– Что? Какие друзья?

– Сынок, ты был маленьким и вряд ли помнишь всех моих старых товарищей. Я в свое время очень помог одному из них, поддержал его политическую партию, теперь он мэр нашего города. Не думал, что когда-нибудь мне понадобится его помощь.

– Я понял, сейчас распоряжусь, – мэр? Что еще от меня скрывает отец? Но сейчас мне плевать, кто и как сможет нам помочь и сколько при этом придется заплатить. Я сделаю все, лишь бы снова увидеть мою Беллу. Я выпрошу, вымолю у нее прощение. Лишь бы она была жива и здорова!

Открыв дверь кабинета, я обратился к своему секретарю:

– Джейн, сейчас прибудет очень важный гость, сообщи, чтобы его пропустили немедленно и провели в мой кабинет. И ко мне никого не пускай. И, не дай бог, его задержат, или кто-то ко мне заявится.

– Конечно, будет сделано, – ответила она и стала нажимать кнопки на телефоне.

Не успел я закрыть дверь, как в коридоре послышался голос моей сестры.

– Что там? – раздражительно произнес я, вновь открывая дверь.

– Эдвард, Джейн, меня не пропускает, – возмутилась она.

– Элис, это был мой приказ.

Только ее здесь не хватало. Эта точно начнет истерить. Почему моя сестра всегда появляется там, где не надо?!

– Я не поняла, что это значит?! Я к тебе шла с важным делом. Но, вижу, тебе не до меня, – обиженно произнесла Элис и медленно развернулась, чтобы уйти. Она всегда так делала, когда ждала, что я изменю свое решение и попрошу прощения. Но сейчас мне действительно было не до нее.

– Элис, все дела подождут, я правда очень занят.

– Ну и ладно, потом ты пожалеешь, что не хотел узнать об этом раньше, – сказала она и ушла в свой кабинет.

Я слишком переживал за Беллу, чтобы успокаивать Элис и потакать всем ее капризам, поэтому я просто закрыл дверь в свой кабинет.

– Где он? – спросил я отца, имея в виду его друга.

– Эдвард, не паникуй! Сказал же, сейчас будет. Жди.

– Я-то подожду, а вот Белла ждать не может!

Наконец, спустя пару минут, в мой кабинет постучали, и отец, крикнув «входите!», направился встречать важных гостей.

– Здравствуй, друг! – сказал он мужчине. В дверях стоял широкоплечий человек среднего роста, лет сорока пяти на вид. Одет он был в шикарный костюм, но даже под тяжелой тканью пиджака было видно, что этот парень любит спорт. Накачан он был не хуже меня. Внешность его бросалась в глаза: выточенный подбородок, узкие губы, шатен. Он был похож на одного из римских богов.

– Приветствую, Карлайл, – ответил тот и протянул руку. Отец пожал её, а затем они обнялись.

– Ты извини, что вот так вызываю тебя. Дело очень важное, – произнес Карлайл.

– Дружище, важнее тебя у меня ничего нет. К тому же за мной должок, – засмеялся мужчина и подмигнул.

– Спасибо! Позволь представить тебе моего сына, Эдварда, Эдвард, это мой друг, о котором я тебе рассказывал, Виктор Кларк.

– Рад знакомству, – сказал я и, подойдя к нему, подал ему руку. Тот кивнул и пожал её в ответ.

– У нас случилась беда, похитили девушку, – начал отец. Следующие десять минут он рассказывал гостю все, что случилось.

– Ты сказал, у тебя есть его номер? – спросил Виктор Карлайла, когда рассказ был окончен.

– Да, – ответил ему отец.

– Сейчас мои ребята закончат устанавливать аппаратуру. Ты позвонишь ему и скажешь, что готов отдать ему папку. И из полиции тоже все забрал. Тяни время как можно дольше. Спроси про заложницу, скажи, что хочешь слышать её голос, чтобы убедиться, что это действительно она, и что она еще жива. Договорись о месте встрече, желательно, чтобы это было людное место, парк, например, так проще будет замаскировать моих ребят.

Пока они обсуждали детали, я места себе не находил. Ведь я чувствовал, что что-то случилось с Беллой. Если бы я тогда поступил по-другому, возможно, она сейчас была бы со мной, и ничего этого бы не случилось.

– Так, мы готовы. Карлайл, давай, набирай, – скомандовал Виктор. И отец начал набирать номер. Он долго молчал, я даже стал слышать гудки. Почему этот урод не подходит к телефону?! Но тут гудки прекратились, и я услышал, что на том конце что-то сказали.

– Здравствуйте, Джеймс, это Карлайл. Да, папка у меня, и я готов тебе её передать, но при условии, что ты дашь мне услышать Беллу.

Я тоже хочу услышать Беллу!

– Джеймс! Я должен знать, что она жива! Ал-ло, – голос отца задрожал. – Милая, не волнуйся! Все будет хорошо! Белла!

Карлайл сорвался на крик.

Я сжал руки в кулаки. Попадись мне этот Джеймс, и я его в порошок сотру! Мразь!

– Да, услышал, – продолжил Карлайл. – Где мы встретимся? Нет, я предлагаю в Центральном парке. Да, я тебе не доверяю! Я надеюсь, что в общественном месте ты не откроешь огонь.

Виктор показал Карлайлу знак – они засекли местоположение Джеймса.