Гилберт чуть приоткрыла ротик, в надежде спросить, кто же эта избранница, но заметив его пристальный взгляд, тут же закрыла его и залилась краской.

Это же он о ней говорит, да?

– Ну вы где пропали? – в холле опять появилась Мэри с праведными возмущениями о долгом отсутствии сына и его подруги. Ребята, тут же опомнившись, поспешили в столовую, где уже был накрыт ужин.

Вечер протекал на удивление спокойно и приятно. Они вели непринужденную беседу, перекидываясь незначительными вопросами. Мистер и миссис Сальваторе расспрашивали свою гостью о ее увлечениях, друзьях, планах о будущем. В то время как Елена с интересом узнавала о прошлом этой семьи. И девушке даже удалось расслабиться к тому моменту, как Мэри сменила тему:

– Дорогая, я не так давно узнала, что ты участвуешь в “Мисс Весна”, - после ее слов Деймон резко начал кашлять, подавившись соком, который только что отпил.

– И почему я узнаю об этом только сейчас? – стараясь справиться со смехом, спросил он. Подумать только его подруга будет участвовать в конкурсе красоты. Она же всегда презирала их и девушек, выставляющих себя на показ. И тут сама решила стать одной из них. Не вяжется это все с образом Елены Гилберт, который он знал.

– Боялась твоей реакции, - ответила девушка, ковыряясь вилкой в тарелке. Острить почему-то сразу расхотелось, такой подавленной выглядела подруга, - И видимо не зря.

– Лени, ты же знаешь, если что-то важно для тебя, я всегда поддержу тебя, - мгновенно стал серьезным он.

– Это важно не для меня, а для моей мамы, – неожиданно произнесла Елена и тут же пожалела об этом, вспомнив, что здесь находится не только Деймон, но и его родители. Она глубоко вздохнула, закрыв глаза, и тихо проговорила, - Она хотела, чтобы я участвовала. Я делаю это в память о ней.

– Миранда стала мисс Весной, когда ей было 17 лет, - в звенящей тишине проговорил Джузеппе, и все взгляды тут же обратились на него.

– Да, - грустно улыбнулась Гилберт, - мама рассказывала… что одержала победу только благодаря вам. Говорила, что когда вы с ней танцевали, других пар будто бы не существовало.

– Думаю, она преувеличивала…

– Елена, а кто будет твоей парой?
– видя, как напрягся муж, спросила Мэри.

– Стефан Уэсли, - бросив мимолетный взгляд на друга, ответила Елена. Деймон заметно напрягся из-за ее слов. Он уже давно решил для себя, что не допустит даже мысли о ревности в своей голове, но что-то внутри все равно кольнуло. Но причину этого он обдумать не успел, так как встретился с изучающим взглядом мамы. Казалось, она пыталась понять реакцию сына на ответ его подруги, поэтому парень тут же изобразил на лице легкую улыбку.

– А он хоть танцевать умеет?

Да, получилось немного грубее, чем он хотел, но этого вроде бы никто не заметил. Хотя глаза Гилберт немного сузились, будто девушка хотела проникнуть в его душу.

– Не знаю, - все-таки пожала плечами она, - Но, если честно, это не такая уж большая проблема. Я ведь тоже танцевать не умею. Так что будем выглядеть неумехами вместе.

– Ну что ты, дорогая, - тут же спохватилась Мэри. И на миг Елене даже показалось, что она действительно волнуется о ней, а точнее – о ее участии в этом конкурсе, - Это очень важно. Тебе нельзя выглядеть глупо там.

– Глупость и Елена – почти синонимы, - усмехнулся Деймон, вызывая смешок у отца. А вот женская половина обратила на него рассерженные взгляды.

– И тебя не волнует, что твоя подруга может опозориться при всем городе?

– Ей не впервой, - парень и сам удивлялся, как ему удается так беззаботно вести себя при родителях. Он и не помнил, когда в последний раз позволял себе не задумывать о том, что он говорит при них. А сейчас оказалось так легко в привычной манере подкалывать подругу, при этом вызывая странную, незнакомую улыбку на лице отца.

– Сальваторе! – шикнула на него Елена, призывая стать хоть чуточку серьезнее.

– Не обращай на него внимания, - махнула рукой Мэри, - Я уверена, мой сын будет рад научить тебя танцевать. Так ведь, Деймон?

– Ты умеешь танцевать? – изумилась Гилберт, не давая другу возможности ответить на вопрос мамы.

– Еще бы он не умел, - вместо сына сказал Джузеппе, - Мы все его детство потратили на то, чтобы сделать из него нормального человека, достойного наследника знатной семьи.

– А получился я, - вставил свою реплику Деймон, разводя руками и усмехаясь. Но за этой усмешкой Елена вдруг увидела напряженность. Парень ожидал ответа отца, не зная, как он отреагирует: со смехом согласится или начнет очередную лекцию.

– Нет, мы с твоей мамой вырастили парня, мужчину, которым можно гордиться, - произнес старший Сальваторе, а Гилберт вдруг поняла, что это она ощущает гордость.

Она посмотрела на друга, который опешил от этого признания, и неожиданно поняла, как он изменился. Перед ней сидел уже не наглый самовлюбленный мальчишка, пытающийся что-то доказать окружающим, а взрослый парень, который точно знает, чего хочет от жизни, и борется за то, что ему дорого. И почему-то стало невообразимо тепло от мысли, что она причастна к этому. Что она часть его жизни.