Тем временем, агент Грей улавливает женские крики в столовой и успевает просчитать траекторию прохода к своей сестре. Аккуратный стук, и из-за двери показывается заспанное личико, на котором расцветает улыбка:

— Тедди!

— С Днем рождения, Шоколадка!

Дальнейшие десять минут проходят в радостных визгах и объятьях. Сестра в восторге от подарка и места себе не находит от радостного возбуждения. Я лишь покровительственно улыбаюсь и осматриваю покои хозяйки. Открытый шкаф с немереным количеством платьев, горы косметики и средств для укладки волос — все ясно — скоро придет Фиби. Наскоро прощаюсь и бегу вниз к родителям, чтоб через пять минут услышать яростный рык:

— Черт тебя дери, Теодор! Какого лешего ты их уже поздравил?

За праздничным столом собралась вся наша огромная семья: Кейт, Элиот и их дети Эва и Стефан, Миа, Итан, Блейк, ну и наша орава. Алекс, кажется, уже слегка навеселе, потому что даже не сопротивляется нежным объятьям миссис Грей и миссис Кавана, и только на мать он всегда смотрит с немым восхищением. Я понимаю брата: Анастейша Грей — невероятная женщина. Она успевала одновременно управлять издательством, руководить благотворительным фондом и воспитывать всех своих детей. Кроме того, создавалось впечатление, что ее красота не подвластна временам — небольшое количество людей могло сказать, что ей больше 30, поэтому неудивительно, что отец до сих пор был страстно влюблен в эту женщину. Про их историю любви не раз писали в журналах, рассказывали в программах на телевидении, так что все считали эту пару современными Эдвардом и Беллой. Мда, прекрасное сравнение.

Тем временем, все уже начали поздравлять именинников. Первыми, конечно же, были родители. Отец предался воспоминаниям и даже пустил слезу, а мама вообще побелела от волнения. Они желали двойняшкам много здоровья и уверяли, что несмотря ни на что, всегда поддержат своих детей. Фиби желала им настоящей и страстной любви, а я — уверенности в себе. Дяди, тети и кузен и кузины вещевали надежное будущее и успешные дела, а малышка Салли поделилась мечтами о том, чтоб увидеть брата и сестру по телевизору.

Смех, звон бокалов, добрые улыбки — все это еще раз заставляет задуматься о том, как хорошо, когда у тебя такая дружная семья. Эти люди будут с тобой всегда: в пустыне поделятся каплей воды, в дождь — прикроют зонтом, зимой — согреют в объятьях. Семья — это те люди, которые подарят тебе силу и решительность даже воспоминаниями о себе. Семья — это сокровище, которое очень трудно сохранить…

Оглушительная музыка, сотни различных украшений, толпы довольных подростков — начало вечеринки уже успешное, только я чувствую, что мое присутствие лишнее на этом празднике жизни. Но оставить эту веселящуюся тусовку без присмотра взрослого, хоть и с наличием высококвалифицированной охраны — я не мог, да и родители на плечи насели. Главное — Фиби улизнула из этого рая, мотивировав свой уход важной встречей, то есть свиданием с очередным кавалером, а меня оставила на растерзание. Спасибо, сестренка!

Проталкиваясь мимо танцующих гостей, я понимаю, что обычным пуншем дело не обошлось. Наверняка заботливые «друзья» притащили сюда не одну бутылку виски или коньяка. Блин, и где счастливые именинники? Пытаюсь найти их уже полчаса, но бесполезно. Еще и Эва со своим парнем с ними где-то болтаются. О боги, дайте мне сил!

Минуя очередную группу выпускников, замечаю Алекса, который очень сильно поглощен очаровательной блондинкой с неплохой фигуркой. Вот теперь это настоящая вечеринка с пьяным в стельку народом и связями с малознакомыми людьми — прелестно! Но я все еще не нашел Шоколадку, и меня это беспокоит. Лишь бы с ней было все хорошо.

Поднимаюсь на второй этаж, где людей поменьше, но комнат побольше. Кое-где раздаются стоны, и я морщусь, вспоминая свои гулянья, — ничего не меняется. Надеюсь, моя сестра не присутствует в каких-либо покоях, располагающихся здесь. Оглядевшись по сторонам, собираюсь вернуться вниз, к бассейну, но краем уха улавливаю слабый женский крик. Горестно вздыхаю, отмечая про себе то, что подростки не меняются, и поворачиваюсь к лестнице, когда отчаянный голос будоражит сознание:

— Помогите!

Отталкивая немногочисленных гостей по дороге, спешу к дальней комнате, откуда раздается шум борьбы. Увиденная картина заставляет все волосы на теле подняться дыбом: почти разодранное платье, полуголый парень и заплаканные глаза… моей Шоколадки. Я мало осознаю происходящее и лишь чувствую хруст костей насильника под моими точными ударами. Голова, живот, грудная клетка — противник уже не способен сопротивляться, только хрипит после очередных ран. Скривившись от отвращения, вытираю сбитые костяшки пальцев о его рубашку и поднимаю, сжавшуюся в комочек Кэнди, на руки. Девушка уже не кричит, лишь соленые слезы пропитывают мою футболку, заставляя сердце сжиматься от каждого ее всхлипа. Не уберег, не сохранил мою кроху. Открываю дверь первой попавшейся комнаты и выгоняю страстную парочку на улицу. Все также держа Шоколадку в объятьях, достаю телефон и сообщаю охране про их предстоящее увольнение, не забыв указать местонахождение того ублюдка. Только сейчас я полностью осознаю ситуацию и проклиная «современных» Фиби и Миа, сжимаю плачущую девушку. Я не знаю, что ей сказать, поэтому лишь успокаивающе поглаживаю дрожащую фигурку.

Стихает музыка в доме и стихают всхлипы малышки у меня на руках. Раздается стук в дверь, и аккуратно уложив сестру на кровать, я выхожу в коридор. На пороге мнется начальник охраны:

— Чего тебе?

— Мистер Грей! Как Вы и приказывали, вечеринка закончена. Гости отправились домой, тот… парень отправлен в полицейский участок, мисс Кавана и мистера Смелла забрал мистер Кавана, а Ваш брат сидит в зале. Машина подана. Что-то еще сер?

— Отвези мистера Грея домой, а мне пришли еще одну машину. Передашь родителям, что мисс Грей со мной. И ни слова о том, что произошло. Ясно?