Командир ПРК «Гранит» на флагмане, капитан-лейтенант Казанцев, на посту в боевой рубке корабля управлял работой своей ракетной группы. Цели со спутника захвачены, координаты введены в систему наведения. Кодовые ключи запущены. Ладонь на рукоятке пуска чуть подрагивает, передавая напряжение всему противокорабельному комплексу.

– Готовность номер один!

– Есть!

– Огонь!

Корпус корабля содрогнулся при старте четырех ракет, ушедших одна за другой в дождливое ненастное небо. Еще три ракеты вырвались из-под воды в нескольких милях мористее. Это отстрелялся «Гранитами» АПЛ «Смоленск» из подводного положения. И тут же «Адмирал Григоренко» поддержал залпами «Калибров». Грандиозное зрелище реактивных ракетных траекторий, уходящих высоко за облака, будоражило воображение. В трехстах пятидесяти километрах, в знойной засушливой пустыне отозвались гигантским оглушительным взрывом разрушенные до основания склады боеприпасов, скрытые замаскированные лагеря, базы террористов.

– Отлично! – адмирал и флагманские офицеры пожимали друг другу руки. – Молодец, каплей! – мощными руками адмирал сгреб в охапку бледного командира ПРК. – Как зовут тебя? – адмирал и все начальство вокруг радостно улыбались.

– Вадим… Вадим Андреевич Казанцев! – ответил смущенный капитан-лейтенант хриплым срывающимся голосом.

– Капитан-лейтенант Казанцев! – официально рявкнул вице-адмирал. – За успешные ракетные стрельбы объявляю благодарность!

– Служу России! – вытянулся офицер.

– Вольно! Запиши приказ в личное дело, – обернулся к помощнику. – Ну что, товарищи, поздравляю всех с успешным выполнением боевого задания!

– Служим России! – многочисленными голосами заревела рубка.

– Передать благодарность всем командирам и экипажам кораблей! – появились вестовые с подносами шампанского. – За успех, товарищи офицеры! – адмирал выпил бокал до дна. Ему последовали все присутствующие, с радостными улыбками отмечая завершение поставленной задачи.

Стояла уже глубокая зима, когда эскадра возвратилась в родную гавань. На рейде Североморска 9 февраля состоялась церемония встречи экипажей атомного ракетного крейсера "Петр Великий" и тяжелого авианесущего крейсера "Адмирал Кузнецов" с участием главкома ВМФ России адмирала Владимира Королева и командующего Северным флотом вице-адмирала Николая Евменова. Днем ранее корабельная ударная группа вернулась в Кольский залив, преодолев за четыре месяца 18 тысяч морских миль, выполнив задачи боевой службы в Средиземноморье.

Среди встречающих с воздушными шариками и цветами стояла молодая женщина с пятилетней девочкой. Светлана Казанцева с дочерью Дашей высматривала в тесном строю офицеров «Петра Великого» своего мужа. Наконец торжественная часть окончилась, оркестр прогремел государственный гимн, родные и близкие бросились обнимать мужей и отцов, сыновей и братьев.

– Девочки мои! – подхватил на руки, закружил вокруг. – Любимые! – целовал жену, дочь. Радостный, шумливый…

– Вадик!.. – слезы в глазах жены. Дашка льнет к отцу, щеками прижимается. Драгоценные минуты. Сколько ждали, часы считали до возвращения, соскучились сильно. Казалось, время бесконечно тянется, дни серые без него, пустые. Наконец вместе. Теперь уже надолго.

– Все, Света, я дома! Трое суток с вами буду, – крепко стиснул в объятиях. Красивый, загорелый, сильный. Пахнет дорогим одеколоном…

– Да ты будто с курорта вернулся, – она улыбалась сквозь слезы. – Чем вы там занимались, интересно?

– Светик, милая, только о тебе думал! Даже на берег не сходили! Солнечно там, хоть и зима…

– Шучу я, Вадик! Устала ждать, – уткнулась лицом в шинель, всхлипнула счастливо. – Скажи, что не уйдете?

– Дома, на «бочке» стоять будем! Сейчас плановый ремонт после похода на пару месяцев, а в июне у меня отпуск шестьдесят суток.

– Как здорово! Наконец-то к маме твоей съездим, два года не были.

– А мы поедем к той бабушке в деревню? – вмешалась дочь, одной рукой держа воздушные шарики, другой взявшись за ножны офицерского кортика, висящего на ремне отца.

– Конечно! – Вадим поднял на руки девочку, поцеловал прохладную щеку. – Везде побываем, всех навестим!..

Даша разжала ладонь, и шары взмыли вверх, поднимаясь все выше и выше. И будто по команде рванулись кверху разноцветные шарики всех встречающих. Нарядные женщины обнимали одетых в парадную форму мужчин. Офицеры, звеня орденами и медалями, смущенно и счастливо улыбались, еще храня на мужественных лицах печать полной боевой готовности.

Впрочем, уже расходились с пирса в окружении родных и близких. Шли через КПП к своим автомобилям и ждущим, празднично украшенным автобусам. Отдавали честь застывшим у трапов кораблей часовым, с гордостью оглядываясь на свои, стоящие на рейде, тяжелые крейсера, с честью вернувшиеся из дальнего океанского похода.

Глава 3

Дома тишина и покой. Зимнее солнце робко пробивается сквозь кисейные занавески, наполняя спальню ярким веселым светом, отражается зеркальными бликами на стенах и потолке, создавая волшебные затейливые узоры. Близкое дыхание весны слышится птичьими трелями за окном. Чистое небо сияет и будто звенит, предвещая радостные перемены.

Вадим открытыми глазами созерцал игру солнечного света. Абсолютная тишина настораживала непривычными ощущениями. После тесной каюты, непрерывного гула работающих механизмов и надоедливой мелкой вибрации железной палубы корабля, проснуться в беззвучном покое казалось странным и удивительным. Ни команд по радиотрансляции, ни топота бегущих на построение моряков, ни воя газотурбинных центрифуг при утреннем «проворачивании». Три дня можно наслаждаться гражданской жизнью. Потом начнутся вахты, дежурства, наряды… Обычная служба.