Правда, Сириус и Джеймс с ним бы не согласились – в этом-то и заключалась проблема. Та самая, из-за которой Ремус спорил со своими лучшими друзьями.

– Что ж, тогда ладно, - промолвил профессор таким тоном, словно только и мечтал поскорее отделаться от этого курса.
– Мы сейчас работаем над Щитовыми чарами – можете присоединиться, мистер Снейк… В смысле, в оставшееся время… Станьте сюда, в пару к мистеру Хлюпину, хорошо? Вот, вот так – Щитовые чары… - и с этими словами он снова поспешил от них прочь.

Просто зашибись. Ремус уставился на Снейпа, а тот на него. Он вроде бы неплохо освоил эти чары – еще тогда, в конце каникул, но тренировка в гостиной у Поттеров – это одно, а повторить то же самое под презрительным взглядом навязанного напарника – совсем другое.

Снейп, однако же, ничего не сказал, только глумливо ухмыльнулся. Остальная троица друзей настороженно на него поглядывала; Джеймс был полон решимости, на лицо Сириуса словно легла какая-то тень – а из-за плеча у него высунулся Питер и округлившимися глазами уставился на происходящее.

– Не переживай, Блэк, - голос Снейпа неуловимо изменился – не в том смысле, что прямо сейчас, нет, он чем-то отличался от голоса того человека, которого Ремус знал раньше… трудно даже сказать, чем именно; это было что-то вроде ауры инаковости, еле заметное ощущение, что свернулось клубочком на самом краешке сознания… - Верну тебе твою пассию в целости и сохранности.

Сириус потемнел от злости. Ремус схватился за голову – да они как с цепи посрывались… Может, ну их к чертовой матери, этих придурков упертых – пусть поубивают друг друга нафиг…

– Извиняюсь, что встреваю, - произнес он резко – непонятно почему, ссоры с неприятными людьми его так не смущали, - но, может, все-таки займемся Щитовыми чарами? Желательно, еще на этом занятии.

– Если ты хоть на что-то способен – то валяй, - с отвращением сказал Снейп. По его меркам – почти невинное замечание, особенно если сравнивать с тем, что он до этого говорил, каким тоном и как при этом обычно смотрел. Ремус моргнул.

– За меня не переживай, - холодно заметил он.
– Ты готов?

– Ты бы лучше поостерегся, Снейп, - угрожающе проворчал Сириус, а Джеймс энергично кивнул, но в ответ их начисто проигнорировали. Что было совершенно ужасно – Ремус чуть не застонал. Когда их не оскорбляли, а просто не замечали, эти двое злились куда как сильнее.

– Агуаменти!
– поспешно выкрикнул он – пусть будет относительно безвредное заклинание… хотя Питер, кажется, неприязненно хихикнул, когда из палочки хлестнула вода… Тьфу ты, он же вовсе не собирался намекать на водные процедуры…

Снейп легко отбил атаку – поток разбился о его Протего и, раздвоившись, хлынул на каменный пол.

– Собрался уморить меня со скуки, Люпин?
– тупость сегодняшнего партнера его явно раздражала. Опять-таки, по меркам Снейпа это была почти безобидная подколка; Ремус закатил глаза.

– Покорнейше прошу меня простить, что не стал пускать в ход что-то опасное.

– Пускай в ход что хочешь. Ты меня даже не заденешь.

– Как меня достало это ваше бахвальство…

– Эй!
– вспыхнул Джеймс – поморщившись, Ремус повернулся к друзьям, чувствуя смущение пополам с возмущением.

– Не хотите чем-нибудь заняться?
– прошипел он сквозь зубы – щеки полыхнули огнем.

– Да мы же тебя защищаем, ты, чурбан неблагодарный!
– возразил Джеймс, весь пунцовый от негодования.

– Но если ты предпочитаешь остаться с ним один на один… - прорычал Сириус таким тоном, что у Ремуса даже волосы на затылке стали дыбом; и только мгновение спустя он осознал, что угроза тут ни при чем, это просто чье-то заклина…

Снейп успел выставить щит. Мощный – от пола до потолка. Яркая вспышка – и Ремуса смело с ног, а неудачно стоявший стул взорвался дождем щепок. Поверхность щита подернулась рябью – проклятие срикошетило, разлетелось искрами невиданного фейерверка; Ремус закрыл глаза – огоньки в них продолжали плясать, словно выжженные на изнанке век…

Он помотал головой, приходя в себя. В ушах звенело – почему, осозналось не сразу… девчонки – они пронзительно визжали, и Питер вместе с ними; Джеймс громко повторял: “Что с тобой, Лунатик? Лунатик!..” - а Снейп ткнул его локтем в спину и произнес: “Люпин, хватит на мне валяться!”

– Извини, - тускло ответил Ремус; похлопал глазами, пытаясь проморгаться… один только свет, лиловый и багряный; больше он не видел ничего. Кто-то схватил его за предплечье и дернул вверх, поднимая на ноги; запах сандалового мыла со слабой примесью пота и сигаретного дыма… Сириус. Он отряхивал Ремусу мантию – уверенными, неспешными движениями; спросил требовательно: