– Когда мы вернемся, - продолжала Белла, - я позволю ей устроить нашу свадьбу так, как она того пожелает – с любым размахом. Пусть развлечется, - это обещание заставило Эдварда слегка улыбнуться, несмотря на отчаяние.

– Как думаешь, Чарли не очень заметит разницу? Я бы хотела увидеть его еще разочек или два, пока это возможно - пока он не заметит, что я не старе…

Белла осеклась, увидев новое выражение лица Эдварда. Его рот раскрылся, а глаза загорелись… почти безумной надеждой.

– О… - сказал он и повлек Беллу за собой, очень быстро.

– Что слу…? – попыталась она узнать, но Эдвард вдруг крикнул громко, на весь лес:

– Это мы!

Через секунду они выскочили на поляну и столкнулись буквально нос к носу… с живым Арнольдом.

– Вашу мать! – изрыгая ругательства и широко улыбаясь, Арни схватил Эдварда в охапку, а после этого и Беллу, которую немного покружил. – Живы! Черт возьми, живы! – повторял он. – Я думал, что один остался… отвратительное чувство, скажу я вам! Я так чертовски рад, что вы живы!

– Благодаря тебе, - улыбался Эдвард, заключая друга в не менее крепкие объятия в ответ, а когда тот не понял, постучал по своей голове: - Услышал в твоих мыслях об опасности, и мы успели выбраться.

– Да. Это замечательно! – просиял тот, а затем помрачнел: - Кэррон, наверное, погиб…

– Мы дошли почти до эпицентра – никаких следов… - подтвердил Эдвард.

– Ничего себе! – восхитился Арни. – До эпицентра? Я не настолько отчаянный. Я бежал, пока не услышал пение птиц… Находиться там, где смерть, нелегко для меня. К тому же, я думал о людях…

– Ты спас людей? – изумился Эдвард, но тут же прочел ответ в его памяти.

– Это была лишь попытка, - вздохнул глава города. – Я схватил двоих, но радиация убила их практически мгновенно… Их тела были такие хрупкие… При ударе о землю - когда нас отбросило - уже после своей смерти, они были окончательно повреждены. Они не выжили бы в любом случае…

– А что там? – отвлекла их обоих Белла, осторожно выглядывая из-за кустов на большую, периметром около пятисот метров, поляну.

– Они все улетели, - вздохнул Арни и пригласил Эдварда следовать за ним. Перед взорами вампиров открылся вид обугленной площадки, с которой, судя по запаху, еще совсем недавно стартовали множество инопланетных кораблей.

– Ты последовал за ними, как и мы, - изрекла Белла спокойно.

– Да, я хотел догнать их… - сокрушенно покачал головой Арнольд, - но не успел. Они улетели все… без исключения.

– Они не вернутся, - выдохнул Эдвард, ужаснувшись тому, что они могут остаться на этой планете навсегда…

– Но также это значит, что они считают нас всех погибшими, - заметила Белла, и Эдвард с Арнольдом удивленно на нее посмотрели. Белла смутилась и, запинаясь, добавила: - Я всего лишь думаю, что это может стать нашим преимуществом. Когда они прилетят снова, их будет ждать сюрприз…

– Что заставляет тебя верить, что они прилетят?

– Вот это, - Белла указала пальцем на темнеющее вечернее небо, и там они увидели большое скопление двигающихся звезд. Это было похоже на рой блестящих пчел.

– Корабли… - не без зависти пробормотал Арнольд.

– Да, - ответила Белла. – И если бы они хотели покинуть эту планету, то наверняка не толпились бы рядом с ней, а уже искали новые места для охоты…

– Может, они совещаются, - предположил Эдвард.

– Или пируют за победу, - мрачновато усмехнулся Арнольд.

– В любом случае, нам стоит затаиться и просто подождать, что будет дальше. Если они улетят, что ж, значит, я была неправа. Но если останутся, рано или поздно, проследив за снижающимися звездами, мы поймем, где они приземлились.

– Ты молодец, - похвалил Эдвард Беллу, и в его глазах впервые за последние несколько часов снова зажглась надежда.

– Думаю, теперь нам следует действовать хитрее, - поджал губы Арни. – Не нападать в лоб. Захватить корабль другим способом.

– А пока нам нужно спрятаться, - добавила Белла и показала рукой в сторону юга, откуда они пришли. – Они думают, там все мертво. Нам следует вернуться туда, где они не будут нас искать.

– В город, - одновременно согласились Арнольд и Эдвард, и трое вампиров, не сговариваясь, двинулись на юг.