Идея Леонардо да Винчи, размышлявшего над образом матери, — воспеть на этом полотне силу и глубину ее любви к сыну. Мелкие детали, изображенные на картине, повествуют о драматичном моменте отлучения ребенка от материнской груди: на Мадонне — красная сорочка с разрезами, через которые удобно кормить младенца, не снимая платья. Они аккуратно зашиты, что говорит о решении отнять ребенка от груди. Сцена изображает последнее кормление, вероятно, по настоянию младенца: мать, поспешно разорвав нити на правом разрезе, еще раз прикладывает малыша к груди.

Мадонна Литта. 1490–1491 годы. Темпера, перенесенная с доски на холст. 42x33 см. Эрмитаж (Санкт-Петербург, Россия).

Портрет прекрасной Ферроньеры иногда называют портретом незнакомки. Ее автором является Леонардо да Винчи либо один из учеников его школы (Амброджо де Предис, Бернардино де Консти или Больтраффио). Последние исследования искусствоведов свидетельствуют, что полотно закончено не тем живописцем, который начинал работу над ним.

На мысль о работе ученика мастерской Леонардо искусствоведов наводит отмечаемая ими небрежность в выполнении картины, хотя это может объясняться следованием традициям миланской придворной живописи, требовавшим изображать модель в неестественной позе и уделять больше внимания деталям одежды и украшениям, чем лицу портретируемого.

Кто изображен на картине, точно неизвестно. По самым распространенным версиям, прекрасная Ферроньера — это Лукреция Кривелли, любовница герцога Миланского Лодовико Моро, который покровительствовал Леонардо.

Фигура молодой женщины, изображенная на картине в традициях миланской живописи того времени, ограничивается снизу парапетом. Лицо повернуто к зрителю, взгляд выражает удивление. Женщина одета по ломбардской моде, а ее лоб украшен фероньеркой. Ожерелье выразительно контрастирует с линией выреза на платье и орнаментом на рукавах.

Прекрасная Ферроньера. 1490–1496 годы. Масло, доска. 62x44 см. Лувр (Париж, Франция).

В Милане Леонардо да Винчи прожил около 10 лет. В это период он также занимался живописью и, в частности, создал одно из самых известных своих произведений — фреску «Тайная вечеря».

Фреска «Тайная вечеря», заказанная Лодовико Сфорца и его женой Беатриче д’Эсте, представляет собой роспись одной из стен трапезной в миланском доминиканском монастыре Санта-Мария делле Грацие.

Фрагмент календаря. XII век. Национальная библиотека Франции, зал манускриптов (Париж, Франция).

В качестве сюжета картины взята Тайная вечеря — традиционное название последней трапезы Христа с его учениками перед распятием. Встреча проходила тайно, поскольку Синедрион (иудейская верховная коллегия) угрожал поимкой и расправой Иисусу и его последователям. Количество персонажей на картинах, изображающих Тайную вечерю, разнится, что вызывает недоумение: известно, что учеников у Христа было двенадцать. Это объясняется тем, что доподлинно неизвестно, присутствовал ли Иуда при таинстве Евхаристии. Средневековые живописцы не стремились к особой прорисовке учеников Иисуса и приданию им индивидуальных черт, исключениями были сам Христос и Иуда, которого изображали без нимба, или с черным нимбом, либо с фигуркой черта за плечами — все эти символы были аллегорией предательства. Только с пришествием эпохи Возрождения каждый из апостолов обрел свой индивидуальный образ.

Исследователи предполагают, что работу над ней Леонардо начал в 1495 году и продолжал ее с перерывами три года. Приор монастыря был крайне недоволен неторопливостью Леонардо. Согласно «Жизнописаниям» Джорджо Вазари, «ему казалось странным видеть, что Леонардо целую половину дня стоит погруженный в размышление. Он хотел, чтобы художник не выпускал кисти из рук, наподобие того, как не прекращают работу на огороде.

Не ограничиваясь этим, он пожаловался герцогу и так стал донимать его, что тот был вынужден послать за Леонардо и в деликатной форме просить его взяться за работу, всячески давая при этом понять, что все это он делает по настоянию приора. Затеяв с герцогом разговор на общие художественные темы, Леонардо затем указал ему, что он близок к окончанию росписи и что ему остается написать лишь две головы — Христа и Иуды. Эту последнюю голову он хотел бы еще поискать, но в конце концов, если он не найдет ничего лучшего, он готов использовать голову этого самого приора, столь навязчивого и нескромного. Это замечание весьма рассмешило герцога, сказавшего ему, что он тысячу раз прав. Таким-то образом бедный смущенный приор продолжал подгонять работу на огороде и оставил в покое Леонардо, который закончил голову Иуды, оказавшуюся истинным воплощением предательства и бесчеловечности».

«Тайная вечеря» в трапезной доминиканского монастыря Санта-Мария делле Грацие в Милане является ключевым для Леонардо произведением. Ее нельзя назвать традиционной фреской, которая выполняется на сырой штукатурке. В результате экспериментов над грунтом и красками уже в XVI веке она начала осыпаться.

Базилика в Санта-Мария делле Грацие.

Леонардо да Винчи писал по сухой стене, используя в основном яичную темперу. Этот вид краски художники изготавливали самостоятельно из яичного желтка, воды и сухих красящих пигментов, в качестве которых использовали различные минералы, растертые в порошок, соки растений и ягод. Они отличались насыщенностью, но в случае с «Тайной вечерей» сочетание темперы и масла на сухой стене привело к разрушению фрески. Кроме того, во время работы фреску нельзя редактировать, а Леонардо покрывал ее слоем из смолы, габса и мастики и только потом наносил темперу. В результате уже через 20 лет ей требовалось восстановление.