На кухне, куда Вика забрела с поводом попить воды, ее задержала Флер, готовившая обед.

– Виктори, не хочешь поговорить?

– Поговорить?
– переспросила Вика, останавливаясь.
– О чем?

– О чем угодно. Просто ты такая грустная ходишь.

А с чего ей, интересно, веселой быть?

– Не знаю, Флер, я не очень умею поддерживать непринужденную беседу.

– Да ты садись, - француженка, откинув изящным жестом светлые волосы, показала на стул возле стола.
– Может, найдем общий язык.

– Английский?
– предположила Вика, присаживаясь. Она ничего не имела против говорливой блондинки. А так, может, отвлечется от нерадостных мыслей.

– Хотя бы.
– Флер приняла таинственный вид и подалась вперед через стол.
– Скажи, вы давно встречаетесь?

Вот в чем дело, ей просто хочется потрепаться, а Вика оказалась под рукой.

– Эм… Флер, не думаю, что это подходящая тема… И почему ты решила, что мы встречаемся?

Уж спрашивать о ком идет речь Вика не стала, и так было яснее ясного.

– Это заметно, - со знающим видом сказала Флер.
– Невооруженным глазом.

Вика молча пожала плечами. Заметно так заметно. Кому от этого хуже?

– Если бы ты сказала, что вы друзья, я бы ни за что не поверила, - продолжала Флер, что-то размешивая в маленькой кастрюльке.

– Почему?

– Потому, что между мужчиной и женщиной дружбы в обычном смысле этого слова не бывает.

Ну да, это высказывание старо как мир. Но исключения никто не отменял.

– Только не говори про исключения.

– Ты что, мои мысли читаешь?
– удивилась Вика.

– У тебя это на лице было написано, - рассмеялась Флер звонким, как серебряный колокольчик, смехом.

Неожиданно Вике вспомнился сон с красивой девушкой, вернее, ее смех. Почему-то ей захотелось услышать его еще раз.

Флер подошла к шкафу и достала оттуда миску. Вика бросила в нее мимолетный взгляд. Там лежали замороженные куски мяса и, кажется, даже с кровью. Девушка-блондинка поводила над миской палочкой, от мяса пошел легкий пар. Да, действительно, это были бифштексы с кровью. Вика повернула голову, чтобы не видеть их. Она едва выносила вида чужой крови.

– Это для Билла, - заметив Викино движение, объяснила Флер.
– Он теперь без мяса не может обойтись, особенно в полнолуние.

– Почему в полнолуние?..
– машинально начала Вика и осеклась.

Тут Флер тоже запнулась, осознав, что разговаривает отнюдь не с близкой подружкой. Они с Викой несколько секунд молча смотрели друг другу в глаза.

– Я… Извини, Флер, - пробормотала Виктория, поднимаясь.
– Я не собираюсь влезать в чужие дела…

– Нет, подожди, Виктори, - неожиданно жестко сказала Флер.
– Билл значит для меня все, а мнения других людей - ничего. Но ты пока находишься в моем доме, в нашем с Биллом доме. Мне не хочется, чтобы ты думала о нем неправильно.

– А почему я должна думать о нем неправильно, Флер?
– удивилась искренне Вика.
– Из-за того, что, вероятно, он не такой, как все?

– Билл не оборотень, как ты, наверное, подумала, - мягче сказала блондинка.
– Но после укуса оборотня у него появились… некоторые потребности. Вот Ремусу приходится действительно несладко…

Увидев на Викином лице выражение крайнего потрясения, она вновь замерла.

– Ты и про Ремуса ничего не знаешь?
– наконец сказала она.

Рыжеволосая девушка покачала головой. Ремус - оборотень? Не зря она узнала об этом спустя столько времени, да и то, случайно. Она бы тоже вряд ли распространялась о своей второй сущности направо и налево, будь она такой же, как он…

“А ведь я была на волосок от подобной судьбы”, - подумала Вика, вспомнив трех оборотней на лесной поляне, и ощутила, как задрожали ее колени.

Она опустилась на стул. Флер напряженно смотрела на нее.

– Виктори…

– Все в порядке, Флер, просто я кое-что вспомнила… А про Ремуса я скажу то же самое, что и про Билла: мое мнение о нем остается неизменным.

Флер не успела что-либо ответить, в дверь постучали, но на ее лице промелькнуло облегчение. Мимо кухни прошел Билл. Вика прислушалась. Снаружи прозвучал голос Сириуса, ответивший на какой-то заданный Биллом вопрос. Что-то вроде пароля, наделяющего визитера правом войти в дом.

Чуть позже оказалось, что Сириус прибыл не один. Вслед за ним на кухню прошел усталый, можно сказать, изможденный Ремус Люпин. Но при виде поднявшихся им навстречу Вики и Флер на его губах появилась искренняя улыбка. Ни единой фальшивой нотки не проскользнуло в Викином голосе и движениях, когда она обменялась с ним приветствием. Ремус приобнял девушку за плечи. Потом Сириус притянул ее к себе.

– Ну что, есть какие-нибудь новости?
– спросил Билл.
– О Роне, Гарри и Гермионе?