Кот немного помолчал.

–  Все это хорошо, но почему Катерина не забрала свою силу, когда столкнулась с этой девушкой?

–  Тут я менее всего уверена.
– Беловолосая медленно, будто в такт своим мыслям, кивнула.
– Возможны несколько вариантов. Первый и самые логичный - Катерина таким образом замыслила сложную интригу. Посуди сам. Сейчас все, кто надо, уверены, будто бы она слаба. А на этом можно неплохо сыграть. И в нужный момент предстать перед всеми в полной красе. Кстати, сему есть подтверждение - девка эта уже едет сюда. Вот, между прочим, еще одно доказательство заинтересованности в ней Катерины. Наша Глава специально узнала весь путь от Стонхэрма до наших земель. Причем именно оттуда сюда, ты же знаешь, что порой телепорты работают неодинаково в обе стороны. Так что Катерина явно хочет, чтобы эта девчонка добралась до нас. Зачем ей это? Вывод напрашивается сам собой. Причем в этом случае она ничем особо не рисковала. Ведь если убьют эту магичку, сила просто вернется к Катерине. Хитроумные планы придется похоронить, но это обычный риск.

–  А второй?
– Мужчина явно обдумывал реальность такого расклада.

–  Второй… Ты же помнишь, в каком виде Глава предстала перед нами в самом начале. Она себя весьма смутно осознавала. Могла не понять, что ее сила прямо перед ее носом ходит. Да и не были они наедине, эту девку эльф какой-то прикрывал. Вот и упустила. А сейчас, видать, нашла, чем ее приманить. Может, тем же эльфом.

–  Хм, возможно… Возможны, кстати, оба варианта.

–  Я больше склоняюсь к первому.
– Женщина вновь встала и подошла к окну, у которого стояла в самом начале разговора.
– В любом случае нам повезло, что мы узнали об этой магичке.

–  Это да. И что ты собираешься делать?

Она снова повернулась к нему и улыбнулась нежно-пренежно.

–  Перехватить, конечно.

–  И?… - выжидательно поднял брови он.

–  Ах, мой котик, ты же понимаешь, какой это занятный козырь… И какая прекрасная приманка…

«Что- то мне не везет в последнее время». Ива с каким-то мазохистским интересом и раздражением одновременно разглядывала суету на площади в Лексе. Сюда она добралась без каких-либо серьезных происшествий, однако оказалось, что зря. Неизвестный злоумышленник порезвился и тут. И теперь самые лучшие маги города трудились над восстановлением телепорта в Центральные земли. Конца и края этой работе видно не было.

–  Ну и что же делать?
– Ива посмотрела на шею Лоренцо, будто тот мог ответить ей на сей животрепещущий вопрос. Тот отлично понял, что обращаются к нему, однако в своем обычном духе ограничился лишь презрительным фырканьем.
– Вредина, - сообщила ему травница. Вновь посмотрела на творящееся на площади. Как давно известно, вид чужой работы завораживает, однако от сего медитативного занятия пришлось оторваться, дабы не привлекать излишнего внимания. Знахарке и так все эти дни казалось, что за ней следят. Вот и сейчас вновь… Она поежилась и вспомнила еще одну избитую истину: «Если у вас паранойя, это еще не значит, что за вами не следят». Но кто мог следить за ней? Кошка?

Девушка выехала с площади, направила коня на одну из улочек, но остановилась. Вопрос «Что делать?» по-прежнему стоял первым в повестке дня. В любом случае перед длинной дорогой требовалось закупить продукты и поесть. И, уже сидя в одном из трактиров, Ива подслушала весьма интересный разговор. Ничего сверхсекретного или нового в нем не было, но он подтвердил ее догадки. Разговаривали два торговца, судя по всему, родственники. Один из них имел несколько складов в Лексе, другой - в землях Анкела.

–  Будет война, - глубокомысленно говорил второй, а первый не менее значимо кивал головой.

–  Точно-точно, будет.

Они рассказали друг другу и, сами того не ведая, Иве о том, что обе стороны - и Кошки, и Анкел - запасаются продовольствием, фуражом, прочим необходимым для армии. На этом деле многие нагрели руки, даже если и без мошенничества - а таких поди обмани, - то все равно выгодно.

–  Одно странно: о том, что войска Кошек переместились к границе, говорят, - наклонившись чуть вперед, произнес кто-то из них, - а вот Анкел своих при себе держит. С чего бы это? Так боится? Собирается бой у самого своего замка дать?

–  Ну… он же маг, может, там ему лучше колдуется, кто этих чародеев-то разберет. А может, хитрость в этом какая. Анкел же хоть и магической братии, а не дурак. Как он в прошлый раз Кошек обул, а! Кстати, и тогда они воевали недалеко от его замка. Как только они вновь не боятся на него лезть?

–  Кошки тоже не промах, видать, знают, как с ним справиться. Иначе бы не полезли, как думаешь?

–  Да кто ж их знает-то? Только я слышал, Главная-то Кошка, как вернулась, все никак в силу не войдет. Дюже странны в этой связи все приготовления.

–  Точняк, какая-то хитрость.

–  Может, врут все это? Типа она слаба, а на самом деле о-го-го!

–  Хм… тоже вариант. Кошки, они мастера на подобное. Главное, как дело до драки дойдет, подальше от всего этого держаться, а то как бы не оказаться ни с чем. То бишь надо уловить момент, когда прибыль взяли по полной, а дальше слишком рискованно.

–  Хитрый какой. Конечно, надо. Да только поди улови этот момент! В любом случае скоро весенняя распутица, все и так застопорится, а там время пройдет и видно будет. Главное, уши и глаза открытыми держать… Вот давеча я слышал, что скакнут цены на…