– Я просто не хочу выглядеть солдатом, понимаешь?

– Именно поэтому я надела джинсы, - Мэри скорчила рожицу, посмотрев на свои ноги.
– Хотя я их совсем не люблю.

– Зато они тебя любят, - пробормотал Рейдж, подходя и обнимая ее. Скользнув руками к ее попке и сжав, он прошептал: - Прошлый день был замечательным, между прочим.

Мэри положила ладони на его грудь и принялась играть с розовой пуговкой рубашки.

– Даже учитывая, что я уснула на тебе?

– Особенно учитывая это.

Они поцеловались, а затем Мэри отступила и вновь осмотрела Рейджа.

– Честно говоря, думаю, тебе лучше пойти в том, в чем тебе комфортно.

– Это определенно не из тех вещей. Если кто-то моих размеров напялит на себя столько цвета... Да я как ходячая аура мигрени.

Когда Рейдж пошел обратно к шкафу, Мэри посмотрела на свои джинсы... и решила последовать собственному совету.

Десять минут спустя они покинули особняк - он весь в черном, она - в штанишках для йоги и красной толстовке.

Выходя из вестибюля, Рейдж обнял Мэри одной рукой и поцеловал в макушку.

– Мы отлично проведем время.

– Спасибо, что делаешь это. Я знаю, что тебе пришлось поменяться сменами.

– Тор был счастлив выйти за меня. В последнее время он всерьез заинтересован в убийствах.

– Почему?

– Ох, Боже, всех причин и не сосчитать, - проводив ее по булыжникам мимо упакованного на зиму фонтана, Рейдж остановился у пассажирской двери GTO и открыл ее.
– Мадам? Карета подана.

Усадив Мэри, он сам забрался в машину, и они тронулись с места, минуя укрытое мисом подножье холма и стремительно выруливая на извилистую дорогу, ведущую к шоссе. «Безопасное место» находилось в добрых двадцати минутах езды, но время прошло быстро.

И следующее, что помнила Мэри - как она выбирается из машины и говорит своему мужчине, что сейчас вернется.

Мэри побежала по дорожке к передней двери, ввела код и вот она уже очутилась в уютном помещении. Направившись к лестницам, она...

– Я здесь.

Услышав голос Битти, Мэри остановилась.

– Привет. Как дела?

Малышка была одета в другой комплект одежды, черная парка лежала сложенной на коленях. Сама Битти сидела на диване в гостиной, выпрямив спину.

– Он правда приехал?
– спросила Битти, поднимаясь.
– Мы правда поедем?

– Поедем.

Битти подошла к задернутым занавескам и приоткрыла их.

– О, и он приехал на своей машине.

– Ага, в точности, как и обещал. Думаю, ты убедишься, что мой хеллрен практически всегда делает так, как говорит.

Мэри уже рассказала Мариссе их план и получила звучное одобрение босса, но хотела как следует убедиться.

– Дашь мне пару минуток, наведаться в мой кабинет?

Когда девочка кивнула, Мэри рванула наверх. Мариссы за ее столом не оказалось, так что Мэри направилась дальше по коридору, чтобы отправить сообщение всему персоналу по электронной почте.

И в этом она не преуспела. По крайней мере, не сразу же.

На ее столе стояла картонная коробка, размером примерно с коробку для обуви, только квадратная, а не прямоугольная. Сверху лежал конверт, хотя Мэри и так знала, что внутри.

Записка была краткой, но милой. Мэри прочла ее дважды, а затем аккуратно подняла крышку. Внутри оказалась простая латунная урна.

Доверенная медсестра из клиники Хэйверса доставила останки матери Битти на закате, потому что хотела избавить Битти от необходимости возвращаться в клинику. Очень милый жест с ее стороны, один из тех, которые заставляют тебя часто-часто заморгать и пару раз глубоко вдохнуть.

Встряхнувшись, Мэри обошла стол и включила компьютер, отправила письмо, а затем поспешила вниз. Битти снова сидела на диване и терпеливо ждала, но уже надела пальто.

– Готова?
– спросила Мэри.

Когда девочка снова вскочила на ноги, Мэри решила подождать с разговором о посылке. Ребенок заслуживает просто поесть мороженого...

– Вы видели, что у вас на столе?
– Битти посмотрела на нее снизу вверх.
– Коробка?

– А... да, я видела.

– Это прах моей матери.

– Да. Там была записка.

Битти опустила глаза в пол.

– Милая женщина принесла его. Я уже ждала внизу, поэтому забрала коробку. И я отнесла ее наверх, потому что не знала, что надо делать.