– Там нет реки, - наудачу сказала я, и промахнулась

– Город лежит на берегу реки Лауриус, - усмехнулся он.

Что мне было ему ответить?

– А какой первый крупный город лежит к востоку от Лидиуса? – не унимался мужчина.

– Я не помню, - отчаянно сказала я.

– Может Вонда?
– предложил он.

– Да, - попыталась угадать я ещё раз.

– Нет. Вонда находится на реке Олни. А город к востоку от Лидиуса, это - Лаура.

– Да, - простонала я, слабая, голодная и скованная цепью.

– Ты сама-то веришь, что Ты - свободная женщина? – язвительно поинтересовался мужчина.

– Да, - ответила я.

– В таком случае, Леди, где же Ваш эскорт, Ваши охранники?

– Я путешествовала одна.

– Весьма необычно для свободной женщины, - заметил он.

Мне оставалось только промолчать.

– А что же Вы делали на этой дороге?

– Путешествовала.

– И как по-вашему, где мы сейчас находимся? – язвительно спросил мужчина.

– Я не знаю, - заплакала я.

Я понятия не имела, где оказалась, и какие города лежали вдоль этой дороги.

– Смотри сюда, - велел мужчина, переворачивая меня на бок.

Теперь я смогла рассмотреть его. Передо мной стоял весьма мускулистый, белокурый молодой парень. Он отнюдь не выглядел сердитым или жестоким. Присев радом со мной и пальцем он нарисовал что-то в грязи на дне канавы.

– Что это за буква? – спросил он.

– Я не знаю, - вынуждена была признаться я.

– Аль-Ка, - объяснил он.

– Я не умею читать.

– А вот большинство свободных женщин почему-то грамотны, - усмехнулся парень.

– Мне этого не преподавали, - честно призналась я.

– У Тебя соблазнительное тело, - заметил он.

– Пожалуйста, освободите меня, - отчаянно попросила я.

– А ещё Тебя восхитительные рабские формы, - добавил он.

– Уберите с меня цепь, пожалуйста, - взмолилась я.

– Твоё тело не предполагает, что это - тело свободной женщины, -сказал парень.
– Скорее оно кричит, что это тело прирождённой рабыни.

– Я прошу Вас, освободите меня. Вы же видите, что я - свободная женщина. На мне нет клейма. Я не ношу ошейник!

– Попадаются некоторые рабовладельцы, - заметил он, - настолько глупые, что не клеймят своих женщин, и не надевают им ошейники.

– Это было бы глупо, - сказала я.

– Ну, вот и я так думаю, - засмеялся парень.

– Значит, Вы согласны, - воспрянула я духом, - раз я не в ошейнике, и без клейма, то я должна быть свободной.

– Не обязательно, - улыбнулся он, гася мой оптимизм.

– Снимите с меня эти цепи, - вновь попросил я.

– Как Тебя зовут? – поинтересовался он.

– Лита, - представилась я тем именем, которое запомнила с того времени, когда Дразус Рэнциус водил меня в дом Клиоменеса в Корцирусе.

Именно этим именем, он называл меня там, Леди Лита из Корцируса. Оно само всплыло у меня в голове, вероятно, из-за того впечатления, что оказал на меня тот визит. Помнится, что и Паблиус и Дразус Рэнциус сочли, что это подходящее для меня имя.

Вот только оба этих мужчин, и стоящий передо мной, и тот, что был на поверхности дороги, просто заржали, услышав это имя.

– Что не так? – удивилась я.

– Это – рабская кличка, - сквозь хохот выдавил из себя парень.

– Нет! – возмутилась я.

– Это - обычное имя среди рабынь, - вытирая выступившие слёзы, сказал он. – Это, и на самом деле - одна из кличек, весьма популярных среди рабовладельцев, и даваемых самым необычайно соблазнительным и беспомощным рабыням.

– Но это - также имя и некоторых свободных женщин, - заявила я.

– Что ж, вполне возможно, я полагаю, - снова прыснул парень.

– Пожалуйста, освободите меня, - попросила я.

– Лита, - позвал меня он.

– Леди Лита, - осмелилась поправить его я.

– Лита, - строго сказал он, и на этот раз я промолчала.

Я испуганно смотрела на него, ожидая продолжения.

– Лично для меня совершенно ясно, что Ты - рабыня, Лита, - заявил он.
– Ты голая. Вполне очевидно, что у Тебя нет Домашнего Камня. Ты не знаешь, где Ты находишься. Ты - неграмотна. И даже твоё имя – всего лишь рабская кличка.

– Нет! – отчаянно воскликнула я.