Палочка Наземникуса взвилась в воздух, и Гермиона поймала её. Наземникус с обезумевшими глазами метнулся к лестнице, но девушка снова опередила его:

– Ступефай!

Наземникуса сбило с ног, и он упал на пол. Гарри в несколько шагов пересек кухню и опустился на колени, наставив палочку на нос мужчины. Мантия того была в пятнах, спутанные волосы засалились, все ладони были в саже.

– Чего я сделал-то? Натравили на меня поганого домовика. Что за дела? Я ни в чем не виноват, отпусти меня, а то…

– Вы не в том положении, чтобы сыпать угрозами, – сказал Гарри.

– Кикимер извиняется, что он так задержался с доставкой вора, хозяин, – заквакал эльф. – Флетчер умеет скрываться от поимки, у него много укрытий и сообщников. И все-таки Кикимер загнал вора в угол.

– Ты замечательно поработал, Кикимер, – сказал Гарри, и эльф отвесил ему низкий поклон.

– Я перетрухал, понял? – завопил Наземникус. – Я не хотел с ними идти. Не прими за обиду, друг, но помирать ради тебя мне неохота. А чертов Сам-Знаешь-Кто как полетит на меня, тут всякий смылся бы, я ж говорю, я не хотел в это лезть…

– К вашему сведению, никто больше не трансгрессировал, – сухо ответила Гермиона, перехватывая волшебную палочку поудобнее.

– Так вы ж герои, черт вас дери, верно? А я самоубийцу отродясь не изображал…

– Нас не интересует, почему вы бросили Грюма, – сказал Гарри, сдвигая палочку к налитым кровью глазам Наземникуса. – Мы и раньше знали, что вы мерзавец и полагаться на вас не следует.

– Ладно, тогда какого лысого вы на меня эльфа напустили? Или это опять насчет кубков? Так у меня ни одного не осталось, возвращать нечего…

– Кубки нас не интересуют, хотя они уже ближе к делу. Замолчите и слушайте, – вздохнул Гарри. – Когда вы обчистили этот дом, утащив из него все ценное…

– Сириусу все равно тутошний хлам был не нужен, – снова перебил его Наземникус.

Послышался торопливый топоток, блеснула медь, затем раздался громкий удар. Гермиона не смогла сдержать довольной усмешки – Кикимер подскочил к Наземникусу и огрел того сковородой.

– Угомоните этого гада, его в клетке держать надо! – завопил Наземникус и прикрылся руками.

– Кикимер, перестань! – крикнул Гарри.

Тонкие ручонки Кикимера подрагивали от тяжести сковороды, которую он по-прежнему держал наотлет.

– Может, ещё разок, хозяин Гарри, а? На счастье?

Гермиона уже раскрыла рот, чтобы все-таки заступиться за скрючившегося от тупой боли Флетчера, однако Гарри опередил её:

– Нам нужно, чтобы он оставался в трезвой памяти, Кикимер, но если будет артачиться – милости прошу, – поправляя очки, сказал гриффиндорец.

– Большое спасибо, хозяин, – ответил Кикимер, отходя назад на пару шагов.

– Когда вы обчистили этот дом, – снова начал Гарри, – то забрали кое-что и из кухонного чулана. Там был медальон. Что вы с ним сделали?

– А чего? Он шибко ценный, что ли?

– Так он ещё у вас! – воскликнула Гермиона.

– Нет… Я… Я его отдал, мне пришлось, выбора не было.

– В каком это смысле? – насупился Гарри.

– Я толкал вещички в Косом переулке, а она подходит и спрашивает: есть, мол, у тебя лицензия, чтоб волшебными артефактами торговать. Ищейка паршивая. Штрафануть меня хотела, да тут ей амулет на глаза попался, она и говорит, я, дескать, его заберу, а тебя отпущу, и считай, что тебе подфартило.

– Что это была за женщина? – повышенным тоном спросила Гермиона.

– А чума её знает, карга какая-то из Министерства. – Наземникус на мгновение задумался, морща лоб. – Коротышка такая, с бантом на башке. Жаба жабой.

Гарри в изумлении повернулся к Гермионе, чуть не выронив палочку. Да она и сама сейчас, наверное, выглядела не в меньшей мере ошарашенной. Она вдохнула воздух ртом, вцепилась свободной рукой в спинку стула.

– Больше я про этот медальон ваш ничего не знаю, – помрачнев, добавил Наземникус, приподнявшись с пола.

– Кикимер, д-доставь его обратно, – севшим голосом сказал Гарри.

Эльф закивал головой, положил тяжелую сковороду на место и просеменил к Наземникусу. Тот, уже не сопротивляясь, все равно скорчился от предстоящего неприятного перемещения и подал домовику руку. По кухне снова эхом раздался хлопок трансгрессии.

– Как мы сможем забрать у Амбридж медальон? – с нотками паники в голосе спросил Гарри, сев за стол.

– Нам необходимо проникнуть в Министерство, – сосредоточив взгляд на одной точке, ответила Гермиона.