Дело приняло серьёзнейший из оборотов: Кашалот выхватил из-за пазухи приготовленный для Тени пистолет и в сердцах стал палить по Грегору Филлипсу. Тот испугался и рванул прочь, спасаясь от летящих в него пуль. Кашалот не переставал нажимать на курок – и портил вазы, картины, мебель и ремонт. Муравьед выскочил во двор, и под ногами у него свистели пули, рикошетя о тротуарную плитку. Кашалот грузно скакал позади, размахивая пистолетом. Пробежав мимо бассейна, проворный Грегор Филлипс прыгнул, перелез через забор и был таков. Кашалот всё терзал курок, хотя обойма у него давно уже опустела и пистолет лишь бесполезно щёлкал. Поравнявшись с бассейном, Кашалот споткнулся о бордюр, не удержался на ногах и свалился в воду. Он плюхнулся подобно пухлому мешку, полному тяжёлых камней, и вода перехлестнула за бортик бассейна и подмочила шезлонг.

– Ааа-буль-буль-буль!! – забулькал Кашалот, погрузившись на обложенное белым кафелем дно.

Бросив пистолет, Георгий Семенов стал выплывать и грести к металлической лестничке, чтобы выбраться на сушу. Когда удалось выползти из воды на постриженный приходящим садовником газончик, Кашалот повалился на ухоженную траву и принялся тяжело и шумно хватать ртом огромные порции воздуха и заглатывать их. Отдышавшись, Кашалот сел. Что ему теперь делать? Весь бизнес потерян, киллера прогнал… Застрелиться что ли? И то – нечем – пистолет утонул и покоится ныне на дне бассейна. Чистильщику бассейнов теперь платить нечем – скоро «мини-Каспий» Кашалота зарастёт тиной и превратится в «мутно-зелёную реку Лимпопо». Садовник тоже больше не придёт – отказался работать бесплатно – и газон разрастётся, превратившись в джунгли. Кашалот среди всего этого одичает и станет в джунглях газона огромным, жирным, косматым приматом… Нет! Надо всё менять – нельзя становиться приматом, а надо налаживать дела.

Поэтому Георгий Семенов быстренько переоделся в чистый и сухой костюм и отправился к Чесноку.

Чеснок был дома и готовился лечь спать пораньше, чтобы завтра пораньше встать. Неудача Альфреда Мэлмэна с бомбой для «Росси – Ойл» очень огорчила Родиона Робертовича, он пригласил Мэлмэна к себе в офис на завтра – придумывать новый план мести. Чеснок надеялся на то, что Кашалот не оплошает и сумеет застрелить Тень на стрелке в «Дубке». Часы показывали восемь часов вечера – наверное, Тень уже мёртв. Как хорошо!... И тут радость Чеснока прервал звонок домофона. «Ну, кого там нелёгкая притащила?!» – недовольно подумал Чеснок и двинулся к домофону, чтобы узнать. Сняв трубку, Родион Робертович фыркнул:

– Кто там?!

А там, за воротами, кто-то заплакал в микрофон домофона:

– Чесно-о-о-ок!

– Что? – изумился Чеснок, чувствуя, как холодеют пальцы у него на ногах.

– Это я-а!! – снова раздался тот же плач.

– Кто – я?! – изумился Чеснок, не узнавая этот перекошенный обидой и отчаянием молящий голос.

– Кашало-от! – хныкнули на том конце, и Чеснок едва не хлопнулся на пол.

– Т-ты чего? – пролепетал Родион Робертович.

Кашалот принялся долго и слёзно повествовать о своих неудачах и бедах, а потом вдруг принялся проситься:

– Впусти меня, а, Родиоша?

Чеснок не хотел впускать к себе Кашалота. Ну и что, что срезался с Тенью? От этого ещё никто не умирал – можно другого киллера найти, свет клином не сошёлся. Взяв себя в руки, Чеснок холодно ответил:

– Да зачем ты мне здесь нужен? Ныть будешь, как мокрая курица? – и тут Чеснока поразила новая догадка насчёт Кашалота: «А вдруг с ним уже пожаловали менты по его «чесночную» душу?!». – Тащись домой! – посоветовал униженному и оскорблённому Кашалоту Чеснок. – Я спать хочу.

– Спать? – взревел Кашалот. – Кто же спит в такую рань?! Не гони меня, а помоги лучше!

– Одалживать деньги не буду и не проси! – отрезал Чеснок и собрался швырнуть трубку на рычаг.

– Эта гадюка тебя валить намылилась! – пискнул Кашалот, желая хоть чем-нибудь застращать несговорчивого Чеснока.

Чеснок замер и едва снова не хлопнулся на пол.

– Чего-чего? – пролепетал он Кашалоту.

– Валить, – ответил Кашалот. – Так и сказал мне в «Дубке»: «Чеснока зажмурю, и его заправки отберу».

Напуганный Чеснок велел охранникам запереть собак и открыть калитку. Набросив на домашний халат пальто, он выскочил встречать Кашалота собственной персоной – прямо в домашних тапках.

Приведя гостя домой, Чеснок забрал его промокшее пальто, усадил в мягкое кресло у камина и отдал распоряжение кухарке приготовить чай «мате».бухая запдывшим кулачищем по ельный разнос.джа, окружённого высоким забором

Продрогший под промозглой моросью Кашалот стучал зубами, согреваясь. А когда кухарка подала на подносе готовый чай «мате», Георгий Семенов схватил двумя руками калебас, словно какую-то пивную кружку, и принялся глотать экзотический чай, щедро приправленный горьким ромом, громадными глотками.

Чеснок терпеливо ждал, когда Кашалот, наконец, справится со стрессом, и включил успокаивающую музыку – «Левантис». Георгий Семенов опустошил калебас, выхлебав весь чай и отставил его на прозрачный стеклянный столик.

– Тень тебя зажмурит, – сказал он Чесноку в упор.

– Предлагаю объединить наши активы и вместе бороться с ним, – заключил Чеснок, хотя чай «мате» уже застрял у него поперёк горла.

В другое время Чеснок никогда бы не объединился с этим гадким ехидным Кашалотом. Но сейчас, когда невиданный и мощный противник Тень почти всех их уже задавил, Чеснок был согласен на всё, чтобы только остаться в живых и оставить в живых свой бизнес.