Хотя он знал.

Это был раб крови. Он смотрел на раба крови... были даже... да, у него были татуировки - одна вокруг горла, пара других на запястьях.

– Как я могу помочь?

Никакого ответа не последовало, мужчина лишь сильнее сжался в клубок, кости на локтях, казалось, вот-вот прорвут кожу, ребра напоминали отметины от когтей на туловище, бедра были такими узкими, что колени казались невероятно опухшими узлами.

Эссейл оглянулся, хоть это и было безумие. Все, что было в комнате, в ней и оставалось, и не изменилось.

– Я должен вытащить тебя отсюда.

Развернувшись, он представил дорогу к выходу.

– Я заберу тебя...

Что он мог сделать? Тащить беднягу на плече?

Эссейл прошел дальше в темницу.

– Сейчас, не беспокойся. Я не наврежу тебе.

Он осторожно приблизился, прекрасно понимая, что его мозг мигает как пульт управления, мысли кружились и беспокоили его одна за другой.

– Мой дорогой мужчина, ты не должен меня бояться, - он заставил свой голос звучать увереннее.
– Я здесь, чтобы спасти тебя.

Голова раба слегка приподнялась. Потом еще немного.

И наконец мужчина посмотрел на него перепуганными покрасневшими глазами, которые настолько ввалились в глазницы, что Эссейл поразился, как он все еще жив.

– Ты можешь идти?
– требовательно спросил Эссейл. Когда ответа не последовало, он кивнул на его ноги.
– Ты можешь стоять? Ты можешь идти?

– Кто...
– слово прозвучало так слабо, что едва можно было разобрать.

– Я Эссейл, - он коснулся своей груди.
– Я... неважно. Но я спасу тебя.

На глаза раба навернулись слезы.

– Почему...

Эссейл наклонился, чтобы коснуться руки мужчины, но автоматический инстинкт раба заставил его отшатнуться так сильно, что Эссейл тут же отдернул руку.

– Потому что тебя нужно спасти, - и когда он произнес эти слова отчаянно хриплым тоном, ему показалось, что он говорит о себе самом.
– И я... я нуждаюсь в хорошем поступке, чтобы доказать свою надежность.

Оглянувшись через плечо, он прикинул расстояние до двери и потом до выхода из особняка. Время, прошедшее с тех пор, как он покинул кабинет. Количество оружия, имевшегося при себе. Звонки, которые ему нужно было совершить. Кузенам. Вишесу.

Кому угодно.

Дерьмо. Цепи.

Нет, с ними он справится.

Потянувшись к кобуре под мышкой, Эссейл достал девятимиллиметровый пистолет, затем вытащил глушитель из кармана пиджака. Быстрыми движениями он установил устройство на ствол оружия.

– Мне нужно, чтобы ты подвинулся, - он указал в направлении себя.
– Отодвинься от стены.

Раб все еще трясся, но попытался подчиниться, на четвереньках оттаскивая свое тело от места, где он обычно сидел, скорчившись - действительно, можно было различить отпечатавшуюся тень на камне стен и пола там, где мужчина занимал пространство.

Внезапно Эссейла пробил пот, капельки выступили над верхней губой и бровями, сердце резко заколотилось.

– Прекрати...
– мужчина застыл, и Эссейл покачал головой.
– Нет, я говорил сам с собой. Это было не тебе.

Цепи были прикованы к стене за кольцо толщиной с большой палец мужчины и диаметром с его шею - и держалось оно на болтах.

Любая пуля лишь срикошетит в сторону. Но разве у него был выбор?

Оставлять раба здесь - точно не вариант.

– Тебе придется... слушай, ты позволишь мне коснуться тебя?

Мужчина молча кивнул и приготовился к контакту. Эссейл быстро подхватил его...

Боги, он весил практически ничего.

Цепи зазвенели, перекатываясь по полу - им вторил стук зубов мужчины, он стонал, очевидно, испытывая боль.

Когда они оказались на максимально возможном расстоянии, Эссейл поставил раба на пол и встал перед ним, заслоняя собой его тело. Затем прицелился и...

Пуля не издала ни звука, вылетая из ствола, но она просвистела по всей темнице, отскакивая от каменных поверхностей и наконец упав где-то вдалеке от намеченной цели. Эссейл помедлил мгновение, проверяя, не зацепило ли его. Затем проверил раба.

– Ты в порядке?
– получив кивок, он подошел и осмотрел кольцо.
– Близко, но недостаточно, черт подери.

Он удачно прицелился, но металл оказался крепким. Однако он не мог рисковать и стрелять еще раз.

Схватившись за кольцо, он передвинул его поврежденным местом на болт и потянул со всей силы, наваливаясь всем весом. Хрипя и прикладывая все усилия, он отчаянно пытался сломать металлическую хватку.

После долгих попыток металл взвизгнул, как будто проклиная его, и Эссейл грохнулся на спину с кольцом в руках, его туфли поскользнулись на полу.