Дед хитро улыбнулся.

– Гермиона, как тебе удалось это провернуть? Мисс Амбридж о тебе очень хорошо отзывалась. Даже странно.

Я честно пересказала нашу беседу.

– Серьезно рвануть может? – удивился Барти.

– Только не говори, что курил рядом с бензовозом, – строго сказала я.

Он хитро улыбнулся.

– Малыш, я не курил. Мне это никогда не нравилось. Но колдовать среди магглов приходилось. Вот я и думаю, вдруг могло взорваться?

Дед покачал головой. Мэгги хихикнула, уж очень забавный вид был у Барти. Снейп выразительно вздохнул.

– Вот-вот, – я важно подняла палец, – незнание не освобождает от ответственности. А, между прочим, на реке Клайд есть база британских подводных лодок с ядерными ракетами на борту. Вот как колданет кто-нибудь рядом…

– И что будет? – с любопытством спросил Барти.

– Ничего не будет, – ответила я, – на много миль вокруг. НИЧЕГО. Только зараженная земля и развалины.

Мои волшебники призадумались.

– Я что-то такое слышал, – сказал Снейп, – только про Японию.

– В министерстве о таких вещах должны знать, – сказал дед. – Ну, в самом деле, если что-то взорвется или загорится, то наши чары отвлечения внимания просто не сработают. Они на огонь не действуют. Я слышал, что во время мировой маггловской войны в Ковентри погибла целая семья волшебников. Их дом раз… бом… раз…

– Разбомбили, – сказала я. – От Ковентри вообще мало что осталось.

– Но это же ужасно, – сказал Барти, – мы и так прячемся, а тут получается, что каждую минуту жизнью рискуем.

– Понимаешь, – сказала я, – магглы тоже жизнью рискуют. Поэтому и придумывают всякие правила. Например, дорожного движения. Чтобы не попасть под автомобиль. Хотя за права пешеходов раньше боролись.

– Я поговорю об этом с министром, – сказал дед, – и с мисс Амбридж, раз уж она теперь в Хогвартсе. Такие вещи нельзя пускать на самотек.

Уж не знаю, как они там справятся, но мое дело маленькое. А Амбридж получит право еще сильнее шерстить Хогвартс, чем еще больше осложнит жизнь Дамблдору. Ведь получится, что в школе не учили вещам, которые были жизненно необходимы. А если Дамблдору капитально осложнить жизнь, то у него не останется времени на создание голема. А чем дальше отодвигается создание монстра, тем больше времени у нас всех для маневра. Да и Поттер чему-нибудь научится и не даст себя убить. Конечно, в случае смерти Избранного Дамблдора ждал капитальный облом. Но как раз Гарри мне было жалко. Пусть живет, радуется жизни, возрождает два Рода. Он не самый плохой парень в мире, хоть и та еще задница, но ему я желаю только хорошего.

Как оказалось, Снейп сможет провести у нас несколько дней. На каникулы в Хогвартсе не осталось ни одного слизеринца, кладовка мадам Помфри ломилась от зелий, так что формального повода задерживать Снейпа у директора не было. Да и, похоже, что ему было не до него. Ну и пусть профессор отдохнет. Имеет право. А мы с Мэгги не только отдыхали. Барти научил нас наколдовывать микроклимат на небольшой территории. Это было безумно интересно и позволяло создавать лед и снег на Рождество. С сугробами и инеем мы даже немного переборщили.

Пикси не мерзли, в их гнездах было тепло и уютно. Тоже стараниями Барти. Предводительнице наших бравых защитников мы презентовали еще одно кольцо.

Снейп ожидаемо окопался в библиотеке. Я его понимаю. Это и мое любимое помещение в доме. Старые книги меня буквально завораживают. Особенно рукописные. Обожаю запах старого пергамента, кожаных переплетов и чернил. А уж восхитительные виньетки и миниатюры! М-м-м… Как и заметки отдельных читателей. За давностью лет это уже не порча ценных книг, а вполне себе полезные записи. Часто действительно очень интересные. Мы с профессором друг другу не мешали, в библиотеке места хватало. И надо же было влезть в эту идиллию сэру Реджинальду. Я всерьез подозреваю, что в какой-нибудь из непосещаемых спален спрятаны натюрморты с вином. А то и с огневиски. – Гермиона, дорогая, – медоточивым голосом проговорил этот достойный представитель эпохи Тюдоров, – а это твой жених? – Кто?! – синхронно подскочили мы со Снейпом. – Ах, молодой человек, это же так естественно. Вы второй раз гостите в доме. – Сэр Реджинальд, – строго сказала я, – не смущайте профессора. Уверена, что студентки ему и в Хогвартсе надоели. Он с моим отцом вместе учился. Снейп бросил на меня косой взгляд. Ну да, я типа напомнила про возраст. А что я еще могла сказать. Сэр Реджинальд азартно поблескивал глазами с портрета. Рядом злорадно улыбался сэр Арнольд. Разве это предки? Это сволочи! – А вы, молодой человек, из Принцев будете? – переключился на нового собеседника сэр Реджинальд. – Очень, очень похожи! Я был весьма близко знаком с вашим, я так понимаю, предком. Какой талант! Лучший отравитель. – И кого отравил? – спросила я, честно пытаясь вспомнить таинственные смерти времен Элизабет I. Припоминалась только супруга Роберта Дадли, но ей ведь шею свернули. – О! – важно поднял палец сэр Реджинальд. – Это государственная тайна. Могу сказать только, что мы использовали эти составы для охраны важных государственных документов. – Это очень интересно, сэр, – буркнул глубоко шокированный Снейп, – но не дает вам права… – Гермиона, – отмахнулся от него нарисованный джентльмен, – вы с дорогим Бартемиусом столько говорили, что хотите ввести в Род сильного волшебника с Дарами. Так какого рожна вам еще надо? Хватайте этого. – Реджи… ты, по-моему, немного перебрал, – пробормотал шокированный сэр Арнольд. Мы же со Снейпом обалдело уставились друг на друга. – И что это было? – послышалось со стороны дверей. Барти… Я выскочила из библиотеки, словно за мной гнались. Ну, сэр Реджинальд… Вот от кого не ожидала. Теперь Снейп смоется из поместья и будет меня всячески избегать. Мои дополнительные занятия! Приятные разговоры! Заговоры! Как же я без этого?! Хнык… К обеду спустилась в растрепанных чувствах. Но Мастер Зелий был тут. Хоть и старательно избегал встречаться со мной глазами. Барти доброжелательно улыбался. Дед был невозмутим. Мэгги ничего не понимала. Она все утро просидела у себя в комнате, тренируясь в медицинских чарах. Обед прошел в молчании. Потом все переместились в гостиную. – Гермиона, – начал мой дед, – как бы там ни было, сэр Реджинальд высказал весьма здравую идею. Ты отлично знаешь нашу ситуацию, мы ее с тобой неоднократно обсуждали. – Просто получается, сэр, что мы пригласили профессора в гости с далеко идущими планами, – сказала я, – нельзя так с человеком. Ему и так достается. – С некоторыми, моя дорогая, только так и надо, – послышалось с пейзажа, висевшего на соседней стене. – Сэр Реджинальд, – прошипела я, – уж не знаю, что вы там пьете… – Бургундское, – тут же ответил нарисованный паразит. – Но на пользу вам это не идет! Он нагло мне подмигнул, лихо подкрутил ус и развалился на нарисованной травке. – Это еще что, – вздохнул Барти, – у нас настоящий заговор портретов. Они собрали всю доступную информацию, даже рассчитали гороскоп и магическую совместимость. Тебя пока не трогали, а нам тут пришлось выслушать. – А ты вообще молчи! – раздался визгливый голос леди Анабелл Крауч, которая не любила полукровок. – Все из-за тебя! Я огляделась. Мамочки! Все картины в гостиной были заняты дорогими предками. Кроме немагического пейзажа над камином. – Это же совершенно логично, – пожал плечами сэр Арнольд, – девочке уже шестнадцать, вполне может подарить Роду наследника. А нам нужен сильный волшебник, которого можно принять в Род. Этот подходит. – Совсем озверели, – тихо сказала я. Снейп вздрогнул. – А с чувствами мисс Крауч вы считаться не собираетесь? – горько спросил он. – Они и с вашими считаться не собираются, сэр, – сказала я. Дед покачал головой. – Сын, – строго сказал Каспер Крауч, – такие дела нельзя пускать на самотек. – А можно я сперва Хогварст закончу? – спросила я. – Вот-вот, – пробурчала какая-то дама, с которой я не была знакома, – все они так. Сперва Хогвартс закончу! Потом мир посмотрю! Потом еще что-нибудь придумает. Нет уж, дорогая! Сперва наследник, а потом все остальное. – У нас тут двадцатый век, между прочим, – сказал Барти, – Северуса в Азкабан за связь со студенткой посадят. – Пусть увольняется! – тут же сказала дама. – Тоже мне проблема! – Как у вас все просто! – покачал головой сэр Арнольд. – Ладно, пусть школу закончит. Но как только… Развернулись дебаты по поводу того, надо ли мне вообще заканчивать Хогвартс, или будет достаточно С.О.В.У. Волосы дыбом. Везде, где они есть. – Нет-нет, – сказал дед, – для Гермионы очень важно получить образование и занять свое место в мире. Она не сможет быть всего лишь женой и матерью. Мы с ней все это обсуждали, она умная и талантливая девочка, может сделать блестящую карьеру. Не надо ломать ей жизнь. Брак после окончания Хогвартса. А сейчас можно и помолвкой ограничиться. Все-таки мой дед действительно порядочный человек. Барти вздохнул. Снейп смотрел в сторону, но очень недовольным не выглядел. Интересненько… Похоже, что отбиться не удастся никому. Вот она – оборотная сторона принадлежности к древнему Роду. Дорогие шмотки, метлы и безделушки – всегда пожалуйста. Но раз надо обеспечить Род наследником – как ни выкручивайся, а придется. У меня еще не самый худший вариант. У полной свободы тоже есть свои минусы. Любовь – вещь замечательная, кто бы спорил. Но даже в мире магглов ее отлично имитируют, заманивая наивных в свои сети. А в мире магии с кучей артефактов и зелий вообще лучше полагаться на старые добрые договора и контракты. Ну и на гороскопы и расчеты. Целее будешь. Конечно, хотелось бы хоть немного романтики… Ну, раз нет, значит, нет.

А Снейп, видимо, тоже задумался о перспективах. Сидит тихонько, обдумывает и взгляды оценивающие на меня бросает. Конечно, все это очень неожиданно, но ведь и очень выгодно. Для него. При вхождении в чужой Род маг считается перерожденным, все обеты и клятвы, иногда даже и непреложные, с него снимаются: ведь давал-то один, а сейчас уже другой совсем. Если повезет – изменится не только положение, но и магия. А иногда и внешность. Ну, блондином Снейпу, конечно, не стать, даже если бы его Малфои приняли, но полное вхождение в Род даст ему возможность снова стать свободным от своих хозяев. А это дорогого стоит. Его, конечно, еще волнует, не начну ли я ему на шею вешаться. Ну, экзальтированной невесты он точно не получит, не на ту напал. А там посмотрим, как жить будем.

Снейп бросил на меня еще один взгляд. Истерики, что ли, ждет? Не дождется! Я думала, у него самого истерика начнется. Хотя… любовью он наелся еще во времена своей учебы в Хогвартсе, а тут возможность избавиться от тирании Дамблдора и даже – чем Мерлин не шутит! – Волдеморта. Неплохие перспективы, доступ к редким книгам, приемлемый вариант распрощаться с ненавистной работой. Я у него тоже отвращения не вызываю. Деньги, опять-таки. Плюсов больше, чем минусов. Так что все упирается в меня. А что я? Рожать кучу детей для разных Родов я не собираюсь. Уходить в другой Род тоже. Дед и Барти мне жизнь ломать не хотят. Взрослый мужчина в качестве мужа для меня предпочтительнее. К тому же, человек, у которого есть свои интересы и цели в жизни. Тут вполне можно жить. Стать «одним целым» и жить интересами «половинки» ни у него, ни у меня не получится. А что касается секса… Не думаю, что у Снейпа с этим какие-нибудь проблемы. И наклонностей насильника я за ним не заметила. Проживем… – Значит, помолвка, – подытожил дед. – Объявление давать не будем, отметим в семейном кругу. Сегодня будет торжественный ужин по этому поводу. А у вас будет возможность присмотреться друг к другу. – Похоже, что мисс Крауч не очень довольна, – тихо проговорил Снейп. Я повернулась к нему. – Просто неожиданно, – сказала я, – мы действительно обсуждали положение нашей семьи. Но я думала, что еще немного времени у меня есть. А так… я согласна, сэр. Это устроит всех. Надеюсь, что и вы не против. – В таком случае, мисс Крауч, я имею честь просить вашей руки. И я тут же протянула ему руку, которую он поцеловал. Портреты зааплодировали.