Сейчас Иве дали все это почувствовать - не полностью, иначе бы она не выдержала. Это было похоже на образ в зеркале или краем уха услышанную мелодию, но и намека было более чем достаточно.

Знахарка вздрогнула и тут же обняла себя за плечи.

А незнакомка молча, с абсолютно безразличным выражением лица наблюдала за травницей. Чародейка наткнулась на ее непроницаемый взгляд. Посланница Катерины словно ждала от нее какой-либо реакции, хотела по ней что-то для себя выяснить.

–  Но почему же ты служишь Кошке?
– Губы еле шевелились. Знахарка даже и не думала, что такое возможно. Что страх, ночной кошмар способен принять такую форму, более того - даже выполнять чьи-то поручения. Неужели Катерина настолько сильна и даже такие существа подчиняются ей?

Ее собеседница же только скривила губы.

–  Когда-то мы все были людьми. И мне было кого защищать. Близкие - наша самая большая слабость. Любовь, и это не новость, делает нас уязвимыми. А в некоторых случаях и всесильными. Но ни то ни другое не вечно. Даже любовь.

И вдруг она хлопнула по коленям, отчего Ива вновь вздрогнула. Поднялась, убрала чашку в сумку и веселым тоном произнесла как ни в чем не бывало:

–  Засиделась я тут с тобой. Указания ты получала, так что моя миссия выполнена. Пора и честь знать, - и, переступив через камень, на котором до этого сидела, направилась к выходу. Правда, внезапно остановилась. Помолчала и добавила уже совсем иным тоном: - Пахнет сиренью…

–  Да… - Это было невозможно, но Иве казалось, что она и правда чувствует этот запах. Казалось, с чего бы? Не травень же, но…

Девушка- страх обернулась:

–  Говорят, ею пахнет смерть…

«Последний подарок земли. Нечто прекрасное…» - пронеслись в голове неизвестно чьи мысли.

И она ушла. Просто развернулась и ушла. Магические стены не стали ей преградой.

Ива же нескоро, но нашла в себе силы усмехнуться ей вслед.

–  Они подходят, мой господин…

Анкел кивнул. Он и сам уже чувствовал приближение армии оборотней.

–  Наши войска на позициях?

–  Как оговорено.

–  Перевалы, тропы?

–  Мы с утра проверили - не пробраться. Маги на славу потрудились.

–  А их колдуны не смогут это исправить? Оборотни слишком любят нападать с флангов и тыла.

–  Наши маги говорят, что если сделать такую попытку - в том числе и нам - лавины пойдут. Завалит всех. И нас, и Кошек.

Анкел удовлетворенно прикрыл глаза. Потом вновь поднял веки и уставился странными, слегка похожими на рыбьи глазами на одного из своих ближайших помощников. Он ни капли не сомневался в нем. В конце концов, тот тоже прошел через Таэцкую долину. Но сейчас хотел услышать подтверждение одного вопроса.

–  Все сделано, Анкел, - кивнул тот.
– Я по-прежнему думаю, что это слишком опасно, но все готово.

–  Это просто жадность.
– Уголки губ мага чуть дрогнули, что означало усмешку.

–  Должно же было во мне хоть что-то человеческое остаться, - поддержал тот шутку.
– При всем этом я думаю, что, несмотря на опасность, это неплохой ход, если все пойдет наперекосяк. Ты уверен, что Кошки имеют какой-то козырь в рукаве?

–  Или козырь, или какой-то план, который мы не просчитали.

–  Понятно, - еще один наклон головы, - но меня больше беспокоит то, что в бою, по большей части, будут участвовать вейорки. Выстоят ли они против Кошек?

–  Мы же их усилим магией.

–  Ты усилишь, - недовольно поправил помощник.
– Не забывай об этом. Только ты это можешь сделать. Наша магия для них не более чем пожелание удачи. А обеспечить им должный уровень способен только ты, их создатель.

–  Мы это уже обсуждали. Я смогу это сделать.

–  Я знаю. Меня беспокоит то, что только от одного человека зависит все.

–  Как и у Кошек. Если убрать их Главу, то угроза с их стороны сойдет на нет.

–  В прошлый раз тебе это удалось. Но тогда ты мог отвлечься от битвы. В ней участвовали ранияры. А сейчас они спят. Кроме тебя, с Кошкой никто не справится.

–  Увы. В этом бою придется воевать армиям, а не их предводителям.
– Анкел качнул головой, словно в такт своим мыслям.
– Мы перекрыли ей все доступы ко мне, к замку. Посуди сам…

Земли Анкела, его замок были действительно неплохо защищены. С одной стороны - территория враждебного Кошкам государства, с другой - горы и болота, с третьей располагались земли, где спали те существа, созданием которых прославился маг. Пройтись по этим землям сейчас означало разбудить их, то есть выпустить тварей, которые в этом случае будут совершенно неуправляемы и, как большинство безумцев, очень сильны. Помимо этого вырвутся те же ранияры, которых так боялись Кошки. И если местное население из окружающих эту довольно большую территорию деревушек знало, как пережить незапланированное пробуждение созданий Анкела (были уже прецеденты. Единственный способ выжить в таких ситуациях - спрятаться в глубоком погребе с крепкими люками), то вряд ли Кошки смогут воспользоваться подобным методом.

В конечном итоге оказывалось, что пробиться к замку, который являлся едва ли не главной целью, ибо пока он стоит, армия мага будет множиться и множиться, можно только через равнину-проход, где, собственно, и разыгралась прошлая битва. Именно там сейчас стояли практически все войска Анкела. Туда же двигались и Кошки.

–  Я буду находиться позади армии, в окружении своих лучших бойцов и магов. То есть со мной ничего не случится. Кошка ко мне не подберется. И им придется пробиваться через усиленных моей магией вейорков.