– Ближе к пригороду патрули, - напомнил Джарри, не оборачиваясь.

– Ничего, машин здесь и без нашей довольно много. Даже ночью, - приподняв голову, сонно откликнулся Коннор.
– А выйдем - поостережёмся.
– И снова натянул на нос вязаную шапку наподобие спортивной - старшие девочки навязали.

Ехать пришлось с остановками. Колр и Коннор выходили и снова и снова проверяли, правильно ли они едут. И заметно недоумевали, что такое с этим эльфом, который то проявляется, то исчезает бесследно... На последней из остановок Коннор вообще рассердился:

– Да он пьяный, что ли? Петляет, как кролик!

– Похоже, - усмехнувшись, признал чёрный дракон.

После минутного совещания договорились подъехать к странному эльфу как можно ближе, а потом всей компанией подойти и сначала осмотреться. Уж очень странно себя вёл этот тип, и в самом деле мотаясь по всем переулкам микрорайона. Определившись по карте города, выданной Чистильщиком Рамоном, нашли примерное место, где кружил "пьяный" эльф, и условились оставить машину, а дальше - пешком.

– Всё!
– возбуждённо сказал Коннор.
– Теперь я его чётко слышу! Я поведу!

– Иди, - кивнул дракон, которому, видимо, всё это очень не нравилось.

Мика остался в машине на всякий случай. Эрно - тоже. Страховал запасного водителя. Остальные быстро пошли, ведомые Коннором. И вскоре попали на место, очень удобное для наблюдения: здесь располагались небольшие магазинчики, а один оказался с прилавками наружу, которые на ночь закрывались всего лишь невысокими металлическими оградками. Именно здесь Коннор велел всем прятаться.

Услышав тоненький вскрик, Селена, присевшая за оградку, словно очутилась в первой своей ночи в этом мире. Ей мгновенно припомнилось, как бежал от ненормальных мотоциклистов Мика, как на бегу он всхлипывал от безнадёжного плача и ужаса...

– Сюда бежит...
– прошелестел Коннор, вцепившийся в решётку оградки рядом.

Из переулка и в самом деле выметнулась низкая фигурка. Уж точно не похожая на пьяного эльфа... Селена вздрогнула от неожиданности: сразу из других двух переулков на эту улицу - и наперерез фигурке - выскочили две высоченные фигуры. И ещё две показались из того переулка, из которого только что выскочил странный эльф.

Один из двоих, выбежавших, сбил эльфа с ног, а потом поднял за локти.

– Девчонка!
– ахнул Колин, прятавшийся где-то близко.

Коннор вдруг резко встал. От неожиданности Селена потянула его за полу куртки вниз, шипя не хуже дракона:

– Ты что?! Увидят!

– Селена, ты что - не видишь, что она отбивается от них?!

– Им нельзя видеть нас!

– Ребята, это патруль, - тихо сказал Хельми.
– Они, наверное, увидели её и теперь хотят вернуть домой.

Девчонка завизжала так отчаянно, что Селена чуть не упала с корточек:

– Не надо!! Нет! Не трогайте меня! Отстаньте!.. Не делайте этого!.. Помогите-е!!

Мужские голоса неразборчиво бубнили, иногда взрываясь хохотком или возмущённым вскриком...

– Что они делают? Зачем они прижимают её к стене?
– умоляюще спрашивал Мирт.

– Джарри, пожалуйста! Сделай что-нибудь!
– не выдержала, сама взмолилась Селена.
– Они же её!.. Коннор, шапку твою - быстро!

Она тоже выпрямилась и лихорадочно сдёрнула шапочку с головы Коннора. Короткое движение ножом - и головной убор превратился в маску. Мальчишка, сообразив, что сделала Селена, быстро натянул шапку на голову, освободил глаза и перепрыгнул через оградку. За ним стремительно последовали все мужчины и мальчишки, теперь уже абсолютно не опознаваемые никем. Корунда Селена успела до его прыжка цапнуть за рукав и вернуть на место. Не хватало ещё отпускать вместе с остальными неопытного бойца.

– Но я!..
– пытался протестовать тот.

– Ты будешь охранять меня! Минуты две - понял?!

Две минуты не получились.

Едва дальняя небольшая группа, плохо видимая в темноте из слабого освещения при магазинчиках, увеличилась в активно двигающуюся толпу, как от неё отделились три маленькие фигуры и быстро и сплочённо направились в сторону прятавшихся. Уже были поблизости, когда Селена поняла, почему эти трое шли сплочённо, но дёргано: двое вели третьего, изо всех сил сопротивляющегося и плачущего навзрыд.

Пришлось снова встать и перескочить оградку.

Девчонку буквально толкнули к ней. Та споткнулась, и Селена успела обнять её.

– Девочка, успокойся, милая! Никто тебя не тронет! Успокойся! Мы тебя в обиду никому не дадим! Ну не плачь, миленькая!

Зажатая от напряжения, еле устоявшая на месте после толчка фигурка тряслась в руках Селены - и внезапно тонкие руки вскинулись и сами обняли Селену железным капканом. Её колотило так, что Селена с трудом держалась на ногах. А девчонка глухо выла, вжимаясь лицом в её плечо, и никак не могла унять дрожь.