– Он угрожал. Очень серьезно угрожал нам, и я не думаю, что побег сойдет нам с рук, - признался король устало. Об этом размышляла и Сьюзен. На смену радости еще в плаванье пришла тоска. Королева считала себя виноватой в том, что Нарния в очередной раз вляпалась в переделку. Все из-за ее радужных надежд, хрустальных замков, что не имели никакой связи с реальностью! Она нарисовала себе романтический портрет знойного, пылкого южанина и даже чуточку влюбилась в свое творение. Как иначе объяснить то, что разумная и осторожная Сьюзен Великодушная несмотря на все опасения рискнула и отправилась в Тархистан? Что правильная Сьюзен сделала заведомо неверный шаг, прекрасно об этом зная? Вот и поплатилась. Все, более не будет никаких попыток ни дождаться счастья, ни настичь его в стремительной погоне. Хватит с нее! Раз не суждено, значит, так тому и быть. Королева рухнула на кровать и глухо зарыдала. Ничто не в силах было ее утешить.

Весь дворец тем временем кипел. Из Орландии пришли вести, да еще какие! Рабадаш пытался взять Анвард штурмом, и столица не простоит долго под напором противника. Очевидно, что перед атакой на Нарнию он вознамерился лишить ее единственного союзника. Король Лум взывал о помощи, которую в срочном порядке начали готовить. Корин, услышав о планах царевича, пришел в ярость и рвался домой, в смертельный бой. Только Арханне удалось его урезонить и призвать к спокойствию, пока Эдмунд собирал войска.

– У нас совсем немного сил. Почти все задействованы на севере, - говорил лорд Перидан, задыхаясь от беготни.

– Но есть же часть кавалерии и пехоты! – Эдмунд на ходу застегивал наручи. Меч, созданный самыми искусными оружейниками, покоился на поясе. На другой руке покоился щит, в голенище сапога – нож, не самое благородное оружие для рыцаря. На крайний случай. – Созовите всех!

– Тогда большая часть наших границ окажется без защиты. Если война подберется слишком близко…

– Она уже подобралась, - перебил его младший король. – Если сейчас проиграем, никогда не возьмем реванш.

Войско собрали за считанные часы – во многом из-за его малого состава. Эдмунд кусал губы, взирая на эту небольшую армию. Люди, кентавры, хищные звери. Смогут ли они в таком количестве переломить ход битвы и разбить тархистанцев? Или он ведет своих воинов на верную смерть, которую они разделят с орландцами? Впрочем, шел он не один. Люси Отважная, королева-воин, была готова к отправлению. За плечами ее покоился лук, обыкновенный, не волшебный, но в ее руках обращающийся в смерть для врагов и прочную защиту для друзей. С таким товарищем и в самый страшный бой можно идти без оглядки…

Филлип, старый друг, переступил на месте и взмахнул хвостом. Перед ним выстраивались ровные ряды солдат. Десятки копий сверкали на солнце, начищенные до блеска. Люси вдруг ахнула, соскочила с коня и умчалась куда-то. Никто и не успел ее окликнуть. Пользуясь короткой заминкой, Эдмунд посмотрел наверх. Там, на главном балконе дворца, стояли Арханна и Кара. Последняя не сводила с него глаз. В суете король даже не успел с ней толком попрощаться. А ведь он отправляется в опасное сражение, что определит судьбу всего континента. Вернется ли он живым или это пересечение взглядов будет их последней встречей? Трудно было избавиться от таких мыслей после опыта с тельмаринами. Хорошо, что возвращение Люси отвлекло от этих дум.

– Мы кое-кого забыли позвать! – весело воскликнула королева, становясь на свое место в строю. Кони заволновались. Под их копытами дрожала земля. Чья-то тяжелая, уверенная поступь сотрясала почву. Шестеро великанов приветственно махнули дубинами, вспугнув с лесных деревьев сотни птиц. Такое пополнение резко повысило боевой дух нарнийцев. Они преисполнились веры в победу, которая вместе с гигантами стала куда вероятней. Запели роги, и войско выступило в путь. Медлить было нельзя.

На границе с Орландией их ждал тот, кто и принес мольбу короля Лума. Люси даже придержала коней, широко распахнув глаза. Она в жизни не видела близнецов и подумать не могла, что двое мальчишек могут походить друг на друга, как две капли воды. Эдмунд без особого энтузиазма поприветствовал паренька, так ловко сыгравшего роль Корина.

– В будущем не советую подслушивать чужие разговоры, - посоветовал он холодно. На этом и ограничился. Принц оттащил своего двойника в сторонку. Советы он пропускал мимо ушей и явно считал близнеца лучшим другом. Нельзя не признать, тот повел себя благородней, чем Эдмунд от него ожидал. Не предал, рассказав все Тисроку и Рабадашу, а помчался в Орландию, предупреждать Лума об опасности! Младший король предпочитал судить о людях плохо и после радоваться своей ошибке – вот и наступило время для того, чтобы оценить действенность и приятность такого подхода.

– Неудивительно, что вы со Сьюзен спутали его с Корином. Шаста словно его отражение в зеркале! – восхищенно отметила Люси. Войско расположилось в тени приграничного леса. Это была последняя возможность отдохнуть и набраться сил перед решающим броском и тяжелой битвой. Эдмунд с досадой поморщился. Его, опытного дипломата, все же задевала ловкость, с которой его обвели вокруг пальца.

– Любопытно, что Лум скажет насчет близнецов. Это забавное, но странное совпадение, - заметил он, отпивая из фляги. Люси, тоже утомившаяся в скачке, устремила на него просительный взгляд. Свою она в спешке, как всегда, позабыла. Эдмунд довольствовался всего парой глотков, остальное отдал сестре. В доспехах было жарковато, потому многие нарнийцы несли их с собой. Шлем король снял и положил рядом. Утолив жажду, Люси вновь устремила взгляд на беззаботно болтающих ребят.