Эти водоросли собирают солнечную энергию и превращают с ее помощью неорганические вещества — газы, воду, минеральные соли — в вещества органические, идущие в пищу морским животным и рыбам.

Водоросли в арктических морях растут преимущественно на глубине 10–20 метров, куда проникает солнечный свет. Из многочисленных видов водорослей, встречающихся в полярных морях, наиболее замечательны ляминарни с большими «листьями», напоминающими листья пальмы-латании. Ежегодно листья у ляминарий отпадают и образуют на дне моря слой вещества, которым питаются разные морские животные.

В арктических морях в изобилии растет также и оливково-бурая сахаристая ляминария, имеющая вид огромной волнистой по краям ленты, длиною до семи метров и шириною в ладонь. Довольно часто встречается в северных морях и другая бурая водоросль — агарун. Эта водоросль имеет на тонком стебельке один большой лист, пробуравленный, как решето, множеством дырочек:.

Все эти водоросли в полярных морях образуют местами целые подводные леса и луга, которые иногда поднимают с глубины в 20 метров к самой поверхности воды свои длинные стебли с бурыми и зеленоватыми листьями.

Водоросли служат пищей разным морским животным, которые или непосредственно поедают их, или же питаются размельченными остатками мертвых водорослей, так называемым детритом, откладывающемся на дне моря. Обилие водорослей способствует размножению в арктических морях и животной жизни.

Кроме этого водоросли северных морей содержат в значительном количестве иод. В настоящее время иод из морских водорослей добывается у нас на острове Жижгин, на Белом море. В 1932 г. добыча иода должна быть доведена до 10000 килограмм, что составит 10 % всего количества, необходимого СССР. Нужно прибавить, что качество иода из водорослей наших северных морей значительно выше японского и не ниже германского.

Растения и продукты растительного мира служат основной пищей для всех живых существ на земле. То же самое мы видим и в Арктике. Водоросли и мельчайшие морские растения — диатомеи — являются пищей для бесчисленных крошечных живых существ — различного рода рачков. Этими рачками питается маленькая рыбка мойва. В поисках излюбленной пищи мойва огромными стаями плавает в море. Мойвой питается, в свою очередь, треска, а треской питаются тюлени, моржи, киты, акулы. За этими морскими животными охотится человек. Так идет жизненный круг на далеком Севере.

Некоторые ученые предполагают, что степень развития в морях живых существ зависит в первую очередь от количества находящегося в воде в определенных соединениях азота. Исследования химического состава воды в арктических морях, действительно, показали, что в северных морях количество азотосодержащих соединений значительно больше, чем в теплых морях.

Возможно, что на развитие в арктических морях рыб и морских животных оказывают влияние и благоприятные условия беспрерывного летнего солнечного освещения. Мы уже говорили, что на севере благодаря особой прозрачности и чистоте воздуха ультрафиолетовые лучи солнца, являющиеся носителями жизни, больше проникают на поверхность земли и моря.

Много чудесного таят в себе арктические моря. В сети рыбаков часто попадаются необыкновенные живые существа с извивающимися щупальцами, похожие то на цветы, то на какие-то звезды. Рыбаки называют этих странных морских животных «морской нечистью» или «поганью» и брезгливо стараются поскорее выбросить такие дары моря обратно за борт.

Такой «нечистью» полны арктические моря. К таким живым существам принадлежат медузы и так называемые «иглокожие» — морские звезды, голотурии и морские ежи. Кроме них, в арктических морях живет много «ракообразных» животных — разного рода раков и крабов.

В воде арктических морей распространены также разнообразные бактерии и разные микроскопические живые существа. Роль и значение всех этих обитателей моря в настоящее время еще не достаточно изучены.

Моря Арктики, в особенности Баренцово море, чрезвычайно богаты разного рода рыбой. В северных морях рыбы водится гораздо больше, чем в южных.

Известный французский географ Элизэ Реклю говорит, что рыбой северных морей можно было бы прокормить все население Европы без истощения рыбных запасов. Важнейшими породами рыб в полярных морях являются сельдь, треска, пикша, сайда, навага, зубатка, палтус, камбала, семга (лосось) и голец. Кроме этих рыб, в полярных морях водится еще множество других пород рыб, которые встречаются реже, чем вышеназванные рыбы.

Из всех полярных морей наиболее богато рыбой, как мы уже сказали, Баренцово море. В этом отношении Баренцово море — настоящее «золотое дно».

Кроме Баренцева моря, треска и сельдь в большом количестве водятся около Лофотенских островов, а также, на отмелях Нью-Фаундленда и близ Шотландских островов.

В арктических морях, главным образом в Баренцовом море, водятся также акулы, скаты и оригинальная рыба бельдюга (Zoarces vivaparus). Эта рыба с зеленовато-желтой пятнистой кожей замечательна тем, что она не мечет икру, а принадлежит к живородящим рыбам, которые производят на свет совершенно сформировавшихся мальков.