– Нужно устроить праздник. Корпоративную вечеринку. И повод есть. Через несколько дней будет очередная годовщина издательства. Шестнадцать лет. Джон раньше всегда собирал всех в каком-нибудь клубе, устраивал закрытый праздник. Это будет стоить денег, но нужно же как-то поднимать дух рабочей силы? Ты как?

Кристина задумалась, разглядывая его обручальное кольцо. Почему он все еще держит ее руку?

Именно об этом подумал и Майкл Рис, заявившись в кабинет Кристины, не замеченный ни ею, ни Робертом. Его красноречивый взгляд, перебегающий с одного на другую говорил лучше всяких слов. Роберт поспешно отпустил руку своего босса. Вздернув бровь, он широко улыбнулся.

– Не помешал? Вы так веселились и что-то оживленно обсуждали, что я не удержался и решил подслушать.
– Заявил он с нагловатой усмешкой. Выражение лица Кристины моментально изменилось, что не ушло от его внимания. Улыбка сползла с губ, глаза стали холоднее льда. И почему ему все время достается этот оживший манекен? Это уже начинало напрягать.

– Заходи, Майкл, у нас от тебя нет секретов.
– Бесстрастно сказала Кристина. Роберт слез со стола и встал сбоку от нее.

– Спасибо, конечно, но я уже вошел.
– Иронично заметил он. Кристина отметила, что в отличие от нее, Майкл выглядит довольно бодро. Как всегда неотразимый и спокойный. Темно синий свитер оттеняет цвет глаз и идеально сидит на мускулистых плечах, потертые голубые джинсы с множеством карманов обтягивают длинные сильные ноги, дорогие золотые часы на руке, немного растрепанные волосы, четкие красивые черты лица. Абсолютно уверенный в себе, успешный мужчина. Интересно, а его машины так же продаются? Или он тоже на грани банкротства и просто хорошо держится?

– Закончила?
– спросил он с лукавыми нотками в голосе. Кристина, взмахнув ресницами, в недоумении уставилась на него. Красивые глаза, ярко-синие, но она знала, как обманчива их глубина. Интересно, а Соня знает? Или с ней он другой?

– Что закончила?
– спросила она, опомнившись.

– Меня рассматривать.
– Самодовольно заявил Рис. Кристина надменно фыркнула.

– Надо больно. Просто смотрю, что ты довольный жизнью, а в стране кризис.

– И что теперь? Грызть ногти? Рыдать? Вы тут, как я вижу, тоже веселитесь.

– Пытаемся держать марку.
– Вставил Роберт.

– Молодцы.
– Похвалил Майкл, но прозвучало это как-то не искренно.

– Я тут предложил Крис устроить корпаратив. Издательству исполняется шестнадцать лет. Надо бы отметить. Она думает.

Оба воззарились на Кристину. Она рассерженно насупилась, делая вид, что размышляет.

– Идея хорошая. Я не прочь развлечься.
– Осторожно сказал Майкл.

– Ты всегда не прочь. Голова не болит после вчерашнего?
– съязвила Кристина и сразу пожалела об этом.

– Я привыкший.
– Невозмутимо ответил Майкл.
– У меня и клуб есть на примете. Всем места хватит, цены божеские. Позвоню и закажу вечеринку на субботу.

– Я еще думаю.

– Брось, это же здорово.
– Поддержал Майкла Роберт.
– Всем нужно немного отвлечься от проблем.

– Только ради тебя.
– Зачем-то ляпнула Кристина. Браун широко улыбнулся, поцеловав ее руку.

– Я польщен, мадам. Вы - пример благоразумия.

Зажав рот рукой, Майкл вдруг расхохотался.

– Что смешного?
– поинтересовался Роберт.

– Просто вспомнил кое-что. Насчет благоразумия. У Блейка есть хорошее высказывание на этот счет.

– Процитируешь?

– Не нужно.
– Резко отрезала Монахова.
– Я знаю это высказывание. Одна из поговорок Ада? Да, Майкл? Ты их не можешь не знать.

– Да, дорогая. Я там бывал.- Холодно ответил Рис, бросив на не жесткий взгляд.

– Как странно, я тоже.

– Вместе со мной.
– Подытожил Майкл. Роберт умолк, чувствуя нарастающее напряжение. Впервые за полтора месяца эти двое коснулись темы своих прошлых отношений.

– Нет, Майкл. Я была там одна. Совсем одна.
– Она даже не попыталась прикрыть боль, которая сквозила за каждым словом. Роберт почувствовал себя лишним, а Майкл вдруг растерял свое хваленое хладнокровие. Побледнев, он сцепил челюсти, но не отвел глаз.
– И я до сих пор там.
– Добила его Кристина.

– Эй, все нормально.
– Неуверенно дотронувшись до ее плеча, пробормотал Роберт. Девушка выдавила улыбку, взглянув на нее.

– Конечно, все нормально, Роберт. Я привыкла. Просто меня бесит, когда он приходит и начинает себя вести так, словно мы с ним давние приятели.

– Если вам нужно поговорить, то я выйду.
– Благоразумно сказал Роберт.

– Нет, не о чем говорить.
– Потрясла головой Крис.
– Просто настроение поганое. Извини, Майкл. Я не должна была срываться.

Майкл ничего не ответил. Смерив ее долгим непроницаемым взглядом, он развернулся и вышел из кабинета.

Кристина облегченно выдохнула. Роберт внимательно посмотрел на уставшее, но все равно красивое лицо молодой женщины, которая казалась такой беззащитной и ранимой в этот момент. Каким же нужно быть скотом, чтобы даже спустя столько лет она продолжала страдать из-за совершенных им поступков.