…Перед ним, выстроившись полукругом, стояли его же собственные отражения, как будто он в каждом из зеркал воссоздавался заново, но всякий раз в другом цвете: красный Тим, оранжевый Тим, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый… Словно бы его тело разложилось на странный семицветный спектр отражений.

– Здравствуй, Тим! – поздоровался синий «клон», и остальные повторили за ним хором:

– Здравствуй, Тим…

Настоящий Тим промолчал, не в силах справиться с потрясением: нечасто увидишь еще нескольких «себя», выстроившихся перед тобой полукругом.

– Мы поможем тебе выбрать правильную дверь, – неожиданно произнес «красный». Он вышел вперед.

Только теперь Тим разглядел, что каждый из них стоит возле своей двери. И все эти черные прямоугольники, скрывающие входы в неизвестные залы, были одинаковы и безлики на вид, как перевернутые костяшки домино.

Неожиданно оранжевый Тим упал на колени, заломил руки и выкрикнул:

– Не ходи никуда! Возвращайся! – и запричитал: – Я боюсь… Я так боюсь…

– Да, и я боюсь! – ответил ему «желтый» Тим. – Я не стану двуликим, и Алекс всегда будет лучше меня…

– И Селестина не будет встречаться со мной!!! – вдруг горестно выкрикнул «красный». – А она такая красивая, храбрая, особенная…

– Я слабак! – возопил «оранжевый». – Мне никогда не стать сильным…

– Таким, как Алекс, – злорадно подсказал «желтый».

«Зеленый» усмехнулся и произнес:

– Зато я отлично прыгаю и у меня есть хорошие друзья. И я целовался с Селестиной – она ко мне неравнодушна.

– Дурак! – разозлился «синий». – Она просто хотела подбодрить тебя перед испытанием!

– Которое мы не пройдем никогда-а-а! – опять затянул «желтый» и вдруг разрыдался.

– Перестаньте ссориться, – вдруг вмешался «голубой» двойник и покачал головой. – Мне нужно подумать, какую выбрать дверь, а вы меня отвлекаете…

– Заткнись, умник! – погрозил ему кулаком «красный». – Лучше подумаем, каким ударом врезать Крышу при следующей встрече…

– Какой удар, какое «врезать»?! Если у нас сейчас за-да-ча! – «Голубой» наставительно поднял палец. – Надо сосредоточиться на испытании…

– Которое мы не пройдем, не пройдем, не пройдем! – «Оранжевый» тоже разрыдался и упал на пол, забившись в истерике.

Цветные «клоны» загалдели, перебивая друг друга, поднялся невероятный шум, тысячекратно размноженный куполом подземелья.

Тим так рассердился, что злость пересилила в нем испуг.

– Заткнитесь! – приказал он. – Я пройду этот барьер и стану астром. Не знаю, черт побери, кто вы, но прошу вас – не мешайте.

– Правильно, – тут же одобрил «фиолетовый». – Но ты не выбрал дверь, а время не стоит на месте. Предлагаю идти сюда. – И он указал на дверь за своим плечом. – Там тебя ждет тупик. Но что поделать? Ты такой, как все, Тим. Смирись.

– Зачем мне идти к тупику? – удивился Тим. – Тогда я лучше выберу… красную дверь.

– Отлично! – одобрил «красный». – Но за моей дверью тоже тупик…

Тим озадаченно глянул на «зеленого».

– За моей – тоже, – верно понял его взгляд двойник.

– За каждой из этих дверей тебя ждет тупик, – резюмировал желтый и добавил очень печально: – Я слабак, мямля, сопляк…

– Но куда же мне пойти, если везде тупик? – искренне изумился Тим.

– Ты свободен идти куда хочешь! – хором, словно заученную импровизацию, произнесли двойники. – Ты волен выбрать любую дверь!

Тим вдруг разозлился. У него сложилось стойкое ощущение, что все эти «цветные» его просто дурят!

– Не нужны мне ваши двери, – зло процедил он. – А ну разойдись!

Повинуясь одной, но яркой, сильной и особенной мысли, Тим отошел на два шага, чтобы лучше разбежаться. Раз, два, три! Он сорвался с места и прыгнул.

Прыжок вышел потрясающим! Тим легко перемахнул через полукруг дверей с двойниками и радостно прянул в далекую, неизвестную высь.

Воспарил.

Вокруг него замерцало удивительно яркое и теперь такое близкое небо: тысячи звезд подмигивали ему, и казалось, каждая смотрит на него осмысленно, оценивающе, будто желает познать самую его душу, все его мысли, желания, мечты…

Неожиданно звезды задвигались, замерцали ярче и сложились в узор, словно бы в калейдоскопе: Тим увидел перед собою большую дверь, контур которой и выложили небесные серебристые огни.

Дверь-созвездие. Он шагнул к ней и потянул на себя большую звезду-кругляш – дверную ручку. И самое интересное, парень даже не сомневался в том, все ли делает правильно…

За дверью падали яблоки. Красные, блестящие плоды все прыгали и тут же отскакивали от пола, как баскетбольные мячи.

«Где твое яблоко, Тим?» – неожиданно пропело в голове. И был этот голос довольно неприятным, насмешливым и злым.