Ребята начали пробовать – у многих получалось с первого раза, как у Тима, и вскоре работа закипела.

Яркая звездная ночь царила над крышей: казалось, неведомый богач рассыпал по всему небосклону пригоршни драгоценных сверкающих камней. Но если бы внимательный наблюдатель оторвался от созерцания небесной красоты ночи и пытливым взором оглядел окрестности этой, самой большой крыши в городе, он бы заметил две скрючившиеся фигурки, притаившиеся за бортиком навеса одной из безликих в темноте ночи мансард. Кажется, эти двое давно находились под прикрытием кирпичного выступа: Алекс заранее выбрал место для тайного наблюдения. Его друг, Илья, нетерпеливо возился рядом, то и дело натыкаясь на презрительный взгляд младшего Волкова.

– Я так хочу спать, – зевнул Илья и тут же, будто извиняясь, пожал плечами. – Надо было больше выпить этой чудной настойки…

– Тебя бы вырвало с непривычки. – Алекс насмешливо покосился на друга. – Не забывай, что настойка, позволяющая не спать при тусклом сиянии звезд, содержит не только винную смесь, но и кровь. Кровь астров.

– Ну вот зачем сказал? – Лицо Ильи скривилось. – Теперь точно вырвет…

– Дурак, – без злобы произнес Волков. – Каких-то полчаса ты еще выдержишь… Зря я взял тебя с собой – толку никакого.

– Да нет, я внимательно слежу, – встрепенулся Илья. – Просто мне надоел этот ихний цирк с прыжками и ударчиками по облакам… Кстати, а Селестина-то, оказывается, обучена серьезной магии. Умеет создавать фантомы…

– Да, девочка много чего утаила, – процедил сквозь зубы Алекс. Ему было неприятно говорить о Тине, поэтому он повернул на другую тему: – Ты лучше глянь, как наш новоиспеченный двуликий разыгрался – так и машет мечом направо и налево… Дали ребенку игрушку.

– Да я бы и сам помахал, – простодушно сказал Илья. – Не всем же везет иметь такую вещицу дома… – Друг явно намекал, что у Алекса-то был настоящий астар – подарок отца на шестнадцатилетие… Кто-кто, а младший Волков знал, как обращаться с астаром… Только в разведку отец его не брал. Ни разу. Поэтому, конечно, Алекс не дрался с настоящим белым карликом. Только так же, как эти придурки астры, – с учебными фантомами…

– Думаю, и вправду пора собираться, – с раздражением произнес Алекс. – Отец просил проверить, придет ли на Квадрат их тренер – Валерьич… Но кажется, подонок сбежал.

– А что это в руках у Селестины? – Илья напряженно вглядывался. – Какая-то штука, полукруг…

– Да какая тебе разница? – не выдержал Волков. – Ты бы лучше за тренером следил, а не за бабой в коротких шортах.

Илья сузил глаза, но не ответил.

– Ну ладно, пойдем, что ли? Наверняка не придет этот Валерьич… – через некоторое время предложил он, виновато опуская взгляд.

– Верно, – процедил Алекс. Отошел от бортика навеса, прислонился спиной к холодной стене мансарды, прямо возле окна, наглухо закрытого, – в этой квартире никто не жил, ее сдавали под праздники и вечеринки.

Ему не хотелось домой. Отца и так нет, мама уже спит, или, что гораздо хуже, – у нее опять гостят бесчисленные подруги.

Главное – поручение выполнено: Виталий Валерьевич Вишин не пытался связаться со своей шпаной, во всяком случае – открыто. А значит – сбежал. И вскоре, в этом Алекс не сомневался, тренер астров будет «разговаривать» с отцом… И что эти астры задумали? Наверняка речь идет о той самой долине, где убили знаменитого Святова – отца Селестины. И, скорей всего, отец Алекса возглавит эту разведку… если смогут воссоздать рисунок тернии – Символ, на основе показаний Связующего – единственного, кто выжил из тройки… Карта, которую успели изъять у Святова, вдруг вспыхнула синим пламенем. Наверняка хитрюга разведчик поставил заклинание. Эх, вот бы упросить отца взять его с собой! Может, согласится? Вон как Алекс старается – выполняет все эти мелкие отцовы поручения… Если бы отец взял его в разведку, Алекс рассказал бы ему о своих догадках насчет Тима. Но неплохо бы сначала проверить малыша – сделать ему эмоциональную встряску, что ли?

Волков резко отстранился от стены, немного пугая друга своим безумным взглядом.

– Как же я сразу не подумал, – потрясенно произнес Алекс, смотря в одну точку – куда-то на звездный небосклон. – Отец сможет мне доверить такое плевое дело… Я сам попрошу у него об этом. И тогда он возьмет меня собой, в долину. За такой подарок он просто обязан будет взять.

– Ты про что? – с любопытством спросил Илья.

Но Волков не успел ответить.

– Давно ты стал гулять в звездные ночи, Алекс?

Волков быстро развернулся, тут же встретив насмешливый взгляд девушки.

Ну здравствуй, Селест…

Рядом с нею стояли Тим и Морж.

– Подглядываешь? – с удовольствием произнес Тим, награждая Алекса убийственным взглядом.

– Настоечку, скорей всего, пили, – ледяным голосом произнес Морж. – Вкусная?

Алекс криво усмехнулся.

– А ты у подружки спроси, – мягко произнес он. – Ей тоже по нраву такие напитки.

Улыбка Селестины погасла. Алекс послал ей долгий, красноречивый взгляд. Тина ответила тем же, но скулы у нее напряглись.

– Что здесь забыл? – зло ввернул Тим, нарушая их переглядывание.

– Шел мимо, – произнес он. Его глаза излучали лед. – А что, мы не заметили знака о запрете парковки?

– За ним следишь? – Морж кивнул на Тима. – Все папочка не успокоится? Решил сделать из собственного сына Наблюдателя?

В черных зрачках полыхнуло желтое пламя. Нет, не сейчас. На миг Алекс почувствовал сонливость, вмиг сделавшую его равнодушным. Пожалуй, пора возвращаться – действие настойки заканчивается, а домой хотелось бы долететь, а не доползти.