– А у вас дома… Ну, в общем, я решила, что тут будет гораздо удобней. Тем более что я вам всем обязана! Моя дочка, София, если бы не вы…

Надеясь хоть как-то отвлечь женщину от слез, которыми она, наверное, уже собралась орошать спасителя дочери, он приоткрыл веки, встречаясь с благодарным взглядом голубых глаз. Видя почему-то совсем не молодое лицо, ежик седых волос и какую-то серую, невзрачную одежду на плечах. Дэрил крепко зажмурился и открыл глаза снова. Но чуда не случилось. Обладательница такого нежного голоса оказалась совершенно не похожей на ту, которой он ее хотел видеть.

Из нее такая же принцесса, как из него – принц.

========== Глава 2 ==========

Кэрол суетилась вокруг Дэрила, а он торопливо завтракал, думая только об одном – как бы поскорее убраться из чужого дома. Даже этот сказочный голос, вкупе с такой заурядной внешностью, сейчас раздражал. Раздражал именно тем, что все так же сводил с ума, стоило ему отвести глаза в сторону. А еще эта Кэрол невероятно вкусно готовила. Хотя Дэрилу все, что не обычный бутерброд собственноручного приготовления, было вкусно. Да и кто знает, может быть, дамочка купила где-то свежую выпечку, выдавая ее за свою? Впрочем, она ничего и не выдавала, все так же лепеча о дочери и его геройстве. И это тоже злило. Дэрил ведь не сделал ничего, просто случайно наткнулся на девчонку и прихватил ее с собой, раз уже все равно домой возвращался.

Но Кэрол твердо решила возвести его в статус личного героя и этого самого рыцаря из своих дурацких сказок, восторженно глядя, не позволяя даже двинуться лишний раз и предлагая ему добавку. Она суетливо перемещалась по светлой комнате, которая казалась воплощением чистоты, и что-то поправляла. Хотя, по мнению Дэрила, тут и так все было идеально - даже чересчур. Он позволил себе присмотреться к женщине, пока она не видела: домашний костюм неясно сероватого цвета, отсутствие косметики, простенький крестик на шее и какие-то камушки в ушах. Эта Кэрол совсем не умела выглядеть ярко. А может быть, конечно, и не хотела.

– Вы куда? – недоуменно оглянулась Кэрол при виде того, как Дэрил, тщательно обмотавшись одеялом, попытался встать, но тут же вернулся обратно на постель, ощутив головокружение. – Доктор сказал, что вам хотя бы денек отдохнуть. И что вам… в общем, что вы имеете возможность никуда не спешить. Потерпите. Мистер Диксон, вы не стесняйтесь, говорите, что нужно, я все сделаю.

– Дэрил, - буркнул он, закрывая глаза и размышляя о том, когда эта болтливая и такая тактичная дамочка, умолчавшая о том, что его весь город считает тем еще тунеядцем, куда-нибудь свалит, чтобы он отыскал в этом доме туалет и ванную.

Несмотря на свой чопорный вид, Кэрол оказалась понятливой и быстро перешла от официального обращения к более привычному и даже догадалась, что пора уже оставить гостя в покое. Этим своим невероятным голосом она сообщила что-то о том, что постирала одежду Дэрила, которая еще даже не высохла, тем самым отрезая ему путь домой, и вдруг оказалась слишком близко. Так, что он услышал сладковатый запах духов. Ощутил касание прохладных пальцев к обнаженному плечу и мягких губ к виску.

Дэрил дернулся, словно получил разряд тока. Но Кэрол, пробормотав очередную благодарность, даже не обратила внимания на его реакцию. Забрала пустой поднос и вышла из комнаты, оставляя его думать о том, как все это глупо. Интересно, как бы он отреагировал на этот никому не нужный поцелуй, если бы женщина все же оказалось той, которой еще вчера представлялась? Ответ был один - точно так же. Только уже не от неожиданности. А от неловкости.

Но эта-то на что надеется? Судя по ее любви к глупым сказкам, на то, что поцелуй превратит избитого охотника в прекрасного принца. Что опять же совершенно нелогично. Что этому самому принцу до такой, как она? Или она ждет ответных нежностей в надежде на то, что сама вдруг станет принцессой вместо лягушки или кого там? Дэрил припомнил что-то о том, что поцелуем можно было даже принцессу-зомби себе организовать, подняв ту из мертвых. Или она просто в коме лежала? А может быть, спящей притворялась, от скуки проверяя, кто как целуется, и ожидая чего-то невероятного? Он не был силен в сказках. Достаточно простого знания о том, что они не имеют ничего общего с жизнью.

Из-за полуприкрытой двери слышался этот странно-спокойный голос, говорящий по телефону о том, что она не явится на работу, а потом напевающий что-то вдалеке. Он подумал о том, что Кэрол слишком смела, если только не беспросветно глупа – никто в здравом уме не оставил бы в своем доме Дэрила Диксона, даже в таком вот беспомощном состоянии. Никаких причин для этого не было, но жители маленького городка почему-то были уверены в его преступных наклонностях. Может быть, как раз сейчас они, встречаясь на залитых солнцем улицах, в магазинах и парке, возбужденно обсуждали незавидную участь этой наивной Кэрол. Что же они ему сейчас приписывают? Попытку изнасилования? Кражу? Было бы кого тут насиловать и что красть.

***

– Мистер Диксон! Ой, а вы по-настоящему спали, да? А я думала, притворяетесь…

– Черт… - пробормотал Дэрил, открывая глаза и видя перед собой широко улыбающееся веснушчатое лицо Софии, которая выглядела на удивление свежей и бодрой после вчерашних приключений.

– Я не просто так зашла, не думайте, - деловито сказала девочка, глядя на него далеко не так восхищенно, как мать. – Мама вот обед принесла, вы бы поели, а то остынет. А холодный суп совсем невкусно… Совсем-совсем!