Встретившись взглядом с Джоном, Маргери улыбнулась. Это будет нелегко, но она справится. Потому что всегда справлялась. К бастарду нужен особый подход, но теперь она точно знала что делать, и на какие рычаги давить. Ему плохо, он несчастен, и это играет ей на руку. Она поможет ему избавиться от демонов прошлого, и сделает всё, чтобы у Джона не осталось сомнений - она нужна ему.

***

Они проводили вместе всё больше времени. Маргери будто бы случайно то и дело оказывалась рядом – гуляя с Сансой, она как бы между делом предлагала пройтись по замковым стенам; после ужина они сталкивались в коридоре, галерее или на балконе. Она не проявляла открытого кокетства как Нариса, но всякий раз была улыбчива и доброжелательна, к тому же теперь она знала его тайну.

Очень скоро Маргери представился случай подобраться к нему поближе. Идея вспыхнула неожиданно и совершенно случайно – в то утро она прогуливалась в одиночестве, обследуя места замковый парк, и, не доходя до богорощи, свернула вправо. Узкая тропинка вела на небольшую поляну и, прежде чем, Маргери вынырнула из заснеженных кустов, услышала характерный свист. Звук был ей хорошо знаком. Улыбнувшись, Маргери притаилась за усыпанными снегом ветками.

Лезвие меча со свистом рассекало воздух, раз за разом нанося точные короткие удары. Ни капли сомнения, ни одного лишнего движения. Он и его меч были одним целым. Джон остановился, перевёл дыхание и, развернувшись, нанёс удар сбоку. Начищенная сталь блеснула на солнце и устремилась вверх, блокируя невидимую атаку. Два осторожных шага вперёд и снова удар, на этот раз слева.

Маргери стояла, затаив дыхание. Увиденное настолько захватило её, что в какой-то момент она, потеряв бдительность, неосторожно хрустнула веткой. Джон замер и повернулся в её сторону. Скрываться и дальше не имело смысла.

– Это я, - Маргери вышла из своего “укрытия”, - извини, что помешала, - она виновато улыбнулась, - загляделась.

Джон явно смутился.

– Всё в порядке, - пробормотал он, - я уже и так собирался уходить, - Джон посмотрел наверх, - скоро стемнеет.

– Ты отлично управляешься с мечом, - похвалила Маргери, когда они возвращались в замок, - и, кажется, Давос был прав, когда назвал тебя одним из лучших мечников в Вестеросе.

– Он преувеличивает, - отмахнулся Джон.

Маргери не стала спорить.

– Это прозвучит глупо, - сказала она, - но не мог бы ты… хм… дать мне несколько уроков?

Джон остановился и удивлённо посмотрел на неё.

– Устала от книг и вышивания? – он усмехнулся.

– Когда ты последний раз видел меня с иглой и пяльцами? – в свою очередь спросила Маргери. – Я, конечно, не Бриенна Тарт, но мне всегда нравилось оружие. – Она улыбнулась, - я даже немного умею стрелять из арбалета, - Маргери хихикнула, - правда, не очень метко.

– И кто же тебя научил?

– Да так… – она решила, что сейчас не стоит вспоминать о Джоффри,- это в общем-то и не важно. Ну, так что? Возьмёшь ученицу?

Судя по его лицу, Джон был не в восторге от этой идеи.

– Не забывай – ты мне должен, - напомнила Маргери, - кто две недели спасал тебя от Нарисы?

– Не думаю, что тебе пригодятся мои уроки, - он всё ещё не оставлял попыток отвертеться.

– Точно также, как не пригодилась игра на арфе, которой меня мучили с шести лет, - заметила Маргери, - в наше время женщины должны делать столько бессмысленных вещей… И уж ты, как никто другой должен знать, что умение держать меч никогда не бывает лишним.

– Будет тяжело, - предостерёг Джон, - и больно. А ещё мозоли заработаешь.

– Как только надоест – оставлю тебя в покое, - пообещала Маргери и, взяв его под руку, умоляюще посмотрела в глаза.

И Джон сдался. Не потому, что захотел, а потому, что ощущение её тёплых пальцев на запястье оказалось слишком приятным и оттого пугающим.

– Ну, хорошо, хорошо… – он торопливо отвёл взгляд, - но учти – я тебя предупреждал.

***

В тот же вечер Джон распорядился изготовить два деревянных меча и намеренно велел плотнику сделать их потяжелее, чтобы Маргери поняла, во что ввязалась и побыстрее забросила эту идею.

Через три дня устроили первое занятие. С первыми лучами солнца, сонная и голодная, Маргери, отчаянно зевая, плелась вслед за Джоном. Штаны и дублет, Фрида ей сшить ещё не успела, и Маргери одела длинное шерстяное платье. Не самая подходящая одежда для уроков фехтования, но, как она подозревала, именно на это Джон и рассчитывал. “Не дождёшься”, думала она, проваливаясь в глубокий снег, но уже сейчас её решимость медленно покидала её. Маргери мысленно отругала себя и стиснула зубы.

– Готова? – спросил Джон, когда они вышли на поляну.

Маргери хмуро кивнула.

Он скинул плащ и небрежно повесил её на ветку дерева. Маргери последовала его примеру. Морозный воздух тотчас забрался под платье и обнял тело ледяными щупальцами. Она зябко поежилась.

…За следующий час Маргери узнала для себя много нового и познавательного. Например, то, откуда у неё растут руки и где находятся глаза. Пальцы онемели, а мышцы в плечах отзывались вялой тянущей болью. И это при том, что Джон всего лишь объяснял ей как правильно держать меч… “Правильно” оказалось жутко неудобным, и Маргери совершенно искренне недоумевала, почему нельзя держать как-то по-другому и не выкручивать запястья под невесть каким углом.