траву, снова толкнула его в воду, – Ты первый!

Вода была даже не холодной, но прохладной, вполне подходящей для купания, зато земля обрывалась всего лишь в паре шагов от берега, и здесь уже можно было нырнуть с головой. Наслоения ила под водой от первых же шагов превратились в мутную пелену, так что разглядеть что-либо на дне не представлялось возможным, взгляд практически сразу же утыкался в непонятную плавающую взвесь, отсюда и пропадало желание к нырянию.

Всплыв, он едва успел выставить блок, поскольку Алиса сразу же брызнула ему в лицо с довольным смехом. Запрыгнув в воду, девушка откровенно дурачилась, шлепая руками по воду и поднимая тучи брызг.

– Давай наперегонки к другому берегу и обратно? – вдруг предложила она минут через десять таких игр, в ходе которых Эдвард и служил главной мишенью, но все же не обижался на нее, отлично понимая радостное состояние девушки, да и сам чувствуя себя примерно так же.

– А проиграть не боишься? – он усмехнулся, заметив, как лицо девушки тут же приобрело выражение, которое сложно охарактеризовать как-то иначе, кроме как словом «вызов», – Один раз я тебя уже победил…

– То были карты! – уверенно заявила девушка, но тут же нашлась, чем ответить, – зато спор с гитарой ты проиграл!