«Ага, вот даже как. Он считает, что я все понимаю и вынуждаю его отменить приказ. Ну ладно, поиграем в эту игру».
– Кошка явно ничего не понимала, хотя даже Ива уже догадалась. Но ей-то было проще.

–  Мне хотелось бы услышать ваши объяснения, - вежливо и твердо заявила брюнетка.

–  Вы слишком неожиданно появились перед нами. Немногие так смогли бы, человек уж точно. Вот Эктересса и хочет узнать, кто вы такая.
– Он резко наклонился вперед.
– Так кто ты, ночная путница?

Краем глаза Катерина видела, как руки мужчин опустились на мечи и луки, девушка же изобразила какую-то странную фигуру ладонями.

«Все- таки вляпалась», -подумала и вдруг от души расхохоталась «ночная путница».

–  Неужели дюжина мужчин испугалась одной безоружной девушки?
– отдышавшись, подначила она, бесстыдно глядя в напряженное лицо собеседника. Раздражение в его серых глазах было ей ответом. Через пару секунд последовал и другой:

–  Безоружной ли?
– Тонкая бровь поднялась с невероятным изяществом.
– Не считая, конечно, кинжалов на запястьях?

«Глазастый какой».

–  Это чтобы защищать свою честь, если попадутся больно ретивые поклонники, - ухмыльнулась она.

–  Здесь вашей чести ничто не грозит, это я вам обещаю.
– Он сказал это так, что впору было оскорбиться.
– А вот в состоянии ли вы ответить мне тем же?

–  Можете не сомневаться, вашей чести от меня никакого ущерба не будет.

–  А как насчет жизни?
– поморщился мужчина в ответ на ее шутку.

–  Да что на вас нашло?!
– наконец рассердилась Кошка.
– На кой мне ваши жизни?!

–  Человек не может пройти незамеченным мимо дозорного эльфа.

Отчего- то Катерина вдруг поперхнулась и закашлялась, с каким-то немым ужасом глядя на уши окружающих. «Так, -судорожно заметались мысли Кошки.
– Эльфы! Эльфы!!! Этого не может быть! Они же давно вымерли! Так, быстро - какие признаки эльфов я еще знаю?… Уши острые уже обнаружила. Наверное, удобно волосы за них заправлять… Ходят по лесу бесшумно. Это тоже да… Что там еще было в книгах?! Все эльфы дюже красивые и поют зело хорошо. Попросить их, что ли, спеть что-нибудь?» - последняя мысль отдавала легкой истерикой.

«Она что, эльфов ни разу не видела?
– подивилась во сне Ива.
– И почему вымерли? Их пруд пруди по Светлым Лесам! Да и самих Светлых Лесов не счесть!»

–  Ой ли?
– тем временем заговорила Кошка.
– Я же прошла. Может, ваш дозорный устал, или отвернулся не вовремя, или повезло мне… или не так уж хорош? А?
– ехидно, но явно пытаясь найти ответы на свои вопросы, подняла бровь Катерина.

–  А может, ты не человек, - скопировал ее жест Элевиэль.

–  Так кто же я?
– Девушку это и забавляло, и пугало одновременно.

–  Не упыриха, коль к свету вышла, - начал перечислять эльф, загибая пальцы.
– Не суккуб и не кикимора, раз нашу еду вкусила. Эктересса нежить в тебе не опознала. На тебе друидский крест, значит, ты и не леший.

–  А может, я ведьма?

–  Ведьму я сразу признал бы.

Внезапно Катерине надоел этот глупый разговор, и спать захотелось.

–  Вот что, Элевиэль, вижу я, что никуда это беседа нас не приведет. Пойду я, пожалуй, от вашего костра. Негоже хозяев смущать своим присутствием.
– Она поднялась, отряхнула юбку.

–  Постой, - неожиданно для нее произнес эльф.
– Мне, конечно, проще было бы отпустить тебя, но тогда точно не уснуть. Ты можешь поклясться, что не причинишь нам вреда?

–  Сначала вы!

–  Хорошо, - проворчал эльф.
– Я клянусь, что и я, и мои люди причинят тебе вред, только если ты нападешь первой. Теперь ты.

–  Если мне не придется от вас защищаться, я не причиню вам никакого вреда, клянусь.

–  Отлично.
– Он поднялся, еще раз внимательно оглядел девушку.
– Тогда давайте укладываться, а то за разговорами ночь и пройдет… Ммм, госпожа Катерина, у вас есть на чем спать?

–  Боюсь, что мне все-таки стоило остаться в гостях.

–  Позволите предложить вам…

Вот так закутанная в чужое одеяло Катерина и уснула. Последней ее мыслью перед этим было: «Ну Инно, ну удружила!»

Остаток ночи Ива проспала без сновидений, чтобы вскочить с постели в несусветную рань и выехать даже без заблаговременно оплаченного завтрака.

–  Да, молодые господа, была тут такая девушка.
– Хозяин постоялого двора неторопливо протирал какую-то посудину не особо чистым полотенцем и выглядел непробиваемо спокойным.
– Тут такая история с ней случилась…