– Боитесь конкуренции? – усмехнулся Маадэр, и почти сразу об этом пожалел, увидев легкую улыбку собеседника.

– Нет. Это говорит лишь о том, что Садовод опаснее и опытнее, чем нам казалось. У него на хвосте не только Контора и вы, Маадэр. За ним охотятся и другие люди. При этом он до сих пор умудрился не только никому из нас не попасться, но и делать удачные контр-выпады, лишающие нас любых зацепок. Если он одиночка, то одиночка необычайно талантливый и уверенный в себе. Он столкнул лбами своих преследователей и вновь ускользнул.

– Он незауряден, - согласился Маадэр, - И даже вызывает некоторое уважение. Если он действительно играет сольную партию, его талантами можно только позавидовать.

– У вас есть предположения относительно того, кто еще идет по следу «Сирени»?

– Ни малейших, - честно ответил Маадэр, - Искать на Пасифе подобных людей – то же самое, что искать возбудителя гепатита в яме, куда сваливают больничные отходы. Здесь обрело корни множество самых разных организаций со всей Солнечной системы, многие из которых достаточно серьезны или достаточно влиятельны, чтоб вступить в игру. И я говорю не о транс-планетарных корпорациях. Черт возьми, если вы поглубже запустите руку в то месиво, которое называется Пасифе, обнаружите целые кланы наемных убийц, банды ветеранов юпитерианской войны, сообщества вымогателей, мафиозные триады Консорциума и черт знает, что еще. Не говоря уже о не в меру жадных одиночках и наемных специалистах.

– Вы его обыскивали?

Маадэр отвлекся, обнаружив, что Нидар указывает пальцем на выпотрошенное обезглавленное тело.

– Нет. По-вашему, он носит удостоверение?

– Не знаю, но я бы проверил. Просто из профессионального интереса.

– Проверили бы, если б не боялись запачкаться… А ладно. Мне уже мараться сильнее некуда.

Маадэр наклонился над мертвецом и стал проверять его одежду. На это не потребовалось много времени, но и улов оказался невелик – дешевый механический хронометр, пачка сигарет с зажигалкой, еще один нож, брат-близнец уже ему знакомого – Маадэр брезгливо выбросил его в окно – простой серебряный браслет…

Нидар не выглядел разочарованным.

– Что ж, я возьму его отпечатки пальцев и образец ДНК.

Маадэр лишь махнул рукой:

– Хоть требуху себе захватите. Только я не уверен, что вы найдете в базе Конторы кого-то, кто совпал бы образцами.

– Кроме базы данных Конторы есть и другие, - деловито пояснил Нидар, вытаскивая из кармана плаща хромированный несессер с аккуратно уложенными миниатютрными инструментами – щипчики, лезвия, зажимы, - Армейские базы, жандармские, частные…

Что вы делаете?

– А что по-вашему? – фыркнул Маадэр, - Снимаю с него браслет. Не знаю, серебро это или нет, но за него удастся выручить десяток рублей… У меня период финансовых затруднений, если вы не заметили. Раз уж вы по собственной воле стали добровольным опекуном моих денег…

Нидар презрительно скривился.

– Я полагал, у вас есть запасы и тайники на черный день. Оставь я вам такой большой куш, вы бы испытали соблазн спрятаться получше вместо того, чтоб искать Садовода. Или подкупить кого-нибудь, чтоб сбежать с Пасифе. Этого я позволить не мог.

– Конечно, я вкладывал выручку в ценные бумаги… - съязвил Маадэр, - А дьявол, врос намертво… Что ж, нож придется кстати.

– Держите, - Нидар небрежно достал из бумажника несколько новых банкнот и положил их на стол, - Не терзайте мертвеца, Куница, он свое получил.

Но Маадэр, осклабившись, продолжал работу.

– Эта погань едва не нарезала меня на мелкие кусочки. Я заработаю на нем, пусть даже это будет рубль… Ого. Смотрите, как интересно.

– Что? – Нидар тоже склонился над трупом, но осторожно, не желая пачкать в крови ботинки.

– Вот, - Маадэр указал острием ножа на участок кожи около запястья, с которого только что снял браслет, - Причудливые шрамы. Видели такие?

– Не могу сказать точно.

– А я могу, - Маадэр улыбнулся, впервые за последние сутки с облегчением, - Не правда ли, эти шрамы походят на латинские буквы «T» и «S»?

– Да, сходство есть. Вам знакомо это сокращение, Маадэр?

– Вполне знакомо. Оно звучит как «Taciturna Silentia». Латынь. «Глубокая тишина». Простите, у меня вопрос. Вы, случайно, не нанимали в помощь мне еще кого-нибудь? Просто чтоб облегчить работу? К примеру, группу профессиональных убийц?

– Нет, - сухо ответил Нидар, изучая странные шрамы, - Контора слишком консервативна и редко доверяет методам аутсорсинга.

– В таком случае могу отчасти вас успокоить. В вашей партии не появилось нового игрока. Тот, кто идет по следу Садовода вместе с нами, не претендует на «Сирень». Он претендует лишь на голову самого Садовода.

– Это убийца?

– «Тактурния Силентия» - это целая организация убийц.

– Хороших? – осведомился Нидар с таким нейтрально-вежливым выражением, точно спрашивал у официанта, хороши ли сегодня стейки.