– Молодец, – похвалил Матрикс, – для первого удара отлично… хоть карлик и успел задеть тебя. – Он указал на россыпь сияющих точек на левом плече Тима.

Тим подскочил как ужаленный, пытаясь сбросить с себя это страшное свидетельство поражения, и все засмеялись.

– Давайте пусть каждый попробует, – предложил Матрикс. – Сегодня изучим несколько техник против одиночного врага… Хотя преимущество белых карликов – наоборот, в количестве, они нападают десятками. А если долина велика – то и сотнями. Но такие случаи редки…

Селестина без видимых усилий сотворяла новых и новых «призрачных призраков», и ребята, по очереди бравшие меч из рук друг друга, пробовали сражаться. К облегчению Тима, мало кто мог уворачиваться от стремительно приближающегося газового облака. Одна из девушек так вообще – бросилась наослеп, полностью нырнув в сердцевину призрака, и лишь затем нелепо взмахнула мечом, едва не располовинив Матрикса, предусмотрительно отскочившего в сторону. Единственным, кто увернулся от белого карлика, был Морж. У Тима закралось подозрение, что друг давно был знаком с искусством Астар, – удар вышел ловким и уверенным.

После Матрикс перешел к демонстрации прыжков. По велению руки Тины сотворенный ею призрак кидался на маленького тренера с разных сторон и даже сверху, но тот уворачивался в прыжке или отскакивал в сторону, чтобы тут же поразить врага точным ударом. Тим подивился тому, как обычное сальто с мечом, оказывается, эффективно в бою с белым карликом.

– А теперь ты сделаешь маховое, Тим, – вдруг сказал, улыбаясь, Матрикс. – Сейчас, при всех. У тебя получится. Дайте ему меч.

Тим заглянул ему в глаза – маленький тренер не шутил.

– С мечом?! – все же решился он на реплику.

– Конечно, – кивнул Матрикс. – Ты же теперь астр. У тебя получится. – И хитро переглянулся с Моржом.

Тим нахмурился. Два десятка пар уставились на него в ожидании: ой как не хотелось бы опозориться при таком количестве свидетелей…

Он вяло разбежался и, несмело сжимая в правой руке, хотел сделать элемент, хотя уже видел себя лежащим на земле, да еще и с поломанным мечом, как минимум – вот как долбанет сейчас лезвием по твердой кровле…

– Нет! – остановил его Матрикс, преграждая путь. – Не так.

Тим остановился, озадаченно нахмурившись.

– Ты должен не только сделать элемент, но и провести удар. Даже не так, удар – главное. Считай, что на тебя нападает враг – этот самый двуликий белый призрак. Нападает, ныряя тебе под ноги, словно бы стелясь по земле. Они быстрые, эти сволочи, и очень верткие… Ты наносишь удар – резко, наотмашь, одновременно делая толчок левой и замах правой – все как обычно.

– А если я упаду? Если опять не получится?

– У тебя почему не получалось? – Матрикс прищурился. – Потому что рука предательски чиркала по полу… А теперь в руке меч. И попробуй сломать лезвие! У меня сменных мало осталось. А перековывать долго…

Тим занервничал. Остальные, присутствующие на крыше, с любопытством ожидали его действий. Парень поймал заинтересованный взгляд Тины и тут же отвел глаза.

А, будь что будет! Он теперь астр и может высоко прыгать. У него получится.

– Главное – удар! – еще раз повторил Матрикс. – Тина, а ну пусти в нашего друга большого и прыткого карлика…

К своему удивлению, Тим, как только увидел белую стелющуюся «змею», моментально размахнулся, обрушив удар на призрачное газообразное существо, – тело его привычно совершило требуемый переворот, причем на высоте, далекой от стандартной. Мягко и аккуратно приземлившись, Тим увидел перед собой две части располовиненного призрака – они парили над кровлей, как два истерзанных облака.

– Тимка, молодец! – это Морж не сдержал эмоций.

– Молодчина, – подтвердил Матрикс. – Видишь, – улыбаясь, добавил он. – Страх препятствия – занятная штука.

Тим, абсолютно счастливый, что не облажался, все-таки не выдержал и спросил у Матрикса:

– Я сделал сальто, потому что теперь астр?

– Ты сделал, потому что был уверен, что сделаешь. – Матрикс усмехнулся. – Это и есть великий ключ к успеху любого дела: быть уверенным, что сделаешь. Ну и сделать, конечно. Всего-то.

Тим неопределенно качнул головой, так и не поняв, серьезно маленький тренер говорит с ним или не без скрытой иронии.

– Ну а теперь, – Матрикс хлопнул в ладоши, возвращая себе внимание учеников, – каждый повторит подвиг Тима. Действительно, давайте начнем с махового. С удара.