– Дара?
– он вцепился в её руку.
– Ты жива?

– Да, как видишь. И не кричи. Как ты тут?

– Я... не очень. Гнездо, полное змей и эмету.

– Ещё бы. Король тебя видел?

– Да.

– И?
– хватило ли ему мозгов понять, что королю от него надо и притвориться горным дурачком?

– Ничего. Он посмотрел и всё.

– Точно?

– Не хочешь в мужья униженного?

– Чего?
– она не сразу поняла, о чём он лепечет.
– Да какая разница? Нам надо отсюда выбираться.

– Как? Сбежать?

– Пока нет. Сиди тут и не высовывайся. Сделай всё, чтобы он не обратил на тебя внимания. Понял? Что ты так смотришь?

– Дара...
– Куе с ужасом уставился её за спину. Драгана оглянулась.

Рядом с ними стоял эмету. Она не слышала, как он подошёл. Эмету был немного похож на Белую Смерть, но был ниже и более нескладным. Длинные волосы падали на поднятые плечи, к губам прилипли крошки. Белые, чуть желтоватые глаза не моргали.

– Ммм...
– судя по одежде, это был какой-то знатный белокожий. Она сообразила, что не знает ни одного приветствия эмету, и просто поклонилась.
– Да осветит ваш путь солнце, господин. Господин желает чего-нибудь?

– Свет вам, Ваше Величество!
– Куе дёрнул её за рукав и поклонился.

Визере!

Драгана почувствовала, как забилось сердце. Вот он, король эмету и причина всех её бед. Стоит прямо перед ней и не мигает. Её бы вырвать его горло!.. Но не сейчас. Сначала надо узнать, как отсюда выбраться. В мести без возможности насладиться её плодами нет смысла.

– Прошу прощения, Ваше Величество!
– Драгана снова поклонилась.

– Ты её знаешь?
– Визере наконец-то моргнул, его лицо пришло в движение. Он поднял руки и взял лицо Драганы в ладони. Княжна выпрямилась.

– Это моя кузина, Ваше Величество. Она не воспитана, простите её!

– Твоя кузина. Разве я приказывал? Нет, я не приказывал. Но ты тут. Значит, ты та, которая захотела обмануть меня?

– Я бы никогда не посмела!
– пальцы Визере были мягкими и невероятно холодными. Драгана чувствовала его дыхание и неприятный запах изо рта. Эмету пугал её.

– Это ведь она, - пробормотал король. Его пальцы вздрогнули, и Драгана перестала видеть. Весь мир погрузился в темноту. Девушка не успела испугаться, как её тело пронзила боль. Она ворвалась в позвоночник, поднялась к груди и голове.

Драгана закричала.

Боль отступила. Она лежала на полу. Во рту была кровь, из носа тоже что-то текло. Драгана попыталась встать, но кто-то схватил её за волосы и вздёрнул.

– Никогда!
– Визере с неожиданной силой приложил её об каменную колонну.. Где-то далеко-далеко кричал Куе и умолял эмету остановиться.
– Ни одна дрянь... никогда!
– Он ударил её по лицу, потом снова кинул на пол и ударил ногой в живот.
– Вы все умрёте! Все, до одной!

Он снова поднял Драгану и ударил по лицу. Её взгляд снова заволокла чернота, а позвоночник пронзило болью.

Спасение пришло так же неожиданно, как появился король.

– Успокойся!
– Белая Смерть возник из неоткуда. Он повис на плечах брата. Визере от неожиданности разжал пальцы. Драгана без сил упала на пол. К ней кинулся Куе.

– Ты... ты...
– кузен убрал с её разбитого лица волосы. Драгана с трудом дышала. Всё тело горело, как в огне и не желало её слушаться. Хребет... Что, если он сломал ей спину, и она теперь калека?..

– Успокойся, - принц Леандр прижал вырывающегося брата к колонне и зашептал ему что-то на ухо. Визере закричал и обмяк в его руках. Потом внезапно разрыдался и повис у брата на шее.

– Князь Куе, не давайте ей подниматься и ждите, когда я вернусь, - Белая Смерть обнял брата и растворился в воздухе вместе с ним.

– Ты жива? Дара, не умирай, пожалуйста, - Куе схватил её за руку, от чего снова заболела шея.

– Да жива...

– Не двигайся! Он сказал ждать...

– К чёрту... эмету...

Белая Смерть вернулся очень быстро. Он появился из воздуха и присел рядом с Драганой.

– Потерпите, - он закрыл ей глаза.
– Князь, идите к себе. О вашей кузине я позабочусь. А вы молчите обо всём, что увидели. Ради её же блага.

Куе что-то возразил, но Драгана не расслышала. Голос братца сменился женским вскриком. Леандр поднял Драгану и уложил на что-то твёрдое.

Она моргнула, и над ней появилась белое лицо. Это был не принц Леандр. Кто тогда?

– Вы проснулись, - женщина-эмету улыбнулась.
– Вы меня видите?

– Вижу, - согласилась Драгана.
– Кто вы?

– Меня зовут Амина. Мой муж попросил меня помочь вам. С вами очень жестоко обошлись.

– Я... Но я...
– Драгана попыталась вспомнить, что произошло. Она никогда не видела эту эмету.