***

– Ого, - не скрывая зависти в голосе, произнес Максимилиан, - Костян, это ты?

Бурый медведь посмотрел на лучника и улыбнулся. Вам когда-нибудь улыбался медведь? Максимилиан и не заметил, как оказался на дереве.

– Костян, не дури, ты ж мне все кости переломаешь, давай не будем вспоминать старые обиды?

Медведь, не спеша, словно привыкая к новому телу направился к дереву.

– Серьезно, Кость, - не на шутку забеспокоился Максимилиан, - не вынуждая меня в тебя стрелять.

Медведь задумчиво посмотрел на Макса, покосился на еле сдерживающую смех Нату и подошел к дереву.

– Костя, Костяяя, КОстяяяАААА - заболтался на суку Максимилиан.

Столетнее дерево дрожало и колыхалось под ударами Мишкиных лап.

– Натаааа, скажи емууууу, - из последних сил цепляясь за ставшую столь ненадежной ветку, заныл Максимилиан.

– Ты теперь в любой момент можешь перекидываться, а Кость?
– с любопытством поинтересовалась Ната, переводя взгляд с пантеры на медведя.

Медведь отрицательно покачал головой и, потеряв интерес к дереву со свисающим с него Максом, направился к костру.

– Все, Кость, мир, дружба, жвачка?
– уточнил Максимилиан вслед мишке и спрыгнул с дерева.

Рассевшись вокруг костра, друзья не сговариваясь уставились на пантеру. Та зевнула и вальяжно прошла к костру.

– Я так понимаю, проблемы с потерей рассудка нам больше не грозят?
– осторожно поинтересовался Максимилиан, стрелой помешивая угли в костре.

Мишка отрицательно покачал головой.

– Может обратно перекинешься?
– предложила Ната, пантера тут же взвилась на все четыре лапы и угрожающе зашипела.

– Хотя тебе и так здорово, - оценив длину когтей ночной хищницы внезапно поменяла мнение Ната.

– Костян, ну ты, это, все? Полностью инициировался?
– ткнул друга в мохнатый бок Максимилиан.

Медведь вопросительно посмотрел на пантеру, та отрицательно покачала головой.

– Понятно, - протянул Максимилиан, - девушка, а Вы когда перекинетесь? Интересно посмотреть на подруг нашего Костяна. Пантера насмешливо посмотрела на Максимилиана и фыркнула, Медведь же покраснел. Было настолько необычно видеть покрасневшего от смущения медведя, что Ната прыснула в кулачок.

– Ребята, представьте только, - мгновенно переключился на другую тему Максимилиан. Мы теперь идеальная лесная тройка. Для леса прям вообще идеально.

Пантера навострила уши и посмотрела в лес. Ребята, замолчав, проследили ее взгляд. Ночная хищница поднялась на все лапы, еще раз потянулась и направилась в лес. На полпути она остановилась и недоуменно посмотрела на медведя, как бы спрашивая его:

– Почему ты все еще сидишь здесь?

Костян, непонимающе посмотрел на пантеру на друзей и грузно поднялся с места. Пантера, не дожидаясь его, прыгнула в заросли и скрылась из виду. Костя рванул следом.

Он бежал, полагаясь в большей степени на обоняние, нежели на зрение, бежалось на удивление легко, тело распирала мощь, хотелось выплеснуть излишки, поделиться со всем миром ощущением счастья, свободы, силы и мощи.

Костян бежал за мелькавшим черным хвостом, то догоняя его, то вновь отставая, он и не заметил, как привычный лес сменился редкими сухими деревьями, вместо мягкой травки под лапами зачавкало болото, шелест листьев и светлячков сменился глухой тишиной и скрипом коряг, торчащих из-под воды.

Едва вписавшись в очередной поворот на чуть заметной лесной тропе, Костян чуть не влетел в напряженную фигуру пантеры. Судя по ее окаменевшей спине и дрожащему хвосту, на поляне они были не одни.

Когда из болота показались еле перебирающие конечностями подгнившие энты, Костян даже немного расстроился. Дождавшись разрешительного рыка пантеры он всей своей массой врубился в рваный ряд болотных энтов и от души заработал лапами. Если, будучи человеком, ему приходилось надрываться, чтоб оторвать конечность или голову какому-нибудь энту, то тут все было кончено в несколько секунд. Разочаровано зарычав Костян обернулся к пантере, та неотрывно смотрела вперед.

Внезапно задние лапы Кости потянуло вниз, парень не растерявшись выпустил когти и двумя движениями перерубил скользкие лианы. Покрутившись по сторонам, бурый мишка вылез на полянку. Отбив еще несколько волн энтов, каждая последующая из которых была все более многочислена и сильнее. С последней волной Костян еле справился. Одновременная атака лианами, хлестающими по глазам плети энтов и их мертвая хватка, заставили парня покрутиться волчком. Несмотря ни на что, пантера все также неподвижно сидела в центре поляны. И лишь когда Костя разорвал на две ровный половинки последнего энта, она встала на лапы.