Интересно, будет Поттер снова создавать свой подпольный кружок? Ведь Дамблдору нужно противостояние с Амбридж и министерством. Или уже не нужно? Директор же вроде собирался возродить Волдеморта и выгнать с его помощью крестраж из Поттера. А потом и самого Поттера из его тушки, чтобы занять освободившееся место. Допустим, ритуал на кладбище был нужен, чтобы создать связь между Гарри и наколдованным монстром. Эта связь помогла бы управлять Избранным, привести его к концу. Турнир был явно переработан под ритуал, где жертва проходит определенные испытания. Лабиринт действительно был дверью в мир мертвых, если принять за таковой кладбище. Во многих религиях и культурах некрополи считались особой территорией, преддверием к миру Смерти, «тому свету». Информации у меня не так уж и много, но не удивлюсь, что для создания чудовищного монстра не играло роли то, что отец Тома был магглом. Гонты вполне могли брезговать маггловским кладбищем и хоронить своих мертвецов где-нибудь в другом месте. А вот Риддлы были хозяевами этой земли. Это тоже могло иметь какое-то значение. Вот некромантией я еще не занималась. Но интереса к этой области мои Барти точно не поймут. Хм… Если Дамблдора поджимает время, то он может наплевать на спецэффекты и просто склепать своего монстра на коленке, чтобы потом натравить на Гарри. Справиться с таким, допустим, окажется несложно, но ведь и эффект неожиданности никто не отменял. Не исключено, что это будет что-то уж совсем жуткое. Или смешное. Потому что со страшным вполне можно переборщить. А вырвиглазные мантии Дамблдора ясно показывают, что с хорошим вкусом у дедушки полный абзац. Да-а-а-а… Может все-таки монстра конструировать будет кто-нибудь другой?

Но у нас приближалось Рождество, что давало некоторую передышку. Хочу домой! К своим двум Барти. Вместе с Мэгги. Можно будет и Снейпа пригласить, пусть отдохнет от Дамблдора в приличной компании. То есть – в нашей.

– Вы ведь навестите нас на каникулах, сэр? – спросила я на последнем перед праздником дополнительном занятии.

– Разве Рождество не семейный праздник? – чуть заметно усмехнулся Снейп.

– У вас другие планы? – вздохнула я. – Тогда конечно.

– Вы действительно будете рады меня видеть, мисс Крауч?

– Да, сэр. У нас, конечно, не так много развлечений…

Он покачал головой.

– Я не любитель развлечений, мисс. Меня больше привлекает беседа с приятными и умными людьми. Скорее, заскучаете вы с мисс Смит.

– Нет, сэр. Мы обе любим читать. С Барти очень интересно. И с мистером Краучем. Портреты очень много знают. Всегда можно полетать на метле, понаблюдать за пикси. Еще мы ходим за чаем в лучший бакалейный магазин Лондона. В маггловском Лондоне тоже много интересного. И не только в Лондоне. А еще можно боггартов погонять, если совсем скучно станет.

– Да уж, – передернул плечами Снейп, видимо вспомнив прошлогодние соревнования по превращению боггарта.

– Так что, сэр? Приедете?

– Спасибо за приглашение, мисс Крауч.

Может и приедет. Не удивлюсь, если его и дед пригласит.

И вот мы с Мэгги уже садимся в Хогвартс-экспресс, чтобы ехать в Лондон. Было даже немного странно, что в этом году я не заказывала подарки для Грейнджеров. И в гости мы к ним не пойдем. Все-таки случилось практически то же самое, что и в каноне. Вот только это был их собственный выбор. И у них будет здоровый и веселый малыш, о котором они мечтали. А ведьме Гермионе будет лучше среди волшебников. И никаких угрызений совести и попыток что-то исправить. Каждому – свое…

Дед был доволен жизнью. Я уже давно научилась различать его настроение. Он очень сдержанный, но если его хорошо знаешь, то заметить можно. Барти ждал нас, чтобы украсить дом.

– Я пригласила профессора Снейпа в гости, сэр, – сказала я.

– Я тоже его пригласил, – кивнул дед. – Он приедет в день подарков. Директор строго следит, чтобы профессора присутствовали на праздновании Рождества в замке.

– А если у кого-нибудь есть семья? – удивилась я. – Или просто… друзья, любимые. Разве не лучше провести праздник с ними? Это уже садизм какой-то.

– Возможно, – согласился дед. – Самый простой способ показать свою власть над другим человеком – это настоять на выполнении какой-то бессмысленной вещи. Даже мелочи. Лишить возможности поступить по-своему. Это неприятно и характеризует Дамблдора не с самой лучшей стороны.

– Да уж… – проворчала я.

И дело было не только в Снейпе. Он-то действительно одинокий. Хотя мог бы сам выбрать себе компанию. Да даже просто остаться одному и выпить за праздник, сидя у камина, а потом завалиться спать. И самые веселые развлечения могут быть в тягость, если они навязаны. К тому же, если вспомнить склонность Дамблдора к идиотским шуточкам и полное отсутствие у него и чувства юмора, и чувства меры… Да, не хотела бы я праздновать Рождество в Хогвартсе. У нас лучше.

И все-таки интересно, неужели все профессора одиноки? Как-то не верится…

Втроем мы быстро справились с украшением дома. И я снова вспомнила Грейнджеров. Гермиона была отрезанным ломтем еще на первом курсе, если не раньше. Наивно, наверное, выглядит, но я точно знаю, что в семье часто бывают маленькие ритуалы, в которые так или иначе вовлечены все. И чаще всего это именно украшение дома к празднику, приготовление каких-то особых блюд, разворачивание подарков. Гермиона в этих ритуалах не участвовала. Ведь могла же хотя бы венок на дверь прикрепить. Или свечи расставить и зажечь. К ней относились как к гостье. А… забыть и растереть на самом деле. И помочь Барти левитировать хрустальные колокольчики на елку. И те две гирлянды из снежинок. Мэгги старательно наколдовывала ледяные узоры на окнах. Дед наблюдал за нами из кресла у камина. Лепота…

Праздничный ужин был выше всех похвал. А на следующий день явился Снейп. С подарками. Мы ему тоже презентовали бутылку дорогого алкоголя, нож из обсидиана для расчленения некоторых ингредиентов и свиток с описанием древне-шумерского яда. Он отдарился элитным коньяком для обоих Барти, дорогим справочником по колдомедицине для Мэгги и интересным исследованием по рунам для меня. Все как у людей.

– Как дела в школе, сэр? – спросила я.

– После каникул будет новый преподаватель маггловедения, мисс Крауч.