В пониженных равнинных местах, богатых влагой, мы встречаем моховую тундру, покрытую моховыми болотами и пятнами лишайников.

Нь Канинском полуострове и в Большеземельской тундре встречается еще так называемая бугристая тундра. Здесь мокрые низины и болота чередуются с сухими невысокими буграми, на склонах которых растут олений мох, торфяной мох, морошка, багульник, пушица, водяника, голубика, стелющаяся ива и березовый ерник.

Почти девять месяцев в году полярная тундра бывает под снегам. Только месяца на три, летом, тундра освобождается от снежного покрова, и тогда беспредельные просторы тундр покрываются моховым ковром, разными травами и цветами. В июне и в июле в тундре, поспевают ягоды — морошка, брусника, клюква, голубика.

Летом в тундру прилетают с юга бесчисленные стаи птиц — уток, гусей, лебедей, гагар, куликов, а за ними являются хищники — сарычи, совы. Из нор вылезает бесчисленное множество «пеструшек» — небольших пушистых зверьков, грызунов и мышей, появляются волки, лисицы, горностаи, зайцы, песцы. Переселяется в тундру и дикий олень. Жизнь кипит летом в тундре под незаходящим солнцем круглые сутки.

Но летняя кипучая жизнь в тундре продолжается очень недолго. Уже в половине августа в тундре по ночам начинаются густые туманы. Небо все чаще и чаще заволакивается тучами. Солнце все ниже и ниже опускается к горизонту. Ночи становятся длиннее, а дни короче. В сентябре начинает падать снег. С октября в тундре наступает зима. По тундре начинают «гулять» пурга и метели. Настает «темная пора».

Печальна и угрюма полярная тундра зимою. Вся ее белая поверхность, изрытая буранами и пургой, напоминает застывшее взволнованное море. Страшно в это время в тундре, особенно когда по ней проносится с бешеной силой леденящий северный ветер. Вся тундра тогда курится при свете луны или северного сияния миллионами снежных вихрей, и среди полярной темноты со всех сторон раздаются завывания и свист пурги. В такое время редкие обитатели тундры — ненцы и чукчи— забиваются в свои чумы и яранги, занесенные снегом, и часто по целым неделям из них не выходят.

За время короткого лета тундра успевает оттаять не больше как на полметра. Глубже почва тундры всюду находится в состоянии «вечной мерзлоты».

Вечная мерзлота — не только любопытная физико-географическая особенность Заполярья, — она играет большую роль и в жизни арктических стран. Она оказывает влияние и на рельеф местности, и на растительный и животный мир. «Вечная мерзлота» встречается и южнее полярного круга, она охватывает огромный район в семь миллионов квадратных километров, почти целую треть всей территории нашего Союза.

Толщина вечно-мерзлого почвенного слоя не везде одинакова. Наибольшая глубина промерзлой почвы отмечена в Восточной Сибири, где местами слой вечно-мерзлой почвы достигает глубины в 70 метров. Иногда глубоко в почве встречаются пласты чистого льда.

Слой вечно-мерзлой почвы не пропускает сквозь себя воду поверхностных слоев, и этим фактом объясняется обилие болот в тундре. Вопрос о вечной мерзлоте и о борьбе с нею имеет большое хозяйственное значение. На мерзлой почве нельзя возводить больших зданий, нельзя также прокладывать полотно железной дороги.

Вечная мерзлота, как предполагают некоторые ученые, является главной причиной и безлесия тундры. Таким образом, вопрос о вечной мерзлоте имеет чрезвычайно важное значение для наших северных окраин.

Растительность в Арктике встречается не только в тундре, но и на островах, лежащих дальше на север — в Гренландии, на Шпицбергене, на Новой Земле и даже на Земле Франца-Иосифа. Растения Земли Франца-Иосифа большей частью невзрачны и плотно прижаты к земле. Они словно боятся поднять свои нежные ветки в холодный воздух и, плотно прижимаясь к земле, ищут у нее защиты от полярного холода.

Но даже и на Земле Франца-Иосифа, в соседстве с полюсом, мы встречаем не только жалкие мхи, но и цветы; правда, это — полярные цветы — арктический мак, ложечная трава, но эти цветы, растущие по соседству с вечными льдами, на каменистой почве, являются как бы символом всепобеждающей жизни. Несмотря на суровую обстановку и на самые неблагоприятные условия, полярные растения упорно борются за свое существование и отстаивают свое право на жизнь.

Интересно отметить, что сравнительная скудость растительного мира Арктики обусловливается не недостатком солнечного освещения, а всецело низкой температурой. Опыты последних лет по выращиванию хлебных злаков, картофеля и гороха на Мурмане показывают, что земледелие и огородничество в Арктике — не утопия. Посевы на Хибинском опытном агропункте дали очень высокие укосы овса с викой. Конечно, рожь и овес в Заполярье не вызревают и могут сеяться только как кормовые злаки. Некоторые же сорта картофеля дают высокий урожай даже в Мурманске, под 68o северной широты. На Кольском опытном пункте дали хорошие результаты лук, морковь и свекла. Эти опыты дают право говорить, что в будущем, вероятно, во многих местах Заполярья разовьются огородничество и луговодство,

Это имеет особо важное значение, так как наличие кормовой базы создает возможность развития скотоводства.

Если наземный растительный мир Арктики сравнительно беден, то арктический водный растительный мир чрезвычайно разнообразен и богат. В арктических морях, на отмелях и около берегов, растут в огромном количестве разнообразные водоросли — огромные ламинарии, фукусы, флоридеи и др.