— Госпожа Лея Вейдер и господин Люк Скайуокер.

Палпатин с внутренним удовлетворением заметил, как застыло лицо принцессы Леи. Та явно не ожидала, что правда о ее настоящем отце будет так широко известна. Теперь она точно готова его убить.

Он перевел взгляд на мальчика. Да, действительно татуинский фермер. Простой и наивный. Хотя… не надо недооценивать Скайуокеров. Энакин, помнится, тоже казался мальчиком-одуванчиком. Пока не стал вторым лицом Империи.

— Добро пожаловать, — по этикету, они должны были поприветствовать его первыми. Но он сделал скидку на воспитание и потрясение. От Люка он не ждал ничего особого в любом случае. А Лея… девочка еще постарается доставить ему проблем.

— Спасибо… Ваше Величество, — Люк поклонился, заливаясь румянцем. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке, но старался проявить уважение. Палпатин одобрительно улыбнулся.

— Для нас большая честь встретиться с вами, — это Лея. Девушка присела в реверансе, опуская глаза. Но Сидиус чувствовал ее эмоции в Силе — гнев, упрямство, опаска. Лея не знала, что ее ждет, но уже была настроена враждебно.

— Я хотел встретиться с вами, как только узнал, что у Лорда Вейдера есть дети. Я так понимаю, он об этом узнал совсем недавно, — Палпатин говорил доброжелательным тоном, будто даже сочувствуя. И следя за реакцией молодых людей.

— Я тоже узнал об этом недавно, — о, мальчик высказался первым. Интересно… А Люк опустил глаза и продолжил. — Лейтенант Ферн просто забрал меня с фермы дяди. И Лорд Вейдер сказал мне… что он — мой отец.

— Ты сразу ему поверил? — Палпатин с исследовательским интересом посмотрел на юношу. Скайуокер кивнул.

— Я откуда-то знал, что это правда.

— Да, это действие Силы, — кивнул Император. Похоже, что с сыном Вейдера проблем не будет. Но вот с дочерью… он перевел задумчивый взгляд на принцессу. Воспитание Бейла Органы не могло не сказаться, к сожалению. Он спросил. — Лея, а как ты относишься к этой новости?

— Дарт Вейдер мне не отец, что бы ни показывала экспертиза, — Лея пристально посмотрела на него, будто бросая вызов. — Мой отец — Бейл Органа. А я — Лея Органа.

— Упрямство — это фамильная черта Скайуокеров, — небрежно сказал Палпатин. Да, он что-то такое и думал. И заранее сочувствовал Дарту Вейдеру. — Кстати, за похищение детей в Империи предусмотрено наказание.

Лея побелела. Намек был прозрачным до невозможности. Император собирался отыграться на Органе и возможности для этого у него были. Девушка с силой закусила губу. Ловушка захлопнулась.

— Вы не сможете шантажировать меня вечно, — с отчаянием, выпалила она. Палпатин слегка прищурился.

— Доверие — весьма хрупкая вещь, — кивнул он. — Ты так любишь свой Альянс… знаешь, они смогут принять тебя даже, если узнают правду о твоем отце. Но захотят только использовать. И ты это понимаешь, верно?

— А разве вы собираетесь сделать не то же самое? — Лея чувствовала, что проиграла. Она действительно так думала об Альянсе. Не доверие — просто расчет. Но и Империи она служить не собиралась. Лучше смерть!

— Девочка моя, это политика, — снисходительно улыбнулся Император. — Мои личные… кхм, чувства… не имеют к ситуации никакого отношения. Если ты согласишься получше понять, как действует это государство, а не просто считать, что все плохо, но я думаю, твое мнение очень скоро изменится.

— Хорошо, — Лея сжала кулаки, пытаясь успокоиться. Почти получилось. — Дайте мне доступ в Главный архив и я сама сделаю вывод.

— Хорошо. Условия допуска обсудим чуть позже, — Палпатин хлопнул в ладоши и поднялся с трона. — А теперь… я приглашаю вас на обед.

И он, не оглядываясь, направился к двери в конце зала. Молодые люди последовали за ним. Им обоим было над чем подумать.

========== Глава 7. Конец Альянса ==========

Как и думал Вейдер, Уилхафф Таркин был очень недоволен. Настолько, что даже показывал это всем видом — хотя обычно не опускал до таких «прямолинейных» трюков.

— Приказ Императора, разумеется, закон, — он процедил эти слова, с нескрываемой враждебностью смотря на Темного Лорда. Но тот лишь усмехнулся под маской. Иногда Таркин становился таким… мелочным.

— Разумеется, — он слегка наклонил голову, будто соглашаясь и с удовольствием наблюдая за гневом гранд-моффа. — Звезда Смерти должна обеспечить необходимую поддержку, когда я уничтожу центральную базу Альянса.

— Можно сразу уничтожить и планету, где эта база располагается. Зачем играть в демократию? — теперь Вейдер понял. Таркину очень хотелось опробовать свою новую игрушку в действии. И присвоить себе заслуги, разумеется. Настолько сильно, что он перестал думать о последствиях.

— Это воля Императора, — наконец сказал он после непродолжительного молчания. — Эти люди тоже часть Империи. И Император в своем милосердии дает им шанс осознать свои заблуждения и трудиться на благо Империи.