– Северус, привет! Ты свободен?
– вызвала его через полчаса по «сквозняку».

– Да, только что с твоим отцом говорил.

– Есть идеи про скандал?

– Кэтрин, я, конечно, велик и могуч, но и мне нужно время, чтобы подумать.

– Ты же яда из акромантулов себе набрал? В их большом количестве больше нет необходимости?

– Акромантулы? А что, идея неплоха.

– А директор стрелки на Хагрида не переведет?

– Надо всё обдумать. Дай мне пару дней.

– Хорошо…

– Что ещё? – говорит, хмуря лоб. Такой милый. Вид делает, будто сердится.

– С чего ты взял?
– наивно хлопаю глазами.

– Кэтрин, говори что ещё?

– Ну-у-у…

– Кэт!

– Помоги мне, Северус, ты такой умный, такой изобретательный.

– И в чем же должен помочь умный и изобретательный Северус?

– Договориться с Люпином, чтобы у меня была добровольно отданная подлунная шерсть оборотня.

– При чем здесь Люпин? Стоп, стоп. Хочешь сказать, что он оборотень?

– Ой, прости, я думала, ты знаешь. Только деду меня не выдавай.

– Оборотень в Хогвартсе? Хороший скандал!

– Вот если шерсть отдать не согласится, тогда да, скандал хороший, а если согласится, у Северуса будут хорошая мантия-невидимка, хорошая защитная мантия и благодарная Кэтрин Керстон.

– Да, благодарная Кэтрин Керстон - это почти так же хорошо, как мантия-невидимка.

– Благодарная Кэтрин Керстон намного лучше мантии невидимки.

– Ты уверена?

– Не сомневайся.

– Не разочаруй меня, Катёнка. Пока.

Через неделю встретились у поваленного дерева близ Запретного леса. Погода самая что ни на есть шотландская - мокрый снег с дождем. Ветер северо-западный, очень противный. Под ногами мерзкая липкая каша из мокрой земли и опавших листьев.

– Мисс Керстон, вы хотели меня видеть?

– Мистер Люпин, рада, что вы нашли время для нашей беседы.

– В вашей записке какие-то непонятные намеки. Я решил всё выяснить.

– Думаю, всё выяснить действительно в ваших интересах, мистер Люпин, – произнес Северус, снимая с себя чары отвлечения внимания.

Взгляд Люпина испуганно заметался по стволам деревьев в поисках засады или иной неприятности.

– Что вам нужно?

– Хороший вопрос. А что вы можете дать?
– продолжил Северус свои слизеринские игры.

– Я не понимаю. Зачем вы меня пригласили?

– Ах да, записка. Могу я получить ее, чтобы убедиться в полной невиновности мисс Керстон?

– Северус!
– вспылила я.

– Помолчи, Кэтрин! Это ты просила моей помощи, если недовольна, моими методами нужно было решать все самой.

Ага, нашел дуру - угрожать оборотню. Мне его шерсть нужна, а не моя жёваная тушка. Стою, молчу. Изображаю «покорную женщину Востока».

– Итак, записка, мистер Люпин.

Римус молча протянул мятый клочок, отправленный сегодня мной и полученный им за завтраком.

– «Тайна объединяет. Сегодня в 12 пополудни, поляна с упавшим деревом, за терновыми кустами. Кэтрин». Звучит двусмысленно, мисс Керстон. А подписывать такие вещи вдвойне неосторожно. Такая угроза репутации невинной леди.

Вот зараза, сам же записку диктовал.

– Итак, мистер Люпин, что вы можете дать?

– Почему я должен что-то давать?

– Потому, мистер Люпин, что тайна не только объединяет. Она может и погубить. Не так ли?

– Какая тайна? Я не понимаю, о чем вы?

– Тогда почему вы пришли?

– Меня пригласила Кэтрин. Мне стало любопытно.

– Тогда ступайте, мистер Люпин. Мы вас не задерживаем.

Я в удивлении взираю на Северуса. Алё! А где обещанная шкурка? Но Люпин не уходит. Молчаливое напряжение на поляне можно резать ножом.

– Откуда я знаю, что вы что-то знаете?

– То есть у вас не одна тайна, мистер Люпин?

– Мистер Снейп, скажите, наконец, чего вы хотите?

– Я - абсолютно ничего. А вот мисс Керстон заинтересована в получении от вас некоего магического ингредиента в обмен на молчание о вашей тайне.

Зараза такая, сам же говорил, что ему для зелий кровь и когти нужны, а не только шерсть.

– Что вам нужно, мисс Керстон?
– смотрит на меня Римус. Смотрю на Северуса, он кивает.