Я пошкрябал в затылке - и задуматься есть о чём, и просто нравится ощущение, помогает стресс пригасить.

– Да пусть охотятся. Главное - найти, запихнуть в хранилище, и доставить туда, где ему самое место. А вообще - что, настолько известная вещь?

Сеяшантери устало сползла по стене.

– Нет, ты точно из Леса вылез, из самой его дремучей глуши, и сразу к пиратам попал, - покачала она головой.
– Артефакт, несущий в себе каплю Силы Творца! Сам подумай, что можно сотворить, имея такой в распоряжении...

– Тебе или Храму он нужен?

Эльфийка усмехнулась, в её голосе отчётливо прозвучали лёгкие истерические нотки:

– Мне он даром не сдался, и Храму интересен скорее как объект исторического наследия - я же говорила, что идущим Путём разума и идущим Путём веры нет места на одной дороге. Свою силу мы возьмём сами, и чужая нам ни к чему. Но многие вовсе даже не против усилить как собственное влияние и мощь, так и силу своего государства или, что ещё хуже, богов. Понимаешь, к чему я клоню?

Я сел рядом с настороженной девушкой, дополнительно подперев дверь.

– Догадываюсь. Однако, Империя тут не при делах, - заверил я храмовницу.
– И лично мне этот булыжник тоже не нужен.

Яркие движущиеся круги просияли из-под линз, внимательно вперившись в мою маску. Ощутил несколько некомфортное впечатление, будто стою голым посреди сцены, в пятне света в окружающей темноте, и чувствую непередаваемо огромное количество отстранённых, но любопытных взглядов, и прикосновение каждого отдаётся лёгким покалыванием кожи. Малоприятно, особенно когда взглядов этих на тебе - сотни и сотни...

– Не лжёшь, - тяжело вздохнув, констатировала эльфийка.
– Как ни странно, я тебе верю, Ник. Я вижу два варианта дальнейших действий...

– Либо забыть о самом существовании этого камешка и делать вид, что всё в порядке, либо втихаря его упаковать и вообще не отсвечивать. Так?

– Так, - кивнула Шанти, с тяжёлым вздохом массируя, совсем как недавно Карина, точки за ушами.
– Первый вариант предпочтительнее, но ты, конечно же, как и любой хуманс, пойдёшь на принцип и просто так из головы не выкинешь эту затею. Значит, второй вариант. А, как ты метко сказал, "не отсвечивать" не получится - артефакт, если верить тем крохам знаний, что достались нам, попав в руки разумного, начинает жутко фонить активной магией на всех известных слоях в огромном радиусе. Такой не спрячешь. Единственное, что смогу точно гарантировать - твою неприкосновенность на время пребывания на галеоне...

Под конец речи свист из голоса Шанти пропал, остались только какие-то тихие, тоскливые - горькие?
– нотки.

– Не вешай носик, долька совершенства, - вытянув руку, приобнял девушку, успокаивающе погладив по плечу. И пусть хитин и поддоспешник, гасящие любые ощущения, прикрывают кожу - знаю, мой настрой она чувствует.
– Есть у меня специальное хранилище для него, одно персонифицированное Воплощение Принципов расстаралось с таким приобретением. Если ему верить, и активность погасит, и излишне шаловливые ручки особо любопытным укоротит.

С той стороны в дверь осторожно поскреблись.

Тяжело вздохнув, поднялся, подал руку эльфийке. Не отклонила, приняла помощь. Значит, не сердится.

Шанти, поймав инерцию, на несколько мгновений прижалась к моей груди:

– Помогу, чем смогу. Но с одним условием.

– Каким же?

– Постарайся не сдохнуть по пути, хорошо?

– Шанти, ты - чудо, - на несколько секунд заключив девушку в объятия, почувствовал, как телу разливаются покой и уверенность.
– Не обещаю, но буду стараться.

В дверь поскребли ещё настойчивее.

– Леди Сеяшантерианайя, Ник, - раздался приглушённый голос Карины.
– Остальные почти закончили осмотр, могут неправильно понять ваше отсутствие... вкупе с закрытой дверью...

– Куда хоть доставить этот След надо?

– Империя Айсхэ, провинция Пантос, там будет ждать доверенное лицо.

– Уж не Кугель ли?

Я про себя рассмеялся. Секретность, мать твою!

– Он самый.

Как ни странно, но храмовница явно воспряла духом:

– Кугель - хороший хуманс, на редкость хороший, - и пояснила: - Друг храма Разума.

Отлепив от створки двери камни, эльфийка, спрятав их в поясной карман, довольно громко фыркнула:

– Кто неправильно поймёт, останется без ужина. Будет через вену растворами питаться.

Я потянул дверь на себя, обнаружив за ней сверкающие любопытством глазищи биоманта. Снятая маска плотно сидела на плече.

– Интересное что-нибудь нашли?

– Нет, - отмахнулась Шанти, нырнув под моей рукой в освободившийся проход.
– Обычный склад запчастей. А у остальных что интересного?