Будучи на низкой орбите Блямбы-Два, самоходка задействовала гравгены, а затем винтовуху. Противопритяжение действовало нормально, никуда оно не денется, а вот бурилку не зря тестили. Сразу выяснилосиха, что не работает компенсация реактивной тяги, и установку тащит к планете; это могло вылиться в то, что её просто вырвет из сооружения. После того, как это было устранено в течении нескольких часов силами монтажников в "берёзы", пробу повторили. Теперь оказалось, что винт работает не в ту сторону, и вместо того, чтобы вытягивать вещество, загоняет его вглубь - но для этого достаточно переключить полярности. Только после всех этих взвываний установка вышла на рабочий режим.

Зафиксировав это на сто пухов, команда составила ещё несколько программ для доделки самоходки; её таки предстояло вернуть к стапели, чтобы устранить косяки. После этого "Чаёкъ" развернулся и двинул непосредственно к звезде Ро-Пи, причём на дорогу ему требовалосиха двое с-суток. Вслуху того, что сечение сооружения было огромным, а закрывали его только поля гравитации, перед самоходкой образовывался светящийся конус из уплотняемого газа туманности, по которому периодически чиркали сгорающие мелкие частицы.

На подлёте из ангара была запущена "Традесканция" с целью нацедить гелия для запуска механизма защиты. Оснащённый обычной защитой фрег мог без последствий пройти над звездой, набирая топлива, что собственно он и сделал - правда, подогретый до десятков тысяч градусов гелий с верхних слоёв пришлосиха держать под ремиттером и перекачивать по специальным трубопроводам. В системе же самой самоходки всё было предуслышано, в том числе охлаждение поступающего вещества.

Модули радиационной защиты были немедленно запущены в работу и через двадцать минут накопили некоторый запас полигелия. Жижа пошла по системе подачи и начала фонтанировать из эжекторов, обмазывая все сооружения ровным слоем; когда слой стал достаточным, включились псв-генераторы, зажимая его в стацис. Будучи обмазанной полигелием, самоходка пошла на рабочую орбиту. Отсюда поверхность звезды казалась совсем стеной, а конструкция явственно скрипела от нагрузок - это было слышно своими ушами, прямо из жыма. Из-за стенок раздавались такие же стоны металла, какие бывают на подводной лодке, когда её сжимает давление. По приборам всё было в пух, так что операторы включили гравитационный винт.

От действия установки сначала закрутились вихри в верхних слоях солнечной атмосферы, а потом стал заметен и циклон на поверхности. Из его центра вытянулся тонкий, ярко светящийся шнур вещества, и слегка мотыляясь, как нитка, протянулся к приёмнику. Впрочем, ярким он был на т\э, а так-то вокруг было очень ярко - одного видимого света валило по пять мегаватт на квадратный метр.

– Подъём вещества... в пух. Стабилизация воронки... в пух. Захват вещества... в пух. Охлаждение вещества... Предварительная дефракция... Вторичная дефракция... Экстракция...
– комментировала Ратика, по мере того как в дело включались части технологической цепочки, - Хлу, глубина воронки?

– Триста сорок и увеличивается на двадцать в минуту.

– Грибыш, что с продуктом?

– Продукт поступил, - точно цокнул грызь, - В количестве двадцать семь грамм.

Сидевшая рядом Рижа поперхнулась.

– Так это далеко не полная мощность, - пояснил Грибыш, - И совсем не полная глубина воронки. Так-то пойдёт килограммами, а то и тоннами.

– А это что, пропушилий? Знатная материя!

Пропушилий действительно был довольно знатной материей, а согласно подсчётам, в звезде его содержались сотни тысяч тонн. В процентном отношении это было меньше чем нисколько, однако для хузяйства такая куча тяжёлых атомов была невгрызячески полезна. Грибыш же философично яблочил на то, как сбоку самоходки вываливает поток отработанного вещества, и распадаясь на клубы, как пар, валит обратно в кипящую топку звезды. На самом деле, шахта не процеживала звезду всю, втягивая именно те элементы, которые требовалосиха - однако, придав им большое ускорение, установка невольно создавала и вихрь гелиево-водородной массы.

В плане добычи вещества звезда Ро-Пи была простой, потому как содержание в ней чего-либо кроме водорода и гелия составляло сотые доли процента. Когда "начинка" была более обильной, звезда приобретала сложную структуру, из-за чего внуренние части могли оказаться в оболочках, препядствующих выходу энергии наружу. Ясное дело, что пробивать надутый шарик термоядерной плазмы, даже ничтожным уколом установки, дело весьма чреватое.

– Ну чтож, медведи и цикломены, - цокнула стандартную фразу Ратика, когда грызи пробрыляли все режимы самоходки, - Шахта почти запущена, всем хруродарствия. Особливо миростройцам... как будет какая нужда в песке, заходите. Все могут отправляться по своим местам.

Кивнув ушами, миростройцы вернулись на свой фрег, на коем и стартовали на Базяню, заодно проверив запуск кораблей с рабочей орбиты шахты.

После того, как "малина" начала уверенно самостоятельный рост, платформе на Широком Гусином Клюве Удачного Начала предстояло снова перестраивать производства. Дело в том, что комплекс имел собственные ресурсные базы, что, учитывая ожидаемый дефицит материала, было вообще в пух. Автоматика не только перерабатывала сырьё, но и строила собственные ресурсные баржи, способные летать по системе и ковырять вещество, выброшенное в пространство. Грибыш даже прицокнул и чуть не вспушился, когда увидел, что ягода успела напухячить двенадцать стометровых посудин, стоящих на стыкузлах.

Стояли они отнюдь не зря. Как это уже было цокнуто, "малина" являлась обычным автоматом и не обладала никакими зачатками разума, вслуху чего никак не могла уверенно отличать железный астероид от корабля или платформы, в которых тоже полно железа. Воизбежание, программа предуслышивала установку особых маяков, которые кстати комплекс сам и делал, дабы их периметром обозначить район, где любое обнаруженное вещество следует считать добычей. Чтобы не наводнять галактику шатающимися ресурсерами, глотающими всё подряд, программа предуслышивала надёжный механизм контроля и работу только при действующих маяках. Главное, чего следовало опасаться - это вывёртывания периметра, когда машина начинала считать огороженый район Вселенной, а Вселенную - огроженым районом.