– Гарри, – мягко сказала Гермиона, положив руку тому на плечо, – успокойся, прошу.

– О ком вы говорите? – просверливая мужчину взглядом, спросил Гарри.

– О Драко Малфое.

Гермиона заметила, что слишком сильно вдавила руку в плечо друга, только когда он дернул рукой. Ладони вспотели, к горлу подступил нервный ком. Гермиона отступила назад, но резко вышла вперед, немного загородив собой Гарри.

– Что с ним? – умоляющим голосом спросила она.

– Его хотят убить. Я могу вам рассказать это только при условии, что вы согласны помочь. Если нет, то я сейчас же уйду.

Гермиона обернулась на Гарри. Он закатил глаза, скатывая с кончиков пальцев невидимую грязь. Губы поджаты, он постоянно сглатывает, по вискам скользят капельки пота.

– Мы… Мы согласны помочь, – выдавил он, улыбнувшись Гермионе.

– Хорошо, но…

Снегг замолчал и склонил голову набок, глядя куда-то вперед. Гермиона посмотрела в тот угол, куда и смотрел профессор. Скрючившийся домовик, растопырив огромные обвислые уши, делал вид, что чистил кастрюли.

– Кикимер, иди наверх и прибери в комнатах. И не смей подслушивать, – быстро сказал Гарри и развернулся к Северусу.

– Да, хозяин, – проквакал эльф, положив кастрюлю на нижнюю полку кухонного шкафа.

– Что мы можем сделать? – спросила Гермиона, когда дверь за Кикимером закрылась.

– Для начала, перестаньте так тушеваться, мисс Грейнжер, – Снегг кивнул на свободные стулья и продолжил лишь тогда, когда и Гарри, и Гермиона сели рядом с ним: – Всего я вам рассказать не могу, но ручаюсь, что достану взамен то, что вам так нужно – тот медальон…

– Но откуда вы…

– Не задавайте лишних вопросов, – он в который раз оборвал Гарри, подняв руку, – ответов вы все равно не получите. Я бы очень хотел справиться сам, но мое нынешнее положение обязывает меня постоянно находиться на виду, среди других… – он глубоко вдохнул.

– Пожирателей Смерти? – осторожно закончила за него Гермиона.

– Да, увы. Я знаю и вполне незаметно для других могу получить этот медальон, если вы поможете мне. Люциус наложил на меня «Империо», после того, как Драко сбежал с егерями. Он заключил со мной Непреложный Обет о том, что я сделаю всё, чтобы его сын остался в живых. Нет, Поттер, не будьте так глупы, – опередил он вопрос, который уже собирался задать Гарри, – сейчас на мне нет действия этого заклятия. Просто в тот момент я был без волшебной палочки и, так получилось, что сделать ничего не смог…

Гермионе было удивительно то, каким тоном Снегг говорил обо всем этом. Она была бы зла, обижена, разъярена, в конце концов. Ведь об этом можно попросить, зачем душить человека морально, сажать его в силки? Это же пытка, ужасно. Но это ради Драко, и в этом было главное противоречие с её совестью.

– Немногим позже я узнал о том, что одному из Пожирателей Смерти дано задание: убить, собственно, Драко. А я этого допустить не могу, потому что связан заклинанием. Но и помочь непосредственно тоже не в силах. Я выполняю поручение Дамблдора…

– Дамблдор поручил вам что-то? – воскликнул Гарри.

Снегг сделал вид, что не слышал этого, лишь удивленно повел бровью и поджал губы. Он поправил подол мантии и поднялся со стула.

– Главная проблема в том, что мне нужно предоставить живого Драко сегодня его убийце, чтобы тот убедился, что мальчик все ещё жив. Для его убийства есть точная дата, этого хочет Темный Лорд, и…

– Чем мы можем помочь ему? – начиная понимать суть дела, все же спросила Гермиона.

– Вы станете им. В тот момент, когда нужно будет просто удостовериться в его жизнеспособности. А остальное я смогу рассказать вам лишь после. Пожиратели прибудут ко мне домой через час, и к этому времени один из вас уже должен быть перевоплощен.

– Один из нас? Но я думала, что…

– Что вы оба станете мистером Малфоем? – хмыкнул Снегг, глядя на Гермиону сверху вниз. – Вы меня разочаровываете, мисс Грейнжер.

– И кто из нас должен пойти? – подал голос Гарри.

– Конечно, предпочтительнее, чтобы это были в физическом плане вы, Поттер, но если рассуждать логически, то мисс Грейнжер лучше справится.

– Я справлюсь, – закивала Гермиона.

– Я не отпущу её одну.

– Гарри…

– Не отпущу вместе с ним, – он кивнул на Снегга, – и прощения за это я просить не стану.

– Ваши извинения меня сейчас не особо волнуют, – спокойно проговорил профессор. – У нас осталось меньше сорока минут. Мисс Грейнжер, если вам дорога жизнь вашего друга, нам надо поспешить… Поттер, она вернется, – дрогнувшим голосом добавил он.

– Как вы попадете к вам домой? Возле нашего дома дежурят Пожиратели…

– Нам поможет Кикимер, прикажите ему, – Снегг пожал плечами.

Гарри вздохнул, поднялся со стула одновременно с Гермионой и позвал:

– Кикимер!

Старый домовой эльф возник из ниоткуда прямо подле ног Гарри. Он пробормотал себе что-то под нос и поклонился мальчику.