– Стало гораздо легче, - хмыкнул лисо.

– Пожалуй да, - кивнула лиса, - Потому что теперь можно рассчитывать, что это закончится.

– Если раньше мы не закончимся.

– Это что, унынье?!
– вскинула уши Фелиса.

– Извинтиляюсь, - отпрыгнул в сторону тот, чтобы не получить по затылку.

– Вот именно. Пока что мы просто в пушнине, выбрались и почти на свободе, вместо того, чтобы лежать на складе пленных.

– Да поперёк и не тявкнешь!
– искренне ответил Сурик.

Красноухая толкнула его в плечо, трёххвостые притявкнули, и с удвоенной бодростью продолжили шагать по песку вслед в цепочке вместе с грызями; сзади тянулись Вииса с Терконом. Поднявшийся ветер смахивал бурунчики песочной пыли с вершин дюн, а солнце медленно ворочало боком к горизонту.

К вечеру хождение достало уже совершенно всех, хоть и в различной степени. Красноухие были привычнее других и оттого шли бодренько, грызи в общем тоже не чурались махнуть пешком в другое полушарие планеты - всмысле, у себя дома. Северные спайдерфокси, непривычные к жаре и имевшие, как было тявкнуто, проблемы с лапами на данном песке, вымотались основательно. Чтобы как-то поправить положение, с них сняли весь лишний груз, только вот на ноги в качестве обуви с большой подошвой приспособить оказалось совершенно нечего. Трёххвостовые могли сплести хоть верёвку из собственного ворса, но взять кусок твёрдого материала в пустыне было негде.

Если поначалу на привалах пуши трепались как ни в чём ни бывало, то теперь в основном помалкивали - головы находились не в лучшем состоянии, и требовалось беречь силы. Даже Елька с Разбрыляком почти не смеялись, то что они катались по смехам раз в пол-часа - это, считай, как раз не смеялись. Облегчалово принесло только то, что солнце наконец закатилось за горизонт, и быстро наступила темнота, позволившая снять опостылевшие маски и комбезы; на смене температурных режимов водоконденсаторы работали раз в десять активнее, так что компания получила весомый запас воды.

Ровным счётом все шесть носов уставились в звёздное небо - с Музлавана оно выглядело не сильно отличным от того, что они привыкли видеть у себя дома, только рисунок созвездий не совпадал. По настоянию Разбрыляка пуши сели хвостами друг к другу, глядючи на тридцать градусов в сторону относительно соседа и таким образом охватывая всю сферу. В результате довольно длительных наблюдений они заметили лишь несколько метеоров, выглядевших как падающие звёзды, но не увидели никаких признаков навигации на орбите или в атмосфере. Что, собственно, было признано достаточно странным для планеты с огромным населением и количеством всякого космического барахлища.

– Не исключены какие-то действия волусей в связи с эт-самым, - раздумывал грызь, - Но они скорее наоборот дали бы визуальные эффекты...

– Может, хотят, чтобы их вообще не нашли?
– лениво предположил Сурик.

– Йа послушаю, как ты собираешься прятать целую планету, - хмыкнул Раз.

– Почему планету?
– продолжил мысль лис, - Я тявкнул, их. А спрятать несколько миллиардов волусей вместе со всеми старшипами - задача выполнимая.

– Ну, в таком акцепте - да, - кивнул грызь, - Но это крайне маловероятно.

– Почему?
– усмехнулась Елька, - Вполне годная гипопотеза. Это, кстати цокнуть, одна из стратегий ведения тотальной войны, вообще оставить в стороне населённые планеты, убрав оттуда население и всё остальное.

– Это было бы здорово для нас, - хихикнула Фелиса.

– Вспырьтесь!!
– тявкнул Сурик.

Все вспырились. В его секторе обзора по небу прошёл ещё метеор - только не падающая звезда, а вполне различимый красный шар, оставлявший огненный след - падало что-то достаточно массивное. Пройдя почти до самого горизонта, метеор догорел и потух.

– Ъ!
– точно высказалась Елька.

Больше по этому поводу ничего и не скажешь, пока факт оставался голым.

– Послушайте-ка, - тявкнул Теркон, - Как мы увидели, ночь тут имеется. Может всё-таки идти по холодку, а днём дрыхнуть? В комбезе, если не напрягаться, жары почти не чувствуется.

– Пожалуй да, - кивнула Фелиса, - У себя мы так не делаем, потому что ночью выползают змеи и скорпионы, но тут их нету.

– А вообще-то сколько нам топать?
– уточнил трёххвостый.

Фелиса понимала, что он спрашивает из-за своей лисы, которой походы давались тяжелее всего - Вииса сидела неподвижно, обернувшись хвостами, и лишь слабо шевелила ушками на звук.

– Точно никто не скажет, - цокнула Елька, - Самое большое... Ну, тысячу килошагов.

– Сто раз перемотанная нить...

Походило именно на такую нить. После постоянного хождения сидеть всю ночь, а потом ещё и весь день оказалось не менее утомительным, чем идти! Хорошо хоть песок был мягкий, с возможностью намять себе ямку для суркования. Полностью проспать столько времени не удастся, поэтому пуши по очереди пырились в комп, сброшеный им с корабля - и увидеть что внезапное, и просто так, от нечего делать. Благо, солнечная плёнка давала достаточно энергии, чтобы заряжать аккамуляторы доверху.