«На ковёр» меня вызвали через пять дней, и все эти пять дней визиты психолога ко мне растянулись раза в два, а на стопке с книгами появлялись свежие газеты. В кабинете главного целителя больницы было светло. Как, впрочем, и повсюду в Мунго. Окон было нормальное количество, но постоянно казалось, что света много. Возможно, думала я, в этом виноваты светлые стены.

— Итак, — вздохнув, сложил руки «домиком» пожилой колдун. Я смотрела с вежливым интересом, ведьма-драконолог за моей спиной — с безразличием, — вы, мисс Эванс, провели в больнице Святого Мунго долгие полгода, и за это время мы убедились в вашей вменяемости и исключительной… законопослушности. Так что, в качестве небольшого поощрения…

Я слушала без интереса, только вежливо кивала в нужных местах да держала выражение лица, чтобы не было совсем уж неприлично. Долгие речи не входили в список моих любимых вещей, долгие речи ради долгих речей, а не, к примеру, воодушевления или убеждения, — тем более. Но то ли целителю нравилось, то ли он хотел запутать меня, получилось внушительно, минут на восемь. Под конец он сказал, что гулять я буду по Косому переулку в один из рабочих дней примерно через несколько недель, и сопровождать меня будут и Чарли Уизли, и Лора Ламберг — он кивнул женщине-драконологу рядом со мной. Я никак на это не отреагировала, разве только поблагодарила и была почти сразу же отпущена восвояси.

В общем-то, оно и ясно, почему Косая аллея, ведь у магов не так уж много мест, скрытых от магглов. Хогвартс, аллея, платформа на вокзале, больница, Министерство… лучше пустить дракона в торговую лавку с минимумом народа, — а рабочий день наверняка будет в самом разгаре, — чем подвергнуть опасности что-либо ещё.

Уж не знаю, как всё подготавливали, но в назначенный день мне выдали сидящую приятной тяжестью на плечах красивую чёрную мантию, взамен обычной, не такой качественной и услаждающей взор, что я носила ранее, и выдали портключ. Портключ, конечно, полагался не мне, а Уизли с Ламберг, чтобы я не дай бог что-нибудь не учудила. Я стерпела, тем более что опасение было вполне себе оправданным: я всё ещё смутно понимала, как его активировать. Просто браться в назначенное время? Применять в это же время какую-то магию? Действия провожатых на вопрос не ответили, а самой мне только и поручили, что крепко держаться за тяжёлый металлический браслет.

То чувство, что скручивается внизу живота при применении порт-ключа, я уже знала. И мерзкую дурноту, наступившую после первой совместной с одним из волшебников трансгрессии — тоже. Раз на десятый она почти ушла, оставив лишь отголоски, но я была очень рада, что маги выбрали именно такой способ передвижения. Мне даже мотивы были не важны — хотя тут, я полагаю, всё как раз-таки упиралось в комфорт. Хорошо себя чувствующий дракон — добрый дракон…

Косая аллея была практически пуста. Да, работали лавки, да, было видно, что он не вымер, но огромная улица создавала ощущение того, что в этом месте бывает куда как большее количество людей. Но и те немногие, что нас встречали, смотрели на меня с гаммой очень ярких эмоций: от ужаса до пристального интереса. Я порадовалась, что за время пребывания в больнице привыкла к постоянному повышенному вниманию, иначе сейчас мне было бы тяжело.

Но, Мариан, когда-нибудь нужно было переставать нервничать от таких вещей, как направленное внимание. Хорошее приключение, чтобы развить в себе смелость и умение подавать себя.

— У нас запланирована программа, — проронила Ламберг, и я скосила на неё взгляд. Осматривалась женщина совершенно без интереса, скорее, с профессиональной цепкостью. Я не была удивлена — наверняка она видит улицу не в первый, не в десятый и даже не в сотый раз. Точно также я привыкла к ярким огням ночных улиц, огромным зданиям и прочим «маггловским штукам», — но если вам хочется — мы могли бы её немного… приспособить.

— Приспособить?.. — рассеяно переспросила я. — К сожалению, мне мало что известно. Я даже не знаю, что тут можно посетить такого… разве только в кафе зайти, — вдруг быстро передумала я, вспоминая канонную кофейню с прекрасным мороженым. — Давно не ела сладостей.

— Замечательное решение! Зайдём к Флориану Фортескью, — бодро воскликнул Уизли, лучась довольством. — Лора?

— Не откажусь, — пожала плечами она. — Зайдём в самом конце.

Возражать я, конечно же, не стала, мороженого или, возможно, кофе хотелось. Тем более что, если память мне не изменяла, сладости там должны были быть магические. Я уже давно свыклась с мыслью, что я не в обычном мире, но пока что магия мне особой пользы не приносила: я могла только терпеть её вмешательство во время многочисленных проверок или же читать книги; теперь мне широким жестом предоставили возможность увидеть другую сторону волшебства своими глазами.

«Программа» очень упорно пыталась вывести меня на «хи-хи», потому что это было очень… забавно. Мне явно спешили показать всё самое хорошее, светлое, величественное: Гринготтс, магазин книг, магазин артефактов, каких-то безделушек, кондитерская… Это было красиво, это было познавательно, хотя волшебники косились и перешептывались, а парочку направившихся в нашу сторону аккуратненько завернул Чарли. Какое-то время я задавалась вопросом: а не легче было бы просто накинуть мне на голову плащ, чтобы не узнавали? Но потом, подумав, рассудила, что человек в капюшоне будет привлекать очень много внимания; плюс, волшебникам тоже надо привыкать ко мне, а не только мне — к волшебникам. Так что моё феерическое появление было вполне оправдано.

К сожалению, поговорить с людьми мне не дали, но я не особо рвалась — только сказала несколько слов какому-то кислому на вид продавцу в книжном, перекинулась парой реплик с настороженно глядящим владельцем лавки слабеньких, но красивых артефактов.

В конце путешествия мы, как и обещалось, засели в кафе-мороженом Флориана Фортескью. Удобные кресла, отсутствие волшебников за соседними столами, улыбчивый владелец, смотрящий на меня с удивлением, но не более — мне было приятно здесь находится. А мороженое, которое я с лёгкой руки Лоры Ламберг заказала!.. Никогда не была ценителем, да и вообще из сладостей именно мороженое ела нечасто, но это было очень вкусным. И не таяло. В детстве, возможно, меня бы это смутило — я почему-то любила мешать его до однородной массы и уже потом есть, но сейчас такие порывы меня не посещали.