Дерус все еще вопросительно взирал на эльфа, дожидаясь его окончательного ответа.

— Хорошо, я добьюсь его согласия, как и гарантий для Дэдвуша, но путь до Лихолесья не близкий. Возьми я самого быстрого коня и срежь путь через опустевшие гоблинские пещеры, это займёт два месяца минимум, а то и больше. Плюс обратная дорога… За это время Фергус успеет прибрать ее к рукам трижды.

— Так поторопись! — насмешливо призвал его князь.

— Нет. Вы отпустите ее со мной, — безапелляционно.

— Вот еще… А если Трандуил не даст согласия? Что ждет ее дома? Насмешки и косые взгляды.

— Но вы ведь можете не говорить никому о цели ее визита. Я — принц, которого она спасла и от которого получила предложение посетить Лесной дворец, познакомиться с его королем. Это ли ни честь? Да и есть вероятность наладить полезные связи. Вы можете отпустить с нами кого-нибудь из своих советников, если боитесь слухов. Вот увидите, даже Фергусу покажется заманчивым такое покровительство.

Леголас говорил вполне разумно и Дерус в итоге согласился, в уме прикидывая, как будет оправдываться перед Фергусом. Но счастье дочки многого стоило… Он все еще стоял у камина, когда эльф с улыбкой триумфатора покидал залу.

У Леголаса звенело в голове от содеянного. Хотя на душе было легко и ясно от осознания того, что поступил единственно верно. И пусть еще ничего окончательно не решено, да и Эверин пока не дала своего согласия, но это определенно был шаг в правильном направлении.

— О, Эру, — вознес он глаза к небу, на котором бриллиантовой россыпью светились звезды, — помоги мне. Подскажи, как убедить отца дать свое согласие на этот брак? Как мне убедить самого упрямого эльфа на свете?

========== 19 Глава ==========

— Госпожа! Госпожа! — Дана барабанила в дверь Эверин с нарастающей настойчивостью, и как только та открыла, выпалила: — Горон ранил Леголаса! Они подрались на тренировочной площадке.

— О, боги, — Эверин схватила шаль. — Где он?

— У Горона. Тот очень раскаивается.

Девушке стало вдруг плохо. Уж если этот головорез раскаивается, то дело и впрямь приобрело нехороший оборот. Выскользнув через черных ход, она стрелою летела, забыв о служанке, которая почему-то не захотела составить ей компанию. Стучать она не стала. Сразу ворвалась и принялась исследовать место. Ни Леголаса, ни крови, ни каких-либо других следов его пребывания здесь. Только самодовольно ухмыляющийся хозяин жилища у стены, деловито скрестивший руки на груди.

— Ну что, нашла что искала?

— Где он?

— Кто? — ядовитая улыбка не сходила с его лица.

— Леголас! — Эверин сжала кулаки и, казалось, сейчас набросится на полководца.

— Наверное, в своей конуре. Спит, ну или не знаю… чем обычно эльфы занимаются… Тебе лучше знать.

— Вы не дрались?

— Дрались, но успокойся, никто не убит и даже не ранен. Просто я хотел с тобой поговорить, — объяснил Горон.

— Дана — дрянь! — Девушка попыталась пройти мимо, но мужчина преградил выход.

— Ты никуда не уйдешь, пока мы не поговорим, скажу больше: пока мы не договоримся. — Его устрашающий тон действовал на Эверин раздражающе, но она все же решила выслушать изворотливого вояку.

— Говори, что у тебя? Только быстро. Не дело, если меня заметят в столь поздний час у мужчины.

— Ну надо же… Тебя стала заботить собственная репутация? С чего это вдруг? — Ему нравилось язвить, а вот Эверин была в ярости. Она снова попыталась пробиться к выходу, но Горон почти грубо оттолкнул гостью. — Ты никуда не уйдешь! — и сразу заговорил более приветливым тоном: — Леголас сказал мне, что покидает крепость. Это так?

— Да! — с вызовом глядя на наглеца.

— Это правильно. Нечего ему тут под ногами мешаться, — согласно кивнул полководец, одобряя решение. — Но-о-о… прежде он должен кое-что сделать для тебя и нашего города в целом. Он должен будет отвести чуму от нашего дома, то есть убрать твоего горе-жениха, пользуясь своим неоспоримым умение лучника, и именно ты должна его об этом попросить. Тебе он не откажет.

— Как ты мог подумать, что я буду просить его так рисковать жизнью? — возмутилась Эверин. — И ради чего? Что решит смерть Фергуса?

— Все… Она изменит все. Всю твою жизнь, — загадочно произнес Горон, приближаясь к девушке.

— Неужто сам хочешь попросить моей руки? — с подозрением спросила она, удивляясь собственному выводу, и хотела было ринуться к двери, но сильные руки мужчины остановили ее. Они яростно вцепились в плечи, а потом поползли вверх, смыкаясь на шее несчастной. — Зачем? Я ведь не нужна тебе. Ты меня никогда не любил, — прохрипела она.

— А кто говорит о любви? Да и зачем говорить о ней там, где без слов все понятно… — Горон склонился к лицу девушки, опаляя ее горячим дыханием, в котором она уловила нотки спиртного. — Ты ведь осознаешь, что твой женишок опасен… для всех. Я бы и в мыслях не допустил такого исхода событий раньше, но сейчас я уверен, что стану лучшей долей для этого города. Я здесь родился, вырос. Здесь живут мои друзья и родные. За этот город я готов стоять насмерть… Твой отец мне, как родной. И обещаю, он не будет обижен. Он будет заправлять здесь, покуда сам будет в силах это делать. Никто никогда не попытается отнять у него эту власть. Он проживет долгую жизнь. Увидит внуков.