Это заявление произвело небольшой фурор, но всем пришлось умолкнуть, когда в темницу спустился привлеченный шумом охранник. В самом помещении за пленниками никто не следил, похитители, видимо, считали, что толстые прутья из хорошей стали сами по себе достаточная мера предосторожности, не говоря уж о дымящих лампах, заполнявших всё вокруг пресловутым дымом. В принципе, они были правы.

– Дерзну выразить надежду, что раз вы присоединились к нам по собственной воле, - заговорил эл"Фогг, - у вас имеется план побега?

– Вы предполагаете неверно. До последнего момента я понятия не имел, куда попаду, так что никаких планов не строил, - немного слукавил я.
– Как раз сейчас думаю об этом, достопочтенные таны, прошу не беспокоить некоторое время.

Таким образом, изобразив серьёзную задумчивость, я улёгся на узкую скамью, составлявшую почти весь интерьер клетки, и прикрыл глаза. О побеге не думал, во всём этом оказалось слишком много непонятного, важного, и даже пугающего, чтобы я попытался сбежать. Необходимо было любой ценой докопаться до правды.

За мыслями о новых тайнах, сам не заметил, как уснул. В последние годы со мной случались такие конфузы, мозг становился ленивым, а мышление, - инертным. Но даже так, спал я всё ещё очень чутко. Привычка осталась со времени военной службы, когда убийцы-аджамеши проникали в походные лагеря ночами и резали солдатам сонные артерии.

В узилище воцарилось какое-то оживление, и я проснулся. Освещение было паршивым, почти никаким, сквозь узкие отдушины снаружи не проникало даже слабого света, ибо наступила ночь, а я спросонья ещё и неважно видел. Тем не менее, удалось заметить какое-то колышущееся пятно, какой-то крупный сгусток непонятного... нечто, прилипшего к замку клетки Зефира эл"Нариа.

Я не один заметил происходившее, другие тэнкрисы тоже пристально следили за этим, они переговаривались и были напряжены.

Внезапно наверху, в усадьбе, поднялся шум и через считаные минуты к нам наведались гости. Сразу стало больше света, и среди камер заскользила фигура в колышущемся плаще. Потолки были довольно низки, но таинственный некто не сутулился, - он просто стал на треть ниже ростом.

– Достопочтенные таны, - проскрежетал носитель белой маски, - с горечью довожу до вашего сведения, что у нас произошла неприятность. Кто-то убил нескольких охранников и выкрал ключи от ваших клеток. Уверен, сами вы к этому непричастны, однако во имя лучшего обеспечения вашей безопасности вплоть до наступления полнолуния, было решено предпринять особые меры.

С этими словами он приблизился к клетке эл"Нариа и, прикоснувшись к ней, на наших глазах деформировал раскалившийся металл замка. Эта процедура была проделана со всеми клетками, то есть, нас, фактически, замуровали в них.

– Спасибо за внимание и спокойной ночи.

– Постойте.

Е то, чтобы я рассчитывал на успех, но это существо меня не проигнорировало, а вернулось и встало напротив.

– Чем могу помочь, тан Великий Дознаватель?
– спросило оно.

– Скажите, - решил попытаться я, - кто вы такой и что намерены с нами делать?

– А вы не любите простые вопросы, не так ли?
– Очи полыхнули ярче.
– Меня зовут Доктор, это всё, что вам стоит знать обо мне. А нужны вы мне затем, чтобы забрать у вас Голоса.

В темнице взорвалась бомба ошеломлённой тишины.

– Я не ослышался?

– Нет. Мне нужны ваши Голоса. Некоторые меньше, как способность тана эл"Фогга управлять кислородом в воздухе, а некоторые больше, - как невероятно сильный Голос тана эл"Гайна, либо ваш, тан эл"Мориа. Обладая властью над эмоциями, можно покорять целые народы.

– Зачем?

– Чтобы натравливать их на тэнкрисов, разумеется.

– Зачем?

Мне показалось, что он тихо хмыкнул.

– Чтобы ваши Голоса навсегда перестали звучать в этом мире. Такова моя единственная цель, тан эл"Мориа, отправить всех до единого тэнкрисов в Шелан. В полнолуние я изыму ваши Голоса, таны, а души отправлю в Шелан. Дотоле отдыхайте.

Доктор покинул нашу временную обитель, оставив после себя намного больше вопросов, чем было прежде.

– Кто-нибудь знает, когда следующее полнолуние?
– спросил Жасар эл"Ансафир, белолицый тан с фиолетовыми волосами и розовыми глазами, который наверняка свёл с ума много женских сердец.
– Я давно потерял счёт времени.

– Пять суток, - отозвался эл"Гайна.
– Есть предложения, тан эл"Мориа?

– Есть. Хочу представиться тану эл"Нариа. Эй ты, да, ты, под скамьёй, вылезай.

Все тэнкрисы обратили свои взгляды к клетке ингрийского феодала. В тени под тамошней скамейкой зашевелилась тень, и наружу вылез крупный серый ком шерсти, облепленный пылью. Коала, а, вернее, коалак, шмыгнул смешным носом и отбросил ставшую бесполезной связку ключей.

– Как твоё имя?

Он отошёл от тэнкриса, стряхнул с себя некоторое количество пыли, и лишь тогда ответил: