Жалко так его было, ведь не каждому достается такая ноша, в виде больного дядюшки.

***

Сразу после сентиментальных объятий, Рен, сказав мне о том, что забежал он домой на минутку и ему нужно забрать документы внизу и вернутся к работе, чмокнул меня на прощание и сразу же убежал, оставляя в напоминание о себе лишь небольшое эхо от хлопка двери.

Впереди был весь день, а я не знала чем себя занять в таком огромном доме. Хотя, что мне дает его огромность? Никого я тут не знаю, да и со мной, вряд ли, кто-то захочет знакомиться. Вроде бы Чинг предлагал с ним погулять, сказал, что покажет мне тут все, но, если честно, не очень хочется идти вместе с ним. Странный он, очень…

– А кто тут у нас скучает?!

Этот голос настолько внезапно ворвался в мое сознание, что я подпрыгнула и схватилась за сердце, резко оборачиваясь на напугавшего меня до одури посетителя.

Им, как раз-таки, оказался Чинг. Сияя улыбкой, он стоял на пороге комнаты, явно ожидая от меня хоть каких-нибудь действий. Я же, стоя истуканом, ждала действий от него.

– Ну, так что? – наконец, прервал тишину он, опираясь на свою трость. – Идем, прогуляемся?

Ну вот. Никуда не хотела идти, а он меня на прогулку звать сам поднялся, и как мне теперь отказать-то? Придется идти. Коротко кивнув старику, даю понять, что согласна, на что тот, радостно улыбнувшись, поднял трость, сопровождая это все радостным возгласом:

– Покажем тебе семейство Тао с другой стороны, леди!

Я смутно представляла себе, что бы это могло означать, но меня это уже насторожило, ведь, кто знает, что можно еще ожидать от этой скверной семейки. Так, Микаэла, перестань в мыслях оскорблять свою будущую семью!

Мы с Чингом уже вышли из комнаты и спокойным шагом направлялись в сторону лестницы. Только вот, совсем другой лестницы.

– Разве мы идем не к центральному входу? – осторожно поинтересовалась я, чуть поворачивая голову в сторону старика.

– Нет. – Отрицательно покачал он головой. – Зачем он нам? Я покажу тебе наш настоящий особняк.

– Настоящий? – выгнула бровь я, подозрительно глядя на Чинга. – А мы сейчас в каком? Визуальном?

В ответ на мои слова, Тао лишь рассмеялся, да так искренне и чисто, что я не смогла сдержать улыбки на лице, но факт того, что смеется он надо мной, привел меня в чувство.

– Что смешного? – обиженно пробурчала я, скрещивая руки на груди.

– Ты воспринимаешь слова слишком буквально, дорогая Микаэла. – Прикрыв глаза, начал он. – Ты видела лишь центральный вход дома Тао, присутствовала на официальном приеме, но… - Он повернул голову ко мне. – Как ты думаешь , неужели у нас не существует обратной стороны медали?

Я и сама не заметила, как мой шаг замедлился, а сама я беспрерывно смотрела на старика, улавливая только сказанные слова. О чем он? Неужели есть сторона Тао, о которой я еще не знаю?

Ожидает ли меня приятный сюрприз?

За этими размышлениями я и не заметила, как мы дошли до какой-то темной двери, которую, даже если сильно захотеть, случайно заметить невозможно. Темный коридор тенью обволакивал черное дерево, а железо чуть поблескивало при коротком контакте с солнцем, редко входящим в помещение из окна.

Достав из внутреннего кармана своего зеленого кимоно, обшитым тонкими золотистыми лентами по бокам, Чинг выудил небольших размеров ключ, что резво блеснул на внезапно появившемся лучике. Сунув его в замочную скважину и несколько раз прокрутив, старик вынул его и, положив обратно в карман, толкнул дверь.

С тягучим скрипом открываясь, она никак не хотела мне, наконец, показать, что же на самом деле таят эти люди. Камеру пыток? Сквер со скелетами? А может быть, кладбище на заднем дворе?!

Но, как только дверь открылась, и я все же просунула туда голову, дабы утихомирить свое изрядно разыгравшееся любопытство,тут же ахнула.

Перед моими глазами расстилалась просто колоссальных размеров…кухня. Да-да, именно кухня! Была она, наверное, как весь наш вместе взятый Фунбари Онсен, если его расположить по горизонтали. Сотни людей бегали по помещению, в руках держа подносы, разнообразные миски и тарелки.

Пухлые дамы в смешных белых фартучках и даже подростки, что с завидным упорством помогали взрослым. Мужчины носили мешки и разные тяжести, помогая нашему слабому полу.

Но то, что сразу же бросилось мне в глаза, так это атмосфера, что царила здесь. Улыбка. Улыбка буквально не сходила с каждого лица, она будто приросла к ним. Не было того напряжения, что было в самом особняке.

– Это наша главная кухня. – С удовольствием наблюдая за моей реакцией, проговорил Чинг. – Как?

А слов не было. Казалось бы, что такого? Обычная кухня. Но нет, черт возьми, совсем не обычная! Я раньше никогда не видела зрелища столько милого и простого одновременно.

Музыка: Yu Seong Eun –