Пока Уилл тщательно добывал ценную информацию, мне нужно было просто быть в тени, поэтому я не стала бросать работу в гостинице. Здесь было спокойно, а именно это мне было и нужно. Уилл предлагал мне приехать в Нью-Йорк и начать работу в его адвокатской компании, но я хотела вернуться в город своих разбитых надежд совсем по-другому. Громко. Феерично. В предвкушении собственной победы. Я чувствовала, что время еще не пришло. Нужно было подождать, правда, я понятия не имела, сколько на это уйдет времени.

Мне удалось собрать немного денег и снять квартиру в другом районе. Конечно, мое новое жилище отдаленно напоминало ту крохотную лачужку на окраине города, но все же, благодаря небольшому ремонту, мне удалось придать этой маленькой квартирке хотя бы каплю уюта.

Постепенно я все реже замечала свои фотографии вместе с Джаредом, которые раньше просто не сходили с первых полос. Интерес к этому браку пропадал, и я с таким воодушевлением ожидала, что совсем скоро об этом окончательно забудут. Правда, масло в огонь подливала еще история родителей, которые пытались поделить деньги. Адвокаты отца тоже были не промах, стараясь придумать еще более нелепые истории о маме, но я до последнего верила, что суд не купится на всю эту чушь. Меньше чем через месяц состоится заключительное судебное заседание, которое должно будет окончательно поставить толчку в этой истории.

На протяжении всего этого времени меня частенько навещали мои любимые подруги, которые всегда найдут способ меня повеселить. Они, также как и мама, были полностью очарованы Уиллом, всячески намекая мне, что он — отличный парень. Я и так это знала, но старалась как-то избегать этой темы.

— Когда он снова приедет? — как-то поинтересовались Тина, будучи у меня в гостях. — Хочу организовать вам свидание.

— Я тебе в этом помогу, — улыбнулась Лили, подмигнув нашей подруге. — Серьезно, Джеки. Ты свободна, Уилл свободен, почему бы вам не попробовать? Неужели, ты решила хранить верность Алексу до самой старости? Тем более он этого не заслужил! Он обещал тебя найти, а что на деле? Ты хоть что-нибудь о нем слышала за все это время?

Я хорошо помню, как в тот момент сжалось сердце при одном только упоминании об Алексе. В словах Лили был смысл, но глупо было все время ожидать, что он вновь появится в моей жизни. Я ведь сама его отпустила. Я знаю, внутри меня все-таки была надежда, что он пойдет наперекор всему и найдет меня. Не думаю, что это составило бы ему большого труда, но Алекс исчез. И мне нужно было признаться самой себе, что это и есть конец нашей с ним истории.

Семь месяцев. С той ночи, когда жизнь разделилась на «до» и «после» прошло уже целых семь месяцев. Сейчас я могла бы уже держать на руках своего ребенка, чувствовать его запах, ощущать с ним невидимую связь. Я могла бы узнавать все прелести материнства. Я могла бы посвятить всю себя своему малышу. Сколько бы всего я могла сделать.

Даже сейчас, спустя время, я до сих пор смотрю с горечью на маленьких детишек, гуляющих в парке со своими родителями. Наблюдаю, как они пытаются делать первые шаги, вижу их улыбки, от которых на душе становится так тяжело. Они напоминают мне об этом изо дня в день, но я держусь. Пусть иногда из последних сил, но я не позволяю себе сдаться. Это было бы слишком большим подарком Алану Томпсону.

Два месяца назад Уиллу удалось раздобыть некоторые сведения, которые касались проекта компании Томпсона. Они пытались заполучить весьма прибыльный контракт, используя не самые честные методы. И таких случаев было не мало. Изо дня в день я изучала все больше фактов, понимая, что становлюсь еще ближе к достижению своей цели. Уилл говорил, что на этом этапе мне стоит заручиться поддержкой со стороны, желательно среди конкурентов Томпсона. Мне нужно было найти самого достойного, хотя выбор был невелик. Все компании слабо дотягивали до уровня Алана, но все же мне удалось выйти на одну компанию в Нью-Йорке. Приехать туда было бы довольно опрометчивым решением, учитывая, что я столько месяцев находилась в тени, стараясь жить самой обычной жизнью. К счастью, именно в тот момент я узнала, что глава компании собирается посетить Миннеаполис и как раз планирует остановиться в нашем отеле. Это было подарком свыше, иначе не назовешь. Я ждала этой встречи, возлагая на нее большие надежды. Все или ничего, как говорится. Я собиралась раскрыть карты человеку, которого совсем не знаю. У меня не было к нему доверия, но в одном я была уверена — он пойдет на многое, чтобы получить власть и деньги.

Наша встреча состоялась ровно месяц назад. К тому времени, я уже успела получить что-то типо «повышения», и теперь составляла компанию Стейси в уборке номеров класса люкс. Как сейчас помню, лицо мистера Уайта, когда простая горничная начала рассказывать ему, владельцу одной из весьма успешных компаний, о махинациях его конкурента, но назвав свое имя, я увидела в глазах мужчины удивление.

— Жаклин Грант, говоришь, — сказал мужчина, отложив в сторону свежий выпуск газеты. — Я о тебе наслышан. В свое время Алан прожужжал мне о тебе все уши. Правда, я так и не понял, чем ты ему так досадила.

— Думаю, мы с вами оба прекрасно знаем, что Алан Томпсон не любит, когда кто-то идет против него. Я как раз это и сделала.

— Неужели, твой отец не вмешался? Вы всегда делали вид счастливой семейки, а сейчас о вас ходят ужасные сплетни. Впрочем, — мужчина окинул меня взглядом, — учитывая твое нынешнее место работы…

— Давайте, оставим все эти ненужные прелюдии. Я здесь по делу.

— Сомневаюсь, что у нас с тобой могут быть какие-то дела, Жаклин, — властно произнес мужчина, сделав глоток кофе. — Через час я должен быть на встрече, а ты мешаешь мне к ней подготовиться.

— Вы боитесь Томпсона. Признайте это.

— Алан любит деньги. Власть. Думаю, любой мечтал бы отодвинуть компанию Томпсона в сторону, но это слишком рискованно. Если что-то пойдет не так, Алан просто раздавит их. Ты трясешь передо мной бумажками, которые на самом деле ничего не изменят.

— Это лишь часть того, что удалось найти. Я уверена, что это все осуществимо.

— Я не хочу, чтобы меня и мой бизнес, который я строил полжизни, уничтожили в один момент.

— Уничтожив компанию Томпсона, вы заработаете еще больше. Получите еще больше власти. Признания. Уважения, — попыталась убедить я.