— Почему так? — заинтересовалась Роксана. — Можно же всю упаковку бросить.

Сириус оскорбленно поморщился.

— Думаешь в Министерстве служат одни идиоты? Упаковку всегда выбрасывают, а вот про оторванную часть часто забывают, — Сириус посмотрел пару секунд на оторванный клочок, а потом откинул волосы и ухмыльнулся.

— Ну как вам? По-моему гениально.

— Мне это не нравится, — Регулус отвернулся от камина и посмотрел на Катона. Тот сидел прямо перед ним в кресле Люциуса. Собрание Клуба было в полном разгаре, ждали Снейпа. — Это плохая идея.

— Почему? — Нотт вопросительно развел руки в стороны.

— Просто, — Регулус выпустил кисточку бархатной портьеры, которую до этого бессознательно терзал. — Не нравится.

Катон неприятно засмеялся.

— Братская любовь? Не хочешь, чтобы его вышвырнули из Хогвартса, жалеешь?

Регулус брезгливо изогнул губы.

— Мне плевать на Сириуса, — холодно выплюнул он. — Мне не нравится твоя идея. Почему нельзя было придерживаться старой традиции? Один участник. Три испытания. Три грязнокровки. Метка. Всё.

— Это слишком скучно, — Мальсибер отделился от компании мальчиков в черном и подошел к камину. — Один участник, — повторил он, издевательски копируя тон Регулуса. — Три испытания. Метка — это был Клуб времен Люциуса. Теперь во главе другой слизеринец, — Мальсибер хлопнул Катона по плечу. — И правила другие.

— Да, кстати об этом, — Нотт откинул голову на спинку кресла, обращаясь к слизеринской тусовке. — Все слышали новость? — слизеринцы подошли чуть ближе. — На каникулах наш Генри убил грязнокровку! Какую-то официантку в магловском кафе.

По компании прокатился одобрительный гул, кто-то даже присвистнул, раздались неровные хлопки.

— И как это было? — жадно спросил какой-то пятнадцатилетний лопоухий шкет, пробившись вперед.

— Она пыталась отнять у меня палочку, — лениво отозвался Мальсибер. — Должен же я был что-то сделать!

— Это была твоя вторая грязнокровка, я правильно помню? — Нотт притворно наморщил лоб, а потом взглянул на Регулуса с таким видом, будто все стало на свои места.

— Понимаешь, Рег? Теперь у нас двое потенциальных претендентов на полноценную Метку. Двое и у каждого по две смерти. Вам обоим нужна третья грязнокровка, а ждать целый месяц...

Регулус не отпускал мальсиберовский взгляд. Тот нахально улыбался и поигрывал стаканом, чуть откинув назад голову.

— ... а потом просто расходиться и снова ждать — это слишком долго и слишком скучно. К тому же мне намекнули, что у нас нет столько времени. Темный Лорд недавно потерял очень много людей. Поэтому мы решили изменить старой традиции. И ввести новую, — Нотт с воодушевлением потер ладони.

Регулус скривился и отвернулся.

— Новая традиция? — заинтересовался кто-то из мальчиков. — И в чем её секрет? Мы будем играть в рулетку?

— Лучше, — качнул головой Нотт.

— Охота, — хищно оскалился Мальсибер. — Это была моя идея, — добавил он, обведя компанию взглядом и приподняв свой кубок. — Охота — это всегда весело. Особенно охота на грязнокровок, — он подошел ближе к Регулусу. — Правда ведь, Рег? — Мальсибер склонил голову набок и добавил уже тише: — Что, Блэк? Наделал в штанишки? Боишься проиграть мне?

— Это ты боишься, — бросил Регулус, хотя должен был признать — в словах Мальсибера была истина.

— Мне нечего бояться, — Мальсибер теперь почти шептал. — А вот тебе — есть чего.

Регулус посмотрел на него. Мальсибер отпил из кубка, не отпуская его взгляд, а потом нахмурился.

— Кстати, ты уже знаешь, кто будет нашей первой лисицей?

Лили отбросила волосы за спину и оглянулась на Сириуса.

— Это просто поразительно, до чего ты скромный, — ласково улыбнулась она и вдруг бросила пустую склянку из-под зелья в урну с бумагой. Урна полыхнула огнем. Сириус скорбно поморщился. Лили выпрямилась и отряхнула руки. Её голос чуть заметно дрожал от напряжения, когда она сказала:

— Всё готово.

Все оглянулись. Снейп выскользнул из той комнаты, которая была отделена от основного зала бархатной портьерой с кисточками. В руках у него был небольшой дымящийся котелок. Казалось, он до краев наполнен туманом.

— Остались только волосы, — холодно сказал Снейп и водрузил котелок на стол, где уже были заготовлены кубки.

Роксана полезла в карман мантии, достала оттуда сверток пергамента и развернула, показав всем два грязных-прегрязных гребня для волос.

— Это ещё что за хуйня? — Джеймс двумя пальцами взял плоский гребень, измазанный чем-то липким.